Capítulo 7: Visitante no Palácio

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Song Mingyuan e Lu Peifeng não apenas esvaziaram o tesouro particular do imperador, como também não pouparam o Departamento de Assuntos Internos nem as cozinhas imperiais. As riquezas em ouro e prata, assim como as roupas acolchoadas e os cobertores de seda que reuniram, eram incontáveis.

Carne de veado, ninhos de andorinha, patas de urso, barbatanas de tubarão, caça selvagem, frutos do mar e tantas outras iguarias, que uma família comum dificilmente teria a oportunidade de provar, estavam espalhadas por toda parte. Quanto às carnes de frango, pato, peixe e cordeiro, havia de todos os tipos, em abundância.

Podia-se dizer que ali estavam reunidas todas as iguarias da terra e do mar, até mesmo manjares dignos de imperadores.

E não era só isso. As frutas, verduras e hortaliças frescas armazenadas na câmara frigorífica — laranjas, tâmaras de inverno, uvas pretas e outras frutas da estação — também foram todas recolhidas por ela.

Se o Palácio de Vidro dentro do espaço não fosse um artefato mágico capaz de ajustar livremente seu tamanho e a área que ocupava, provavelmente tudo teria transbordado para o lado de fora.

Depois de saquearem tantas residências e lojas, e até mesmo metade do palácio imperial, era fácil imaginar a quantidade aterradora de mercadorias acumuladas.

Não apenas seriam suficientes para garantir que a Mansão do General Pacificador passasse com fartura os seis meses de exílio, como também bastariam para várias gerações.

Quando a velha senhora mandou alguém procurá-los, os dois conseguiram retornar à mansão do general sem maiores perigos.

Changyun estava tão aflito que não parava quieto. Assim que o viu voltar, disse apressadamente:

— Meu senhor, alguém do palácio chegou! O imperador convocou-o para uma audiência.

Os olhos de Lu Peifeng se tornaram frios, mas ele não pareceu surpreso.

Baixou Song Mingyuan das costas e disse:

— Espere aqui por mim. Quanto à sua identidade, eu mesmo explicarei tudo aos mais velhos da família.

Até então, os anciãos da família Lu ainda não sabiam que Song Mingyuan havia se passado por Song Mingyan para se casar com o jovem general e entrar na mansão. Para evitar mal-entendidos desnecessários entre os dois lados, cabia a ele resolver pessoalmente a situação.

Depois de deixar aquelas palavras, Lu Peifeng saiu apressado do pátio acompanhado de Changyun, que viera dar-lhe a notícia. Restaram apenas Song Mingyuan, com os olhos sonolentos e semicerrados, e o criado do pátio, encarando-se em silêncio.

O criado: ...

Embora aquela diante dele fosse uma esposa falsa, ela havia conseguido subir nas costas do jovem general!

Nas costas do jovem general!

Era algo que qualquer pessoa poderia fazer assim, sem mais nem menos?

Na mesma hora, ele se curvou profundamente.

— Saudações, jovem senhora!

Song Mingyuan bocejou, sonolenta demais para pensar direito.

— Olá. Diga-me, onde está a pessoa que seu senhor trouxe de volta?

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Embora estivesse muito cansada, aquele não era o momento de dormir. Se nada desse errado, pouco depois de Lu Peifeng entrar no palácio, o decreto imperial seria emitido. Ela precisava providenciar quanto antes o destino daquela garotinha.

O criado respondeu depressa:

— A senhora é muito gentil. Basta dar suas ordens; eu a levarei até lá agora mesmo.

Xing'er havia sido acomodada em um dos quartos vazios do Pátio Fúqing. Um leve cheiro de remédio pairava no ambiente, e havia uma tigela vazia sobre a mesa. Ao que tudo indicava, ela já havia tomado o medicamento.

Naquele momento, a garotinha estava deitada na cama, desperta.

Ao ver Song Mingyuan, toda a ansiedade e o pavor que sentira desde que acordara desapareceram de imediato, substituídos por uma alegria tão grande que ela exclamou:

— Senhorita!

Com os olhos marejados, Xing'er saltou da cama e se atirou nos braços de Song Mingyuan.

— Soluço... senhorita, eu quase pensei que nunca mais veria a senhora! Soluço...

— Eles não tinham boas intenções! Soluço... Eu ouvi quando disseram que a mansão do general estava prestes a ruir!

— Eu queria avisá-la, mas me trancaram no depósito de lenha. Não consegui sequer mandar uma mensagem para a senhora! Soluço...

Só de pensar que a Mansão do Grande Preceptor havia se unido para empurrar sua senhorita para dentro de uma fogueira, Xing'er ficava furiosa.

Minha pobre senhorita!

Ela enxugou as lágrimas e apertou Song Mingyuan com força, temendo que ela desaparecesse.

— Senhorita, dizem que, depois de se casar, devemos seguir o marido, seja ele um galo ou um cão. Mas agora o galo já voou, os ovos se quebraram e o cão está encurralado! É melhor fugirmos!

