Capítulo 3 Outro “ele”

Yun Hua esperou no quarto nupcial até o anoitecer, mas o Príncipe Cheng não apareceu. Ninguém lhe trouxe comida, como se todo o palácio tivesse esquecido da existência da nova princesa.

Após refletir, Yun Hua vestiu roupas leves e abriu a porta. Sob o luar, o palácio do Príncipe Cheng estava silencioso como um cemitério. Ela deu um passo na escuridão, decidida a encontrar algo para comer. Como não estava familiarizada com a disposição do local, perdeu-se rapidamente; não encontrou comida nem a porta da cozinha.

Diferente de outras casas abastadas, não havia luzes nos pátios. O palácio estava envolto em trevas. Enquanto olhava para os lados, Yun Hua pisou em falso e, quando estava prestes a cair, foi puxada de volta por uma mão. No instante seguinte, chocou-se contra um peito firme e sentiu uma voz masculina e suave soar ao seu ouvido:
— Cuidado, há um lago à frente.

Sob o luar melancólico, ela não conseguia distinguir as feições do homem, apenas notar que era alto. Yun Hua recuou dois passos:
— Obrigada por me salvar. Você é um guarda do palácio?

Neste lugar, só havia guardas e o Príncipe Cheng, e como ele estava em meio a um surto, era improvável que estivesse ali fora. Ela não notou, porém, que, escondido pela noite, o homem exibia um sorriso divertido:
— Sim. E você?

Yun Hua pensou um pouco e respondeu:
— Sou uma serva da nova princesa, saí para buscar alimento.

O guarda franziu a testa ao ouvir isso:
— Eles não prepararam comida para você?

Yun Hua suspirou:
— Nem comida, nem água. Se eu não me virar, provavelmente morrerei de fome e sede. A propósito, como está o estado do Príncipe? A condição dele... não deveria ser tratada por médicos imperiais?

O guarda respondeu:
— A doença dele não tem cura pelos médicos imperiais, passa com o tempo.

O Príncipe Cheng, mesmo sendo um nobre, não recebia assistência médica durante seus surtos? A situação parecia mais complicada do que ela imaginava.

— Você não estava procurando comida? Venha, eu a levarei à cozinha!

O guarda mostrou-se solícito e conduziu Yun Hua até a cozinha dos fundos. O local estava deserto e escuro. Yun Hua pretendia acender uma luz, mas foi impedida pelo guarda:
— É melhor não sermos descobertos. Pegue o que precisa e volte.

Enquanto falava, ele, com total familiaridade, encontrou bastante comida e água.

Yun Hua perguntou curiosa:
— Você parece conhecer muito bem a cozinha.

— De tanto roubar, acabei me acostumando. — Percebendo que falara demais, ele se apressou em pedir: — Não conte a ninguém, ou terei problemas.

Yun Hua achou ainda mais estranho:
— Como assim? Os guardas do palácio não comem o suficiente a ponto de terem que roubar? O Príncipe Cheng, mesmo doente, é um nobre digno. Ele não garante as refeições?

O guarda explicou apressado:
— Não, não é que falte comida. É que... o paladar não é dos melhores. O que eu quero comer, eles não me deixam, então venho buscar algo de vez em quando. É só às vezes, de verdade... Na verdade, o Príncipe não é tão ruim quanto você pensa. Ele é uma boa pessoa e trata bem os guardas.

Yun Hua achou aquilo risível:
— Ele é uma boa pessoa? Não foi ele quem torturou e matou a esposa no ano passado? Se não fosse isso, não teria casado novamente hoje.

O guarda suspirou:
— Isso foi uma injustiça. A moça do ano passado tinha problemas cardíacos e, talvez por ouvir boatos, morreu de susto dentro da liteira antes mesmo de entrar. Por algum motivo, a história distorceu-se e virou um caso de tortura.

Yun Hua, tentando extrair mais informações, perguntou:
— A nossa princesa quase foi estrangulada no quarto nupcial há pouco tempo. Isso não é mentira, certo?

O guarda perguntou, confuso:
— Isso aconteceu?

— Claro, eu vi com meus próprios olhos.

— Então deve ter sido um surto. Quando ele não está em crise, ele não mata ninguém. Quando está... é melhor se manterem longe. Fora isso, ele não tem outros defeitos.

— E você chama isso de "não ter defeitos"? — Yun Hua riu. — Agora acredito que você é alguém de confiança dele, para defendê-lo tanto.

