Capítulo 20: O Rato

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Xiao Xuanchén fez uma reverência ao Imperador Chu Zhao e disse: "Pai, por favor, acalme-se. Eu posso garantir que Yun Hua não tem intenção de prejudicar, ela está realmente cuidando da Imperatriz Viúva. Embora a Imperatriz esteja em coma, ela ainda não faleceu. Além disso, falta pouco para a meia-noite; por que não esperar mais um pouco?"

Neste momento, sua expressão era amena, e seu porte era completamente diferente daquele de antes.

Atualmente, apenas três pessoas sabiam da dupla personalidade de Xiao Xuanchén: a Imperatriz Viúva, o Imperador Chu Zhao e Lin Zhao, que estava ao lado de Xiao Xuanchén.

Na época em que Xiao Xuanchén adoecera, os sintomas eram tão estranhos que pareciam possessão demoníaca.

Para evitar que pessoas mal-intencionadas usassem isso contra eles e para preservar o prestígio da família real, o Imperador Chu Zhao e a Imperatriz Viúva decidiram manter segredo.

Especialmente o Imperador, que de forma cruel eliminou muitos que sabiam da verdade.

Depois, fez Xiao Xuanchén jurar solenemente que não revelaria nada a ninguém, sob pena de morte.

Embora o Imperador não gostasse muito desse filho, ao vê-lo agora tão humilde, cortês e sereno, não pôde deixar de lembrar do segundo príncipe falecido anos atrás, seu filho mais amado.

Aqi carregava a semelhança daquele segundo príncipe.

Por fim, o Imperador suspirou e disse: "Vou aguardar até amanhã. Por enquanto, prendam a Princesa Consorte Cheng. Se a Imperatriz Viúva não melhorar até amanhã, a Princesa Consorte será açoitada até a morte!"

Yun Hua foi levada pelos guardas e, ao passar por Xiao Xuanchén, ouviu-o dizer baixinho, tranquilizador: "Não se preocupe, eu vou protegê-la."

Embora fossem poucas palavras, o tom gentil era muito diferente do Xiao Xuanchén que ela conhecia.

O Imperador Chu Zhao ficou ao lado da cama da Imperatriz Viúva, acompanhado de outros.

A consorte Wei também precisava estar presente, mas o eunuco de confiança que a acompanhava saiu discretamente.

Não importava se a Imperatriz Viúva acordasse ou não, a consorte Wei não podia permitir que Yun Hua vivesse. Caso contrário, se Xiao Xuanchén curasse sua loucura, ele se tornaria uma ameaça ao posto do príncipe herdeiro no futuro.

Yun Hua foi confinada em um palácio abandonado há muito tempo, onde o cheiro forte de mofo predominava.

A velha ama que a escoltava parecia intencionalmente, antes de sair, apontar para uma cama velha e dizer: "A bela Guo, que caiu em desgraça, morreu de doença nesta cama e só foi encontrada meses depois. Ah, que triste, quando acharam, os ratos já tinham devorado seu corpo até ficar irreconhecível..."

A porta do palácio frio fechou-se com estrondo, deixando o ambiente escuro e silencioso.

Yun Hua não tinha medo de fantasmas nem de mortos, mas temia ratos.

Especialmente naquele espaço fechado e escuro, ela parecia ouvir o som sussurrante vindo de um canto.

Ratos!

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As palavras da velha ama ecoavam repetidamente na mente de Yun Hua: "Que triste, quando acharam, os ratos já tinham devorado seu corpo até ficar irreconhecível..."

"Devorado até ficar irreconhecível..."

"Ratos devorando..."

"Ratos..."

"Socorro! Socorro! Me deixe sair, me deixe sair!"

Yun Hua, que sempre fora destemida, mesmo diante do imperador, perdeu o controle naquele instante, batendo desesperadamente na porta.

As cenas horríveis de sua infância surgiam sem parar, fazendo-a perder a calma habitual, como se voltasse a ser aquela garotinha desamparada de muitos anos atrás...

