Capítulo 1 Casamento Forçado

“Desde tempos imemoriais, qual filha ousou desobedecer à vontade dos pais em relação ao casamento?”

A senhora Yun segurava a paciência ao aconselhar: “Além do mais, estamos falando do Príncipe Cheng, um membro da família imperial! Ao casar-se, você se transformará de simples moça em nobre senhora, mergulhada em bênçãos.”

“Bênçãos ou um abismo de fogo?” Yunhua zombou friamente. “Quem na capital ignora que o Príncipe Cheng é famoso por sua crueldade e loucura? Ninguém ousa desposá-lo. Se ele é realmente tão bom quanto diz, por que não casar Yunrou com ele?”

Ao ouvir o nome de Yunrou, o rosto da senhora Yun se iluminou de orgulho. “Sua irmã já foi escolhida pelo príncipe herdeiro e logo será sua esposa. Como poderia ela se casar com o Príncipe Cheng?”

Yunhua replicou com sarcasmo: “Porque minha irmã atraiu o príncipe herdeiro, mas a insignificante posição de terceira categoria da família Yun não é suficiente para uma princesa herdeira. Então vocês decidiram me oferecer ao Príncipe Cheng para agradar a Imperatriz Viúva. Assim, o cargo de meu pai se transforma num título de marquês, minha irmã se torna nobre o bastante para casar com o príncipe herdeiro e eu… devo ser sacrificada?”

A senhora Yun, já sem paciência, fechou o semblante: “De qualquer forma, o decreto imperial já foi expedido. Quer queira, quer não, em três dias você irá para o altar!”

Yunhua riu, mas logo as lágrimas escorreram pelo rosto. “Mãe, eu também sou sua filha! Desde pequena você sempre preferiu minha irmã, nunca me dirigiu sequer um sorriso. Quando eu tinha oito anos, só porque empurrei Yunrou, você se enfureceu e me mandou para o campo, onde fiquei dez anos esquecida!”

“Só recentemente me trouxe de volta à capital. Achei que finalmente havia se lembrado de mim, voltei cheia de alegria de tão longe. Mas era só para servir de degrau para minha irmã?”

A senhora Yun explodiu de raiva: “Ser escada para Yunrou já é sorte sua! Sua irmã está destinada a governar o império ao lado do príncipe herdeiro. E você, em vez de fortalecer os laços de irmandade, guarda rancor por coisas insignificantes? Ingrata! Chega de conversa. Nestes dias, fique quieta em seu quarto até o casamento!”

Dito isso, saiu com suas criadas, impondo: “Tragam as chaves, tranquem a porta do quarto da jovem senhora e preguem as janelas. Comida e bebida só passam pela fresta da porta; até o dia do casamento, não abram por nada!”

Yunhua enxugou a última lágrima do rosto.

Aquela foi a última vez que chorou pela preferência da mãe; dali em diante, todo o sentimento filial se extinguiu.

Nunca mais tentaria agradá-la, descascando sementes de girassol uma noite inteira só para vê-la rejeitá-las com desprezo.

Nem esconderia sua natureza para parecer dócil e delicada, apenas para imitar Yunrou e conquistar um olhar de aprovação.

Nessa noite, enquanto dormia, Yunhua ouviu barulhos furtivos junto à porta.

Despertou de imediato, levando a mão sob o travesseiro e apertando o punho da adaga.

Ouviu-se um clique: a fechadura fora aberta.

Uma jovem de negro entrou ligeira, ajoelhando-se: “Mestra.”

Yunhua surpreendeu-se: “Fengying, o que faz aqui?”

Fengying respondeu: “Mestra, não pude deixá-la sozinha em sua viagem para a capital e a segui secretamente.”

“O que temia? A família Yun não é capaz de me prender.”

Desiludida com os Yun, Yunhua não pretendia facilitar para eles. Planejava fugir na véspera do casamento, apanhando-os de surpresa.

