Capítulo 43: Fazendo chorar de inveja a criança do vizinho

Percebendo a timidez e a cautela de Xing'er, Song Mingyuan deu um sorriso suave: — Claro, desde que você queira.

— De agora em diante, não precisa mais se referir a si mesma como serva. Já que nos conhecemos, deve ser obra do destino.

Se não fosse por essa travessia, ela nunca teria cruzado o caminho delas. Teria morrido sem conhecer a família Lu, muito menos tido a sorte de ser tratada com tanto apreço.

— Sim.

As duas voltaram para o grupo, uma após a outra, e ninguém fez muitas perguntas. Às vezes, abster-se de futricar na privacidade alheia também é uma forma de respeito.

— Irmã Xing'er, venha ver a Ningning dar uma cambalhota!

— Isso não é uma cambalhota, o que eu faço é que é uma cambalhota.

— Quarto irmão, saia daí, você está na frente da Ningning!

Xing'er abriu um sorriso radiante no mesmo instante.

Lu Peifeng estava sentado na carroça e, ao notar os olhos vermelhos e inchados de Xing'er, compreendeu o motivo logo após um breve raciocínio, voltando o olhar inconscientemente para Song Mingyuan.

Viu-a encostada na canga da carroça, sem o menor ânimo, com uma expressão visivelmente distantes.

Suas belas sobrancelhas arqueadas se franziram: — Você é ótima como é, não precisa se tornar outra pessoa.

Song Mingyuan estava apenas distraída em seus próprios pensamentos e, por puro hábito de provocar Lu Peifeng, acabou soltando: — Tornar-me outra pessoa? Quem? Sua esposa?

Lu Peifeng calou-se.

Só então Song Mingyuan percebeu o que havia dito e soltou uma tosse sem graça: — É claro que eu não vou me tornar outra pessoa.

Que pecado, por que diabos ela tinha transformado o hábito de provocá-lo em algo automático!

Ela já estava mal, mas bastou falar aquilo para que o rosto de Lu Peifeng se fechasse. Será que ela não queria de jeito nenhum...

Lu Peifeng contraiu os cantos dos lábios: — O que eu acabei de dizer?

Seu semblante era belo e severo, e mesmo estando pálido no momento, isso não diminuía a aura imponente forjada entre milhares de soldados.

Encarada de maneira tão direta por ele, Song Mingyuan sentiu-se um pouco culpada: — "Você não precisa se tornar alguém"?

— A frase anterior.

Song Mingyuan hesitou: — "Você é ótima"?

— Humpf!

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A comitiva caminhou por quase mais uma hora e meia antes de finalmente se estabelecer em uma estalagem a dez *li* de distância do distrito de Qinghe.

Ao avistarem a estalagem, as pessoas do grupo de exilados sentiram as pernas tão bambas e fracas quanto fios de macarrão. Não aguentando mais, desabaram sentadas no chão, incapazes de se levantar por um bom tempo.

O grupo de exilados precisava caminhar pelo menos cinquenta *li* por dia. Eles já haviam perdido muito tempo na estalagem e, durante toda a tarde, foram impelidos e apressados a marchar por sólidos trinta *li*!

Aquela gente toda, habituada a iguarias finas e a uma vida de mimos, jamais havia passado por tal sofrimento. Após dois dias seguidos de marcha, sentiam vontade de morrer.

— Levantem-se logo! Vamos pernoitar na estalagem, todos entrando pelos fundos!

A noite já havia caído por completo. Os guardas agitavam tochas e chicotes para espalhar o grupo. Sem escolha, o segundo senhor Lu e os demais tiveram de forçar as pernas trêmulas a continuar andando.

A família Lu, que puxava a carroça de burro, já havia chegado aos fundos da estalagem. A velha senhora Lu conduziu o animal para dentro do pátio, amarrou-o e a família começou a descarregar os pertences.

No pátio traseiro também havia algumas carruagens estacionadas, presumivelmente pertencentes a funcionários a serviço da corte imperial. Elas estavam abrigadas sob um alpendre, vigiadas por guardas dedicados, sem permitir a aproximação do grupo de exilados.

Wu Da guardou o chicote e emitiu o aviso de praxe: — A comida de vocês à noite é por conta própria. Na estalagem só há o alojamento coletivo; quem quiser uma cama paga dois yuans de prata. Não é permitido ir para a parte da frente.

— Se alguém for pego saindo sem permissão para ir à frente e perturbar os oficiais hospedados lá, o infrator receberá dez chibatadas, e seus parentes consanguíneos de primeiro grau levarão cinco chibatadas cada! Prisioneiros fugitivos serão espancados até a morte na hora!