No Palácio Cílhua, a consorte Wei, que momentos antes estava cheia de tristeza, ao sair da sala da Imperatriz Viúva, varreu a tristeza com um olhar cruel.

O príncipe herdeiro a seguia, perguntando em voz baixa: "Mãe, tudo está devidamente preparado?"

A consorte Wei respondeu: "Meus homens já foram enviados. Aqui no harém, se eu quero que alguém morra, é tão fácil quanto esmagar uma formiga. Depois de matar, forjamos uma carta de suicídio por remorso! Hum, quem a fez se meter nos assuntos da Imperatriz Viúva e do príncipe Cheng merece!"

O príncipe disse: "Acabei de ver Xiao Xuanchén sair. Mandei alguém segui-lo, mas ele é muito astuto e rapidamente despistou meus homens. Será que ele vai tentar salvar alguém no palácio frio?"

"Que vá, melhor ainda!" A consorte Wei bufou friamente. "Se ele realmente for, matem-no junto! No campo de batalha, ele é um deus da guerra, mas aqui no harém, é meu domínio. Eles não escaparão!"

No palácio frio, Yun Hua continuava a bater na pesada porta do palácio.

Ninguém abriu para ela, o silêncio era absoluto, exceto pelos sussurros que se aproximavam. Num instante, ela pareceu voltar ao porão frio e aterrorizante de anos atrás.

Ela não era mais a Yun Hua competente de hoje, mas a criança miserável e indefesa que era maltratada.

"Socorro... Socorro..."

Naquele momento, alguém arrombou a janela, e a luz do luar entrou, dissipando parte da escuridão.

Xiao Xuanchén entrou rapidamente, assustado ao ver seu estado, e apressou-se a sustentá-la: "Você está bem?"

Com os olhos marejados, Yun Hua viu Aqi, que usava uma meia máscara prateada. Embora não pudesse ver sua expressão por completo, seu tom transmitia certa preocupação.

"Não tenha medo, eu vim te salvar."

Uma frase simples, mas que parecia uma tábua de salvação para quem se afogava.

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Ela agarrou seu braço com força, implorando: "Leve-me embora, aqui tem ratos... muitos, muitos ratos..."

Xiao Xuanchén olhou ao redor e viu que, apesar da decadência do palácio, não havia um único rato. Por que ela estava tão apavorada?

"Não tenha medo, eu vou te tirar daqui."

Ele a ajudou cuidadosamente a sair pela janela, evitando os guardas, e fugiram do palácio frio.

Assim que saíram, um grupo de guardas secretos invadiu o local.

Sem encontrar o alvo, o líder ordenou: "Eles não devem estar longe, persigam!"

Enquanto isso, Yun Hua e Xiao Xuanchén corriam apressadamente.

Talvez o vento frio da noite dissipasse o medo de Yun Hua,

Ou talvez o apoio firme do homem ao seu lado a fizesse recuperar a razão.

Ela respirou fundo e perguntou a Aqi: "Por que você veio? O príncipe Cheng te enviou? Então, você sabe que sou a princesa consorte?"

"Sim."

Ele queria muito contar a Yun Hua que ele era o próprio Xiao Xuanchén, o príncipe Cheng.

Mas na época, o Imperador Chu Zhao proibira terminantemente que essa verdade vazasse, sob juramento feito em nome da mãe falecida, mesmo para a futura esposa.

Por isso, sempre aparecia diante do público como o bravo deus da guerra Xiao Xuanchén.

Em contraste, Aqi tinha um temperamento calmo, sem ambições ou grandes feitos, aparecendo apenas à noite.

Destinava-se a ser uma sombra, sempre oculto atrás de Xiao Xuanchén.

Mesmo diante da esposa, ele precisava manter segredo.

Yun Hua lembrou-se de algo e perguntou apressadamente: "Aqi, onde você normalmente trabalha? Por que nunca te vejo durante o dia? Eu até prestei atenção nos guardas do palácio, mas nenhum é como você. Sua voz soa estranhamente familiar... parece... Xiao Xuanchén."