Então Fengying disse: “Mestra, o senhor Wu enviou uma mensagem: o Pavilhão Tianji domina informações sobre todo o império, exceto os segredos da família imperial de Chu. Se, ao tornar-se princesa Cheng, conseguir colher mais segredos da corte, o Pavilhão Tianji se fortalecerá ainda mais.”

Yunhua franziu a testa: “Isso é ideia do mestre? Aquele velho não teme que sua discípula predileta acabe no abismo?”

“Ele disse que, se você cair tão facilmente, terá sido em vão todo o seu ensino. Além disso, o Príncipe Cheng tem uma fraqueza…”

Fengying sussurrou algo ao ouvido de Yunhua.

Yunhua arregalou os olhos: “É verdade?”

“Os informes do senhor Wu raramente falham.”

“Pois bem, aceitarei o casamento!”

…

No quarto da matriarca dos Yun.

Yunrou massageava os ombros da mãe, preocupada: “Mãe, e se minha irmã se recusar a casar com o Príncipe Cheng?”

A senhora Yun respondeu: “Ela não tem opção! Já tranquei seu quarto e coloquei guardas. Nem com asas ela escapa!”

Yunrou hesitou: “Ouvi dizer que, três anos atrás, o Príncipe Cheng enlouqueceu na fronteira, matou mais de cem oficiais de confiança e, desde então, tornou-se sanguinário e instável. O imperador, sem alternativa, o trouxe de volta e ele não sai de casa há três anos. No ano passado, a Imperatriz Viúva também tentou casá-lo, mas antes das núpcias, ele matou a noiva. Se minha irmã for, não corre perigo?”

A senhora Yun desdenhou: “Se morrer, melhor ainda. A noiva do ano passado era filha de um oficial de sexto grau. Com a morte da filha, ele subiu três postos. Se Yunhua morrer, quem sabe seu pai não vira duque!”

Yunrou se assustou: “Mãe, se faz isso com minha irmã, não teria medo de sacrificar-me também por mais benefícios?”

“Que bobagem!” A senhora Yun puxou a filha para o colo. “Você é o tesouro do meu coração, como pode se comparar àquela bastarda?”

Temendo que a filha tivesse dúvidas, a senhora Yun revelou a verdade:

“Na verdade, Yunhua nem é nossa filha! Seu pai e eu, depois de anos sem filhos, temíamos a chacota dos outros. Então adotamos uma bebê abandonada, fingindo ser nossa. Logo depois, engravidei de você e do seu irmão…”

Após o nascimento dos filhos biológicos, a senhora Yun passou a desprezar Yunhua.

Quis abandoná-la, mas ouviu dizer que a gravidez poderia ter sido sorte trazida pela filha adotiva; se a dispensasse, poderia afetar a sorte dos filhos legítimos.

Naquele tempo, perder filhos era comum. Temendo o azar, a senhora Yun manteve Yunhua.

Até que, aos oito anos, Yunhua, enfurecida porque Yunrou afogara seu gatinho, bateu na irmã.

A senhora Yun, furiosa, açoitou Yunhua e a enviou ao campo, condenando-a ao esquecimento.

Recentemente, a Imperatriz Viúva, num capricho, quis escolher esposa para o Príncipe Cheng, mas nenhum oficial teve coragem de oferecer a filha.

Enfurecida, a Imperatriz Viúva prometeu o título de marquês como recompensa.

A família Yun, então, empurrou a filha adotiva para o sacrifício.

A senhora Yun, apertando a mão da filha, advertiu em voz baixa: “Revelo isso para você não carregar peso na consciência. Mas jamais conte a ninguém, ou será crime de traição!”

Yunrou assentiu prontamente: “Filha compreende!”

Nesse momento, ouviu-se um estrondo. O teto do quarto desabou, assustando mãe e filha que gritaram: “Um assassino!”

Quando a poeira baixou, Yunhua apareceu diante delas, dizendo: “As casas dos Yun são frágeis demais; um simples pisar e o teto cai.”