— Não se preocupe. Mesmo que eu tenha de arriscar a vida, protegerei a senhora! Até mesmo disputar pães com os cães na rua seria melhor do que perder a cabeça junto com a família do general.

O jovem general a havia carregado até ali, além de ter encontrado um médico para tratá-la. Ela lhe era grata, mas, por sua senhorita, só podia pedir perdão a ele.

Song Mingyuan não suportava ver lágrimas. Ao observar os olhos de Xing'er cheios de pranto, quase concordou imediatamente, sem pensar. Felizmente, ainda não estava completamente desnorteada.

Lembrando-se do motivo de sua visita, deu-lhe algumas palmadinhas suaves nas costas e a consolou:

— Ninguém vai perder a cabeça. No máximo, seremos enviadas para o exílio. Se você não quiser passar por esse sofrimento, posso dar-lhe dinheiro suficiente para viver tranquilamente pelo resto da vida. Poderá levar a vida que sempre desejou.

Ao ouvir aquilo, Xing'er não conseguiu mais conter as lágrimas. Ficou ainda mais assustada do que quando a senhora Xu a havia trancado no depósito de lenha.

— Senhorita, não me mande embora! A vida que desejo é uma vida ao seu lado. Não tenho medo de sofrer!

Ela estava tão apavorada que até sua voz tremia.

— Não me abandone, por favor! Quero ir com a senhora!

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Xing'er não conseguia imaginar como seria viver sem sua senhorita. Se não fosse por ela, ainda seria uma pequena mendiga — e talvez já tivesse morrido de fome ou espancada até a morte.

Dizia-se que ninguém morreria por não poder viver ao lado de outra pessoa, mas, para Xing'er, afastar-se de sua senhorita era o mesmo que deixar de viver.

Vendo que a garota estava prestes a se ajoelhar, Song Mingyuan segurou-a imediatamente e revelou um sorriso impotente.

— Eu nunca disse que não queria você. Só acho que você deveria ter o direito de escolher seu próprio caminho.

Ajudou Xing'er a se levantar e, depois de refletir por um instante, continuou:

— Já que quer vir conosco, então venha. Mas você não pode permanecer agora na mansão do general. Ela será confiscada em breve, e todos os criados serão vendidos. Amanhã, quando formos enviados para o exílio e escoltados para fora da capital, basta acompanhar-nos em nome da Mansão do Grande Preceptor.

Quando uma família era condenada ao confisco dos bens e ao exílio, se a família materna das mulheres envolvidas lhes desse a devida importância, costumava ajudá-las secretamente e enviar criados para acompanhá-las, permitindo que sofressem um pouco menos durante a viagem.

Em geral, os guardas responsáveis pela escolta não se atreviam a ofender mulheres de famílias influentes. Desde que recebessem dinheiro suficiente, simplesmente fechavam um olho e deixavam a situação passar.

Xing'er não perguntou como Song Mingyuan sabia que todos da mansão do general seriam escoltados para fora da cidade no dia seguinte. Bastava saber que sua senhorita não pretendia abandoná-la para deixá-la radiante. Contanto que não fosse deixada para trás, faria qualquer coisa!

Assim, assentiu imediatamente.

Song Mingyuan chamou um criado para acompanhar Xing'er até a saída. Como ainda estava doente, separou algum dinheiro para suas despesas, roupas quentes, um braseiro de mão e os dois pacotes de remédio sobre a mesa, entregando-lhe tudo.

Então instruiu:

— Esta noite, procure uma estalagem para ficar. Não precisa se preocupar em comprar nada; eu já preparei tudo. A capital está perigosa nestes últimos dias, portanto não saia perambulando por aí.

Ao ouvir aquilo, Xing'er desistiu da ideia de sair às pressas para comprar provisões.

— Xing'er entendeu. Fique tranquila, senhorita!

Depois de observar Xing'er deixar o pátio, Song Mingyuan voltou ao quarto nupcial. Em seguida, foi até a sala lateral e guardou no espaço o dote que havia sido trazido no dia anterior.

Embora fosse uma substituta, afinal havia entrado na família usando o nome de Song Mingyan. Temendo que os membros da mansão do general percebessem algo estranho e se recusassem a aceitá-la, Song Panshan havia preparado um dote apenas para manter as aparências.

Originalmente, deveria haver apenas uma ou duas liteiras de objetos para cumprir formalidade, mas acabaram sendo sete ou oito. Ainda assim, eram coisas de pouco valor; em duas das caixas havia apenas cobertores acolchoados.

Song Mingyuan não se importou. Considerou tudo um ganho inesperado.

Assim que terminou de guardar os objetos, Changyun, que havia partido com Lu Peifeng pouco antes, voltou ao pátio.

— Jovem senhora, eu sou Changyun. Meu senhor pediu que eu lhe entregasse isto.