Enquanto conversavam, passos foram ouvidos lá fora. O guarda rapidamente colocou a comida nos braços de Yun Hua:
— Alguém vem, vá embora logo!

Yun Hua, não querendo ser pega como ladra logo em sua chegada, pulou a janela. Antes de sair, perguntou:
— Guarda, qual é o seu nome?

— Eu me chamo Ah Qi.

— Obrigada por hoje, Ah Qi.

Após a partida de Yun Hua, o guarda lembrou-se de que esquecera de perguntar o nome dela, sentindo um certo pesar. Nesse momento, um guarda trazendo uma lanterna entrou e, ao ver o "pequeno guarda", suspirou aliviado:
— Vossa Alteza, o senhor veio roubar comida aqui de novo! O médico imperial já avisou que o senhor precisa de dieta rigorosa, apenas vegetais leves, nada de comer qualquer coisa!

Se Yun Hua estivesse ali, reconheceria imediatamente que o "pequeno guarda" que a ajudara era, na verdade, o Príncipe Cheng, Xiao Xuanchen, o homem que quase a estrangulara durante o dia.

No entanto, o Príncipe Cheng não parecia louco ou cruel naquele momento. Ele vestia roupas brancas simples e exibia um sorriso suave, como um jovem cavalheiro bem educado.

— Chega, Lin Zhao, não faça alarde. Você sabe muito bem que aqueles médicos imperiais são incompetentes; não sabem curar minha doença, apenas me restringem. Não posso comer isso, não posso comer aquilo... seria melhor morrer de fome.

Lin Zhao ainda queria dizer algo, mas Xiao Xuanchen perguntou:
— Ouvi dizer que houve um incidente mais cedo? Apertei o pescoço da nova princesa? Ela está bem?

O subordinado assentiu:
— A Princesa não sofreu danos graves. Vossa Alteza não deve se culpar, o senhor não teve intenção.

Xiao Xuanchen sorriu:
— Aquele que enlouqueceu foi ele, não eu.

Os outros sabiam que Xiao Xuanchen enlouquecia, mas não sabiam que, à noite, ele se tornava outra pessoa. Embora fossem o mesmo homem, suas personalidades eram opostas. O Xiao Xuanchen do dia era impetuoso, cruel e desprezava a vida humana. O da noite era gentil, benevolente e um cavalheiro educado. Eles sabiam da existência um do outro, mas desconheciam as ações alheias. Devido às personalidades divergentes, tratavam-se como rivais, sentindo um mútuo desprezo.

Lin Zhao perguntou:
— A Princesa ainda está esperando por Vossa Alteza, o senhor não pretende...

— Não é necessário. — Xiao Xuanchen interrompeu. — Ela deve ter sido forçada pelos pais a se casar. Se não fosse pela insistência da Imperatriz Viúva, eu jamais teria aceitado. Quando ela desistir, deixarei que a Princesa parta; não há necessidade de desperdiçar a vida neste lugar que parece uma gaiola.

— Vossa Alteza! — Lin Zhao sentiu os olhos marejarem. — O senhor não pode ser tão pessimista. Sua doença pode ser curada. A Imperatriz Viúva continua procurando pela Doutora Fantasma; assim que a encontrarmos, sua saúde será restaurada.

— Estou sendo pessimista? Pelo contrário, estou sendo realista! Se encontraremos a médica ou se serei curado, deixemos ao destino. — Xiao Xuanchen deu um tapinha no ombro de Lin Zhao. — Chega, um homem barbado chorando como uma criança, que feio! Vamos, jogue xadrez comigo!

— Vossa Alteza, não é tarde demais para o senhor descansar um pouco?

— Descansar para quê? Quando ele aparece durante o dia, eu fico em sono profundo. Agora que finalmente assumi o controle à noite, é claro que quero aproveitar. Ah, e providenciem uma alimentação melhor para a Princesa, não a deixem passar necessidade. Esqueça, vocês são um bando de brutos, não entendem como servir alguém. Melhor trazerem algumas servas do palácio.

— Ah? Mas aquele que aparece durante o dia não gosta de criadas no palácio. Durante a cerimônia de casamento, ele até expulsou todas as criadas que acompanhavam a Princesa.

— Expulsou todas?

— Sim.

— Não deixou nenhuma?

— Nenhuma.