Capítulo 24: Despedida no Pavilhão Longo-Antes do confisco da casa, eu usei o espaço para varrer toda a capital(Sob o beiral, ouvir o vento se erguer)

Fora do pavilhão, fogueiras já haviam sido acesas e caldeirões instalados; algumas mulheres de vestes simples e cabeças cobertas por lenços moviam-se apressadas, cozinhando alimentos.

Antes mesmo que o grupo de exilados se aproximasse, o aroma da comida já os alcançava. Após uma longa jornada, famintos, exaustos e com frio, tudo o que desejavam era sentar-se e consumir algo quente.

Ao avistarem os caldeirões, Liu e os outros reagiram como cães famintos diante de um osso; antes mesmo que os guardas dessem qualquer ordem, avançaram em bando, guiados pelo olfato.

— Mãe, estou com fome! Quero comer! — Lu Peichang desceu apressado das costas da serva. Se não estivesse acostumado a ser servido, teria se lançado sobre a comida no momento em que a viu, em vez de esperar como um jovem mestre.

— Como pode ser apenas mingau? Isso sustenta alguém? Viajamos tanto, não poderiam ter preparado algo melhor?

— Esses caldeirões mal darão para tantas pessoas! É muito pouco!

— O que colocaram aqui? São tão poucos pedaços de carne, nem o que eu dava aos meus cães era tão ruim. Como se espera que alguém coma isso?

Os membros do clã Lu, outrora acostumados a luxos e iguarias, não conseguiam tolerar algo tão rústico. As mulheres que preparavam o mingau foram empurradas e ficaram sem jeito, atônitas por verem o alimento que prepararam com tanto carinho ser alvo de tanto desprezo.

O segundo mestre Lu franziu a testa ao observar o mingau, uma mistura pouco apetitosa de folhas verdes e restos de carne. "Dizem que as condições no exílio são péssimas, mas não deveria ter alimentado esperanças. Isso é comida de porco!"

Apesar da insatisfação, era a única comida disponível; sem ela, não teriam forças para continuar a marcha à tarde. Ainda assim, era insuficiente.

O segundo mestre Lu virou-se para a velha senhora Lu, que ainda se aproximava, e declarou:
— Senhora Yang, nós chegamos primeiro, então ficaremos com estes caldeirões. Não se importam, certo? Já que vocês se excluíram do clã, não compartilharemos a comida. Resolvam-se por conta própria!

Não era um pedido, era uma ordem. Ele parecia certo de que, em maior número, eles não ousariam contestar. A velha senhora Lu quase riu de desdém diante da tamanha falta de vergonha.

— Cunhada, eles estão nos intimidando por estarem em maior número? — a pequena Lu Sining estava indignada.

Song Mingyuan perguntou:
— E se estiverem, o que você faria?

Lu Sining, com as bochechas infladas, respondeu com sua voz infantil, mas feroz:
— Então eu jogaria areia nos caldeirões! Se não podemos comer, ninguém come!

Isso mesmo, ela não a decepcionou. Song Mingyuan sorriu. Elas não fizeram questão de evitar que o segundo mestre Lu ouvisse, e ele, ao notar a audácia, enfureceu-se.

— Como ousa! Tão jovem e já tão perversa, o fruto não cai longe da árvore! Se não fosse pelo fato de terem se excluído do clã, eu a puniria pelas regras da família! Se continuarem com tanta insolência, não me culpem se eu esquecer os laços de sangue e os fizer sofrer!

Com a cunhada ao lado, Lu Sining sentiu-se corajosa. Ela fez uma careta, soltou uma risadinha e disse:
— Cunhada, olha só, ele está desesperado!

— Você... — O segundo mestre Lu tremia, os olhos turvos fixos na menina, o rosto contorcido de raiva.

"Desesperado, de fato", pensou Song Mingyuan com um sorriso gélido. Ela não se importava com aquela comida, mas isso não significava que permitiria que outros a tomassem à força.

— Sining tem razão. Se não podemos comer, ninguém mais comerá.

A lógica serve para quem a compreende; diante de quem não a possui, é preciso ser ainda menos razoável. As tensões aumentaram, e nenhum lado cedeu.

Nesse momento, as mulheres que preparavam o mingau se aproximaram. A líder, de rosto arredondado, olhou para o segundo mestre Lu com desdém:
— Senhor, creio que houve um mal-entendido. Este mingau foi preparado especialmente para a velha senhora, não para vocês.

Eram camponeses da região que, ao saberem da notícia, correram para fazer o que podiam. Ao ouvir a tentativa de usurpação do segundo mestre Lu, e sabendo que ele havia excluído a velha senhora do clã, todos no pavilhão o encararam com fúria.

O segundo mestre Lu estava incrédulo:
— Como assim? Não é para nós?

Se não era, onde estava a comida deles? Os guardas, então, jogaram um barril de pães de milho pretos, frios e duros:
— A comida de vocês está aqui. Dois para cada um. Se alguém pegar mais, levará chicotadas!

Ao ver aquela massa, que parecia algo repugnante jogado na neve, o segundo mestre Lu paralisou. Apontou trêmulo para os pães, com o rosto contraído:
— Vocês... vocês esperam que comamos isso?

Os membros do clã Lu estavam atônitos. Eles pensavam que comeriam o mingau, mas agora descobriam que sua ração era algo ainda pior? Isso era comida para humanos?

Os guardas não cederam:
— Comam ou morram de fome! Ainda se acham grandes senhores? Já é sorte terem algo!

O guarda voltou-se para os camponeses e suavizou o tom:
— Tia Yao, entreguem logo o que têm e vão embora. Não podem ficar aqui por muito tempo.

Tia Yao sabia que o guarda, Deng Liang, só permitira aquilo por consideração à amizade, então não quis complicar. Ela pegou uma cesta de ovos e, junto com os outros, caminhou até a velha senhora Lu.

— Velha senhora... — Ver alguém tão respeitado naquela situação partia o coração de todos. As mulheres não conseguiram conter as lágrimas: — A família Lu sempre nos protegeu para que pudéssemos viver em paz. Agora que estão em apuros, não podemos fazer muito. Estes são os ovos que guardamos, o que temos de mais valioso. Por favor, não recuse. O povo não esqueceu de vocês.

Uma senhora idosa, com mais de setenta anos, trazia o neto de três anos, seguida pelo filho e nora.

— Velha senhora, estas são roupas de algodão que compramos para o inverno. Ao saber que passariam por aqui, corremos para trazê-las. A estrada é longa e fria, por favor, use-as. Esperamos que a senhora e os jovens generais voltem em segurança. Devem ir e voltar em paz, todos estamos esperando. Lembre-se de voltar!

A idosa soluçava ao falar. Quando a família Lu foi falsamente acusada de traição, a velha senhora não chorou; mesmo sendo chamada de traidora e traída pelo próprio clã, ela se manteve firme. Mas, diante daquelas faces simples e sinceras, as lágrimas caíram incontroláveis.

As outras senhoras também ficaram com a garganta apertada, incapazes de pronunciar uma palavra. O que restava à família Lu para retribuir a tamanha bondade do povo?