Capítulo 29: Memória para o ressentimento, esquecimento para a gratidão

Aquela ponta de malícia sombria da senhora Zhu foi exposta e escancarada em público por Song Mingyuan com apenas algumas palavras, deixando-lhe o rosto tomado pela vergonha e pela humilhação.

Se antes ela nutria descontentamento e ressentimento contra a senhora idosa Lu, agora todo o seu ódio havia sido transferido para Song Mingyuan.

— Eu vim pedir ajuda à esposa do irmão mais velho, não a você. Você é apenas uma recém-casada que entrou nesta família há menos de três dias. A esposa do irmão mais velho ainda nem falou, e você já se atreve a passar por cima dela e tomar decisões? Não será que pensa que, agora que a família Lu está em desgraça, chegou a sua vez de mandar em tudo?

A senhora Zhu encarou-a e disparou uma pergunta atrás da outra. Seu olhar era afiado como uma faca, carregado de hostilidade, como se desejasse arrancar-lhe a carne viva.

— Cof, cof...

Lu Peifeng levou a mão aos lábios e tossiu duas vezes. Em seguida, ergueu os olhos frios para a senhora Zhu.

— Nesta família, quem decide é A Yuan.

— Exatamente. Todos nós ouvimos A Yuan.

Os membros da família Lu não se deixaram provocar pelas palavras da senhora Zhu. A senhora idosa Lu, sobretudo, lançou-lhe um olhar furioso.

— Fui eu quem a acostumou assim. Por que está tão exaltada? Será que tem alguma objeção à nossa família Lu?

Até então, a senhora idosa Lu ainda conseguia se conter, pensando que era melhor evitar problemas sempre que possível. Mas a tentativa da senhora Zhu de semear discórdia havia ultrapassado seu limite.

Ela fitou a outra mulher com frieza.

— Naquela época, Lu Xi era um jogador inveterado. A família Lu pagou suas dívidas de jogo várias vezes. Quando ele foi espancado até a morte, pensando na dificuldade em que você e seu filho se encontravam, quitei as dívidas que os credores vieram cobrar na sua porta. Quem poderia imaginar que seu filho seguiria os passos dele? Se não fosse pela proteção da família Lu, seu filho já teria morrido sabe-se lá quantas vezes lá fora.

— Nós já fizemos tudo o que podíamos por sua terceira casa. Você nunca se levantou para nos defender, nem sequer com uma palavra. Com que direito vem agora exigir que resolvamos os problemas de seu filho?

Além disso, aquele problema havia surgido porque Lu Peisheng se ressentira do tratamento preferencial dado pelos oficiais à família Lu.

Em vez de pensar em como se adaptar à situação e cultivar boas relações com os guardas, ele preferira culpá-los por receberem benefícios demais.

A senhora idosa Lu já estava farta daqueles rostos.

— A família Lu não lhes deve nada, e não tem obrigação alguma de fazer esse tipo de coisa por vocês. Vá embora!

Os olhos baixos da senhora Zhu estavam repletos de rancor. O ódio dentro de seu peito era imenso, e suas mãos se fecharam com tanta força que as unhas quase penetraram nas palmas.

Sabendo que continuar ali só lhe traria mais humilhação, ela se levantou cambaleante e saiu sem dizer uma palavra.

A grande senhora Lu franziu a testa.

— Gente assim só se lembra das ofensas, nunca dos favores. Mesmo que falemos até cansar, ela não ouvirá. Temo que tenha passado a guardar rancor de nós.

Se Lu Peisheng acabasse espancado até a morte, ninguém sabia que loucura aquela mulher poderia cometer.

Cães que mordem não latem; cães que latem não mordem. Embora a senhora Zhu não tivesse proferido nenhuma ameaça ao partir, a expressão sombria que levara consigo revelava um ódio entranhado até os ossos.

Song Mingyuan não suportava ver todos franzindo a testa. Naquele instante, deu um passo à frente.

— Eu vou acabar com ela!

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As expressões graves de todos desmoronaram, e eles correram para segurá-la.

— Minha pequena ancestral, para matar uma galinha não se usa um cutelo de boi! Deixe sua avó cuidar de uma mulher insignificante como a senhora Zhu!

— Isso mesmo, isso mesmo. A Yuan, não seja impulsiva. Que ela guarde rancor, então. Há muita gente que nos odeia. Se ela se atrever a fazer alguma coisa contra nós, sua tia poderá esmagá-la com um dedo!

— Se pudermos evitar usar você, evitaremos. Agora, seja boazinha e escute.

A senhora idosa Lu e as outras senhoras realmente temiam que, ao menor desentendimento, A Yuan corresse até lá e usasse seus poderes mágicos para fazer a mulher desaparecer.

Elas sabiam que A Yuan era poderosa, mas aquilo era algo que a família Lu deveria suportar. Se A Yuan tivesse de defendê-las em tudo, quem poderia garantir que, algum dia, o afeto que sentiam por ela não acabaria se transformando em uma utilização tomada como natural?

