Capítulo 30: A pesca com arpão à beira do rio

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Lu Peifeng voltou a ficar em silêncio. Chegou a sentir vontade de cortar as mãos daquelas pessoas. Franziu o cenho, achando aquela hostilidade deveras inexplicável.

As várias senhoras da família Lu, que vinham atrás, viram o jovem casal caminhando de mãos dadas. Embora soubessem que Yuan Yuan não faria algo assim sem motivo, ainda não conseguiram conter o riso discreto ao testemunhar aquela cena.

Os dias do exílio eram difíceis demais; elas precisavam aprender a encontrar um pouco de doçura na própria vida.

No caminho, a neve fina rodopiava no ar. Os flocos, misturados ao vento gelado, golpeavam a pele como lâminas de gelo. Ao final, o grupo avançava com extrema dificuldade, dividido em pequenos pares e trios, apoiando-se uns nos outros.

A caminhada além dos próprios limites fez os joelhos da velha senhora Lu latejarem de dor aguda. Tratava-se de uma antiga lesão adquirida nos campos de batalha, que costumava atacar sempre que o tempo esfriava um pouco.

Ela achava que talvez não conseguisse chegar a Iunzhou, mas, enquanto ainda pudesse dar mais um passo, não cairia.

No inverno, a noite chegava cedo. Depois de caminharem por quase seis horas, o céu começou a escurecer pouco a pouco.

Como haviam perdido algum tempo no caminho, não conseguiram alcançar a estação antes do anoitecer e tiveram de passar a noite nas matas junto à estrada.

Assim que os guardas anunciaram uma pausa, o grupo exausto desabou no chão. Alguns estavam com os lábios azulados, o rosto pálido e os olhos desfocados, demorando muito para recuperar os sentidos.

— Vocês só podem circular por esta floresta. Quem se atrever a sair dela será considerado fugitivo. Quando for capturado, será morto imediatamente!

— Quem denunciar um fugitivo primeiro receberá uma recompensa: um conjunto de roupas acolchoadas, utensílios para acender o fogo e preparar comida, meia saca de arroz branco e um quilo de carne.

— É melhor todos se comportarem. Já vi muitos tentarem fugir, mas até hoje ninguém conseguiu escapar das mãos de Wu Da. Se eu pegar vocês, é melhor começarem a pensar em como querem morrer!

Depois de intimidá-los, Wu Da levou os outros guardas para dentro de uma caverna, demonstrando conhecer muito bem o terreno.

Song Mingyuan lançou um olhar ao redor. Havia várias pessoas na multidão que não levavam as palavras de Wu Da a sério. Assim que os guardas entraram na caverna, algumas delas começaram a agir.

Sob o pretexto de procurar comida na floresta, afastaram-se do grupo.

Na neve, era difícil esconder os rastros. Além disso, eles usavam algemas nas mãos e nos pés; era absolutamente impossível escapar. Tentar fugir não passava de um caminho para a morte.

Os guardas não deixariam passar uma oportunidade tão boa de dar exemplo.

Como esperado, pouco depois alguém os denunciou. Wu Da enviou apenas seis guardas, que levaram menos de meia hora para capturá-los e trazê-los de volta.

A velha senhora Lu não queria que as crianças vissem uma cena tão sangrenta e cruel, então chamou todos, reuniu seus pertences e mudou o grupo de lugar.

Embora já não pudessem ver o que acontecia, os sons terríveis dos golpes de chicote e os gritos de agonia continuaram por muito tempo.

A família Lu era uma família de generais. As mulheres do lar sempre haviam vivido em harmonia e sido muito bem protegidas, raramente deparando-se com situações semelhantes. Ao ouvirem aqueles gritos lancinantes, não conseguiram evitar que o rosto empalidecesse.

As crianças também ficaram tão assustadas que se calaram.

Song Mingyuan percebeu a situação e imediatamente usou seu espaço para bloquear os sons que as perturbavam.

Xing’er também estava com medo, mas seu instinto de ouvir fofocas a impedia de tapar completamente os ouvidos àqueles ruídos.

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Ela cobriu as orelhas e, no instante seguinte, todos aqueles sons desapareceram! Até mesmo o vento, que soprava ruidosamente, deixou de ser ouvido!

Xing’er estremeceu de medo e olhou depressa para as pessoas ao seu lado. Todos pareciam perfeitamente normais, como se não tivessem percebido nada de estranho.

Ao se lembrar dos pãezinhos que haviam surgido de repente em sua trouxa naquela manhã, Xing’er ficou tão tensa que seus dentes começaram a bater.

Havia um fantasma ao seu lado!

Amitabha! Senhor Laozi, que tudo se cumpra conforme a lei celestial: fora, fora, fora, fora, fora, fora!