Dito isso, Wu Da deixou alguns guardas para a vigilância e foi com os outros para o salão da frente comer, beber e se divertir à vontade.

Ambos os lados do pátio dos fundos eram ocupados por fileiras de beliches coletivos, cabendo doze pessoas por quarto.

O espaço interno era exíguo e o ambiente, rudimentar. O local para dormir consistia em uma plataforma de tijolos de barro acumulando poeira.

Sobre a única mesa de pernas baixas havia apenas uma bacia de água e um bule de ferro encardido de fuligem, sem mais nada.

Song Mingyuan escolheu um quarto na ponta. Entre os treze deles, quatro eram crianças, então, apertando-se um pouco, cabiam perfeitamente.

Naturalmente, a estalagem contava com quartos melhores, mas, com o status atual de criminosos exilados, eles obviamente não tinham o direito de ocupá-los.

A velha senhora Lu distribuía as tarefas com método: — Esposa do segundo, venha acender o fogo do fogão comigo para prepararmos a janta. Vamos comer algo bom esta noite: pegue aqueles paiozinhos e a acelga chinesa para cozinhar, e frite alguns ovos. A vovó vai mostrar a especialidade dela hoje!

Com a bolsa de água espiritual fornecida por Song Mingyuan, a velha senhora Lu caminhara durante metade do dia, mas mantinha-se espirituosa e sem o menor traço de fadiga.

Suas palavras eram firmes e cheias de energia.

— Esposa do mais velho, esposa do terceiro, vão preparar água quente nos caldeirões para lavar o rosto e as mãos das crianças. Esposas do quarto e do quinto, limpem bem o quarto para podermos dormir com mais conforto à noite.

— Embora estejamos no exílio, por mais difícil que seja o ambiente, devemos usar nossas próprias mãos para tornar nossos dias claros e dignos dentro das condições que temos.

As tias responderam em coro e, contagiadas pelo ânimo contido nas palavras da velha senhora Lu, puseram-se a trabalhar com sorrisos no rosto.

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— Vovó, o que eu faço?

Song Mingyuan certamente não sabia cozinhar; em sua vida passada, ela se alimentava de pílulas medicinais e jamais cozinhava.

No entanto, podia ajudar com outras tarefas.

A velha senhora Lu riu sonoramente: — Vocês aí, só precisam esperar para comer! A vovó vai assar duas galinhas para vocês, garanto que quem comer uma vez vai querer repetir.

Ao ouvir isso, Song Mingyuan trouxe os dois cestos de ingredientes ao lado da carroça de burro. Dentro havia acelga, rabanete, broto de bambu de inverno, batatas, além de duas galinhas já limpas e um pedaço de barriga de porco.

Como o tempo estava frio, toda aquela carne ainda se encontrava fresca.

Em silêncio, Song Mingyuan colocou mais três galinhas limpas no cesto; duas eram manifestamente insuficientes para dividir, mas com quatro, todos poderiam comer pelo menos dois bocados.

De qualquer forma, havia fartura de sobra em seu espaço dimensional, então não aproveitar seria um desperdício.

Ela também tirou um monte de batatas-doces e, antes mesmo de o fogo ser aceso, escondeu-as discretamente ao lado do fogão.

Ao ver as três galinhas extras e as batatas-doces, a velha senhora Lu teve um sobressalto: Yuan-yuan estava mimando-os com refeições extras de novo!

Comendo carne gorda e peixe todos os dias, recebia o receio de que engordassem cinco quilos só com o término daquele exílio!

Contudo, ao deparar com o olhar dócil e pidão de Yuan-yuan, as palavras para mandá-la guardar aquilo simplesmente não saíam de sua boca.

A criança estava com vontade, queria comer, o que se podia fazer?

A velha senhora Lu suspirou, sorrindo com os olhos repletos de carinho maternal: — Esperem só, assim que a comida estiver pronta, a vovó usa as brasas do carvão para assar batatas-doces para a nossa Yuan-yuan!

Song Mingyuan tirou silenciosamente os temperos, dispondo tudo o que havia no cesto, antes de se agachar em fileira com os pequenos, esperando ansiosa pela comida.

Quando o aroma picante e estimulante do frango assado começou a pairar pelo pátio, até as crianças do quarto ao lado choraram de inveja.

— Uááá — eu quero comer carne! Quero comer carne!! Se eu não comer carne, não vou mais viver!!!

— Vá me assar agora mesmo, soluço, eu não quero esperar mais, eu quero que você vá agora, uááá—

— Uááá — por que você bate em mim? Eu só queria comer um pedaço de carne e você não dá, ainda me bate! Você nunca bateu em mim antes, ainda é minha mãe? Por que você é tão cruel?!