Capítulo 31: O fantasma apareceu novamente

Os pequenos ficaram tensos num instante e se agacharam, pegando sorrateiramente dois punhados de terra. Bastava a cunhada dar a ordem, e eles cobririam Deng Liang com ela.

Ao notar aqueles movimentos, o canto da boca de Song Mingyuan se contraiu. Trabalho sujo e pesado não era algo que eles devessem se apressar para fazer.

Ela se apressou em dizer:

— Não o enterrem. Ele conhece os aldeões que nos deram comida e, de certa forma, também já nos ajudou. Não podemos retribuir uma bondade com ingratidão. Daqui a pouco, chamaremos alguém para levá-lo de volta.

Quanto a Deng Liang perdoá-la ou não, Song Mingyuan não se importava muito.

Ao saberem que Deng Liang tinha alguma relação com aqueles aldeões bondosos e afáveis, todos imediatamente largaram a areia que seguravam e relaxaram as expressões severas.

De repente, até aquele homem que antes parecera tão irracional lhes pareceu um pouco mais agradável.

— Se ele não nos deixou ir ao rio pescar, deve ter tido seus motivos.

Era uma pena, porém. Eles originalmente pretendiam ir ao rio apanhar alguns peixes; quem sabe, com um pouco de sorte, encontrariam alguns congelados.

Xing’er ficou um tanto decepcionada. Pelo visto, naquela noite não conseguiriam melhorar a refeição.

Mal esse pensamento lhe ocorreu, um peixe vivo e saltitante caiu no chão diante dela com um estalo, debatendo a cauda e pulando na neve.

Agachada no chão, Xing’er levou um jato de água no rosto sem aviso:

— !!!

Peixe!

Peixe!!

O fantasma apareceu de novo!!!

Xing’er arregalou os olhos e ergueu a cabeça, olhando depressa para os dois lados. Mas ali só havia algumas pessoas — quanto mais um fantasma, não havia sequer uma sombra suspeita.

Enquanto ela procurava o fantasma por toda parte, os quatro pequenos já haviam avançado, uivando de empolgação, na direção do enorme peixe que se debatia.

Ningning ficou com o rostinho vermelho. Depois de se esforçar muito, conseguiu erguer o peixe, que era maior do que metade do seu corpo. No instante seguinte, outros dois peixes caíram no chão, debatendo-se.

A mão dela escorregou, e o peixe que segurava escapou num movimento rápido. Desesperada, ela acabou sentando-se sobre ele.

— Peguei! Peguei!

— Cunhada, olhe! Eu também peguei um!

Lu Peiyuan ergueu o peixe, todo animado, prestes a exibi-lo, mas o animal escapou de suas mãos num instante e o fez cair sentado no chão.

— Que droga! Tome isto!

Os pequenos mergulharam de tal modo na diversão de pegar peixes que esqueceram completamente o que acontecera antes, recuperando a vivacidade de sempre.

Quando finalmente conseguiram apanhar os três peixes, estavam todos cobertos de sujeira, parecendo pequenos gatos malhados.

Xing’er encontrou uma videira e passou os peixes por ela. Eram três peixes grandes e gordos, cada um pesando cerca de quatro ou cinco quilos — mais que suficiente para a família preparar uma deliciosa sopa de peixe.

Ao pensar que aquele fantasma lhes havia enviado tanta carne, o medo que Xing’er ainda sentia desapareceu de imediato.

Se havia um fantasma ao seu lado, então certamente era um bom fantasma!

Song Mingyuan jogara três peixes para eles e não enviara mais nada. Mais do que isso não seria consumido e acabaria desperdiçado.

Quando o grupo voltou ao acampamento, já estava completamente escuro. Song Mingyuan pediu a Lu Peiqing que avisasse os guardas para levarem Deng Liang de volta ao acampamento. Lu Peiqing respondeu, largou a lenha e saiu correndo.

Ele tinha a mesma idade de Lu Peiyuan e ocupava o terceiro lugar entre os irmãos. Comparado à ousadia impulsiva de Lu Peiyuan, era muito mais esperto e ágil.

Assim que encontrou os guardas, limitou-se a dizer que vira Deng Liang desmaiar à beira do rio, sem mencionar absolutamente mais nada.

Felizmente, os guardas também não fizeram muitas perguntas e o acompanharam para trazer Deng Liang de volta.

Liu, a mulher da família, encontrou Lu Peiqing sozinho e imediatamente começou a interrogá-lo:

— Pequenino Qing, diga logo à sua tia Liu de onde vieram aqueles peixes da sua família.