Elas não queriam que A Yuan se tornasse uma ferramenta nas mãos de outras pessoas — ainda que essas pessoas fossem elas mesmas.

— Ah.

Song Mingyuan respondeu e voltou obedientemente a se sentar.

Ela também não queria fazer aquilo, mas a avó a chamara de sua pequena ancestral. Então deixaria a senhora Zhu viver mais alguns dias. Quando ela demonstrasse más intenções contra a família Lu, A Yuan poderia eliminá-la em segredo.

Como não havia conseguido reunir prata suficiente, Lu Peisheng naturalmente não escapou de uma surra severa. Wu Da, porém, não bateu com intenção de matá-lo. Ainda assim, depois de cinquenta e três golpes de chicote, Lu Peisheng ficou à beira da morte.

Era a primeira vez que os membros do clã Lu encaravam diretamente a crueldade dos guardas, e só então perceberam que a jornada para o exílio seria ainda mais desumana do que haviam imaginado.

Lu Peisheng foi carregado por alguns homens jovens e fortes do mesmo clã. Com aquele exemplo diante dos olhos, ninguém mais ousou questionar sequer uma palavra das ordens dos guardas.

Embora a família Lu tivesse recebido tratamento preferencial, não se deixou levar pela arrogância. O que haviam feito para agradar aos guardas antes, continuaram fazendo depois.

Wu Da ficou muito satisfeito com a prudência deles. Além disso, havia entre eles a amizade nascida daquela tigela de mingau quente, de modo que naturalmente passou a tratá-los com um pouco mais de tolerância.

O segundo senhor Lu também aprendera a lição. Assim que viu o que a família Lu fazia, imitou-os. Com a prata entregue no momento certo, conseguiu reduzir consideravelmente a quantidade de chicotadas que recebeu.

— Você ainda consegue suportar?

Ao ver Lu Peisheng sendo carregado inconsciente, Song Mingyuan perguntou a Lu Peifeng.

A determinação que ele demonstrava quase a fizera esquecer que ele era um homem gravemente ferido. Na verdade, os ferimentos de chicote em seu corpo não eram nem um pouco menos numerosos que os de Lu Peisheng.

Se fosse qualquer outra pessoa, provavelmente já estaria sendo carregada numa maca. Mas ele conseguira suportar a dor lancinante e caminhar por uma distância tão longa. Sua força de vontade era tão impressionante que até ela sentia admiração.

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Pensando em como os mais velhos da família Lu a tratavam tão bem, Song Mingyuan não conseguiu simplesmente ignorar o estado lastimável de Lu Peifeng. Assim, estendeu a mão e segurou a dele, pendida ao lado do corpo.

A visão de Lu Peifeng já estava tomada por imagens duplicadas e manchas de sangue. Ao sentir o toque, ele parou de repente e quase perdeu o equilíbrio, cambaleando para a frente.

Felizmente, Song Mingyuan reagiu depressa e o amparou, aproveitando para provocá-lo:

— O que foi? Nunca teve a mão tocada por uma garota?

Ela falou sorrindo e, ao mesmo tempo, não se esqueceu de transmitir energia espiritual ao corpo dele.

— ...

A energia espiritual suave passou da palma de sua mão para a dele e percorreu seus meridianos. Até sua mente entorpecida recuperou um pouco da lucidez.

Ele lançou-lhe um olhar surpreso. Pensou no que ela havia dito e permaneceu calado por algum tempo antes de responder:

— Não.

Song Mingyuan ficou ainda mais brincalhona.

— Você quer dizer que nenhuma garota jamais tocou sua mão, ou que nunca aconteceu aquilo de que falei?

Ao ver o rubor tênue espalhar-se pelas pontas das orelhas dele, ela quase não conseguiu conter uma gargalhada. Quem poderia imaginar? Um general frio como gelo era, na verdade, um homem puro e inexperiente!

Lu Peifeng lançou-lhe um olhar de soslaio. Parecia saber que ela certamente estava rindo dele em pensamento. Apertou os lábios e não disse mais nada.

Mas sua imagem já havia desmoronado aos olhos de Song Mingyuan. Quanto mais ele se comportava daquele jeito, menos ela conseguia segurar o riso.

Ao notar que o rosto dele ficava cada vez mais sombrio, Song Mingyuan pigarreou e conteve o sorriso.

— Não vou mais provocá-lo. Vou caminhar segurando sua mão. À noite, tratarei dos seus ferimentos.

Nesse momento, Lu Peifeng perguntou de repente:

— Você já segurou a mão de muitos homens?

Embora não entendesse por que ele fazia aquela pergunta com tanta seriedade, ela respondeu honestamente:

— Claro. Se não foram cem, foram pelo menos oitenta!

Afinal, no mundo do cultivo, a maioria dos anéis de armazenamento espacial era usada nas mãos. Se ela não tocasse nas mãos dos outros, como poderia desfrutar do prazer de tomar à força aquilo que lhes pertencia?

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