Nesse momento, ela viu Song Mingyuan levando algumas das crianças para recolher lenha e disse apressadamente:

— Senhorita, sua criada também vai!

Somente ao lado da senhorita ela conseguia se sentir um pouco mais segura.

— Vamos.

Song Mingyuan levou-a consigo.

O local onde o grupo de exilados havia se instalado era uma área plana próxima a um precipício. Ao redor dela havia uma floresta que ocupava cerca de quinze mu de terra.

Song Mingyuan já havia observado o terreno. Não muito longe do acampamento havia um rio. Recolher lenha era apenas um pretexto; na verdade, ela queria conseguir algo para comer.

Enquanto conduzia as crianças na coleta de galhos, dirigiu-se para o rio. No caminho, avistou Deng Liang caçando na floresta com arco e flecha.

Sua pontaria era excelente. Quando Song Mingyuan passou por ali, viu-o cravar uma flecha em uma lebre selvagem que saíra em busca de alimento, matando-a na neve.

Ao vê-la com as crianças, Deng Liang parou por um instante e avisou:

— Há um rio à frente. Não existe mais caminho.

Ele pensava que Song Mingyuan desconhecia o terreno. Na verdade, ela sabia até onde ficavam as curvas do rio.

— Obrigada.

Song Mingyuan fez um aceno de cabeça, mas não demonstrou intenção de parar.

Ao vê-la continuar, Deng Liang franziu o cenho. Naquele frio intenso, levar várias crianças até a margem de um rio congelado era praticamente procurar a própria morte.

Ele carregou a lebre e foi atrás delas.

Song Mingyuan olhou para trás, com certa perplexidade no olhar.

— Por que está nos seguindo?

Com aqueles olhos fixos nela, como poderia tirar alguma coisa do espaço?

Song Mingyuan não se importava muito, mas os mais velhos da família Lu estavam se esforçando para encobrir seus segredos. Ela precisava, pelo menos, ser um pouco mais cuidadosa.

Não podia matar aquele homem, então só lhe restava fazê-lo ir embora por conta própria.

Deng Liang respondeu:

— Vou ao rio fisgar alguns peixes.

Está bem, então.

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Song Mingyuan abriu passagem e mudou de direção, seguindo para a parte baixa do rio. Assim que ela começou a andar, Deng Liang também a acompanhou.

Song Mingyuan achou que ele estava fazendo aquilo de propósito e não conseguiu evitar a irritação:

— Você não disse que ia fisgar peixes? Por que está andando atrás de nós?

Xing’er também passou a observar Deng Liang com cautela. Sua senhorita era tão bonita… Será que aquele homem pretendia fazer algo indecente?

Ao pensar nisso, ela deixou de lado suas próprias suspeitas e rapidamente se colocou diante da senhorita, protegendo-a com o corpo.

Deng Liang passou por ela e encarou Song Mingyuan diretamente. Sem mudar de expressão, disse:

— Vocês vão fisgar os meus peixes.

— O quê?

Não foi apenas Xing’er; até Song Mingyuan ficou atônita com aquelas palavras. Aquele homem tinha olhos, nariz e uma aparência perfeitamente normal. Como conseguia dizer algo tão descaradamente sem-vergonha?

A estrada era pública e cada um seguia por seu lado. Havia tantos peixes naquele rio; por acaso ele queria impedir que outras pessoas também pescassem?

Será que aquele sujeito tinha vindo apenas para provocar confusão?

Pela primeira vez, Song Mingyuan pareceu realmente prestar atenção em Deng Liang. Ela estreitou ligeiramente os olhos.

— Tem certeza?

Diante de seu olhar hostil, Deng Liang permaneceu ereto, sem demonstrar a menor intenção de sair do lugar.

— Tenho certeza.

Que garoto corajoso!

Song Mingyuan sorriu de repente.

— Você está dizendo que vou fisgar aquele peixe maior?

Ela estendeu a mão e apontou para o rio.

Xing’er e as crianças imediatamente se viraram para olhar na direção indicada. Peixe? Onde havia peixe?

Deng Liang também olhou instintivamente para lá, mas logo percebeu que havia algo errado. Antes que pudesse se precaver, Song Mingyuan desferiu um golpe com a lateral da mão e o deixou inconsciente.

Quando Xing’er e as crianças se viraram assustadas, viram Deng Liang tombando na direção delas. Como pintinhos prestes a ser esmagados, dispersaram-se em pânico.

— Ai! Ninin quase morreu de susto! Por pouco aquele homem enorme não esmagou Ninin! Ainda bem que Ninin correu depressa!

— Ele desmaiou. Devemos cavar um buraco e enterrá-lo? O que vamos fazer? Se ele acordar, certamente não vai perdoar a cunhada. É melhor enterrá-lo!