Ela acabara de ver a família Lu preparando uma panela cheia de sopa de peixe — cheirosa e saborosa!

Liu estava faminta havia um dia inteiro. Pensara que, à noite, os guardas lhes dariam algo melhor para comer, mas mais uma vez receberam aquela coisa que parecia um monte de esterco.

Se eles tivessem de comer mal, tudo bem. O problema era que a família Lu estava se banqueteando com peixe e carne. Liu estava quase enlouquecendo de inveja.

Lu Peiqing olhou para ela com cautela:

— O que você quer?

— Se disser à sua tia de onde vieram os peixes, eu o deixarei ir. Caso contrário, nem pense em passar por aqui hoje!

Liu bloqueou o caminho. Diante de Song Mingyuan, não ousava fazer nada; mas contra um pirralho de sete ou oito anos, não sentia medo algum.

— Você não pode ser tão egoísta! Tem comida para comer e ainda fica olhando os seus próprios parentes passarem fome. Seu primo não tem sequer uma mordida de comida!

Lu Peiqing endureceu o rostinho e a lembrou:

— Fomos expulsos do clã. Você não tem relação alguma conosco. Não volte a se chamar de minha tia, nem a chamar alguém de meu primo na minha frente.

— Ora, seu moleque insolente! Vai falar ou não?

O rosto de Liu escureceu, e ela avançou para agarrar Lu Peiqing.

Ao vê-la estender a mão, Lu Peiqing gritou imediatamente para trás dela:

— Cunhada!

Liu levou um susto e se virou num solavanco. Atrás dela não havia sombra alguma de Song Mingyuan.

Aquele moleque tinha ousado enganá-la!

O rosto de Liu se tornou feroz. Percebendo que Lu Peiqing pretendia correr de volta para o acampamento, ela se virou e foi atrás dele. Em poucos passos, alcançou o garoto, que escorregara por acidente, e o imobilizou.

— Solte-me!

Lu Peiqing começou a se debater, mas Liu tinha uma força surpreendente. Ela lhe torceu os braços para trás, e ele não conseguiu se libertar.

É claro que ele jamais poderia contar a verdadeira origem dos peixes. A avó, a mãe e as tias já o haviam advertido: se revelasse a verdade, a cunhada certamente correria perigo.

— Nós os pescamos no rio. Se quiser peixes, vá você mesma pescar! Mas não diga que não avisei: o rio está congelado e já está escuro. Tome cuidado para não cair na água!

— Já contei tudo. Agora pode me deixar voltar?

Lu Peiqing se mexeu, mas as pedras e a neve acumulada raspavam em seu rosto, causando-lhe grande desconforto.

Liu o puxou bruscamente para cima e começou a empurrá-lo.

— Você vai me levar até lá!

Com toda a razão do mundo, ela declarou:

— Você é pequeno e leve. Mesmo que fique sobre o gelo, não cairá com facilidade. Vá pescar para mim!

Consumida pela fome, Liu já não pensava nas consequências caso Lu Peiqing caísse no rio. Naquele momento, só queria comer peixe!

Lu Peiqing cerrou os dentes. A desfaçatez de Liu o deixara furioso. Mas homens não choravam facilmente e, embora estivesse apavorado, ele se obrigou a manter a calma.

Foi então que olhou para a beira da estrada, e seus olhos brilharam de repente.

— Cunhada!

— Acha que vou cair nessa outra vez?

Cheia de desprezo, Liu nem sequer virou a cabeça. Só um idiota cairia duas vezes no mesmo buraco!

Impaciente, ela empurrou Lu Peiqing e o ameaçou com um olhar feroz:

— Nem pense em tentar alguma gracinha, ou vou jogá-lo no rio para alimentar os peixes!

Assim que Liu apareceu perto de Lu Peiqing, Song Mingyuan percebeu. É claro que ela jamais deixaria uma criança andar sozinha por aí sem vigilância.

Havia gente demais que os odiava. Quem poderia garantir que aquelas pessoas não chegariam ao ponto de perder completamente a razão e atacar uma criança?

Por isso, desde o momento em que Lu Peiqing saiu de seu campo de visão, ela deixou uma parcela de sua consciência ligada a ele.

Ao perceber que o garoto não corria perigo, Song Mingyuan não desperdiçou energia espiritual. Quando caminhou até aquele lugar, por acaso viu Liu empurrando Lu Peiqing na direção do rio.

Ao ouvir a ameaça descarada de Liu, sua voz soou fria e sombria:

— Quem você pretende jogar no rio para alimentar os peixes?