Capítulo 51: O próprio Príncipe Cheng alimentou-o

— O que você veio fazer aqui? — o tom de Yun Hua estava um tanto desagradável. — Você não tinha levado a cítara? Como é? Ahouxou que não era adequado e agora quer devolver?

— O que este príncipe oferece, jamais é recolhido! — Xiao Xuanchen colocou a cítara sobre a mesa do instrumento, virou-se e deu alguns passos.

Foi só então que Yun Hua percebeu que as cordas rompidas haviam sido consertadas, compreendendo que o havia julgado mal. Sentindo-se um tanto envergonhada, chamou apressadamente:

— Ei, não vá!

— Se este príncipe, o Ceifador de Vidas, não for, por acaso deve ficar aqui para ser detestado? — a voz de Xiao Xuanchen era gélida, mas seus passos acabaram por parar.

Yun Hua corou levemente.

— Desculpe, eu entendi mal.

Xiao Xuanchen soltou um bufo arrogante e orgulhoso:

— Há pouco você ainda disse que este príncipe tem o espírito mesquinho e perde a paciência por qualquer motivo.

Yun Hua ponderou:

— Reconheço que falar mal dos outros pelas costas não é uma atitude muito nobre. Contudo, o seu espírito...

Vendo que a expressão de Xiao Xuanchen estava prestes a se fechar, ela mudou de rumo rapidamente:

— Bem, o seu espírito não é tão estreito assim.

A fisionomia dele finalmente relaxou. Puxou uma cadeira, sentou-se à beira da cama de Yun Hua e perguntou:

— Sente-se melhor hoje?

— Muito melhor. Daqui a alguns dias deverei conseguir levantar-me e caminhar — respondeu ela.

— O médico imperial disse que a lesão na sua lombar exige pelo menos um mês de repouso para se recuperar — retrucou Xiao Xuanchen.

Yun Hua torceu os lábios com desdém:

— O tratamento daquele médico é excessivamente conservador, por isso a recuperação é lenta. Eu tenho pomada; se Fu Liu aplicá-la algumas vezes, estarei recuperada como antes em no máximo dez dias.

Mesmo assim, isso porque não era conveniente para ela aplicar as próprias agulhas; se pudesse fazê-lo, estaria curada em no máximo dois dias.

A sua reputação como a ilustre médica fantasma não era infundada.

Diante disso, Xiao Xuanchen não continuou a discussão.

A sua verdadeira intenção era apenas conversar com Yun Hua, mas, como mantivera distância das mulheres durante todos aqueles anos e quase nunca convivera com as próprias irmãs, no fundo não fazia ideia de como puxar assunto com uma donzela.

No fim, acabou por falar sobre qualquer coisa apenas para preencher o silêncio: ora comentava sobre o tempo, ora praguejava contra Lin Zhao.

Pouco depois, apontou para o gato que dormia profundamente enrolado na cabeceira da cama e disse:

— Esse gato, quando a gente se acostuma, até que é bonitinho, mas a testa está um pouco suja. Precisa tomar banho.

— Suja? — Yun Hua ergueu o animal do meio do seu sono e examinou-o com atenção. — Não está suja, não. Está bem limpinho. Fu Liu deu banho nele ontem mesmo.

Xiao Xuanchen apontou para a testa do felino.

— Essa mancha é de pelo preto, não é sujeira! — Yun Hua ficou sem palavras.

Interrompido no seu sono, o gato miou em sinal de protesto.

Xiao Xuanchen sentiu-se um tanto embaraçado, incapaz até de sustentar aquela conversa desajeitada.

— Você parece um tanto estranho hoje — observou Yun Hua.

As sobrancelhas bem-feitas de Xiao Xuanchen franziram-se levemente:

— O que há de estranho em mim?

— Você normalmente não fala tanto, muito menos viria sentar-se aqui para conversar à toa — respondeu ela.

Ele permaneceu em silêncio por um instante antes de responder:

— O magistrado da Prefeitura da Capital foi exonerado por corrupção, e o Imperador ordenou que eu assuma temporariamente as funções do cargo.

— Sendo assim, parece que o seu pai imperial resolveu lhe dar uma oportunidade — concluiu Yun Hua.

Embora o posto de magistrado da capital ostentasse apenas a quinta classe, detinha o controle sobre a segurança de toda a capital, além da prerrogativa de mobilizar os cinquenta mil soldados da guarda urbana. Por conseguinte, a patente era modesta, mas a autoridade, imensa.

O antigo ocupante do cargo pertencia à facção do Príncipe Herdeiro, mas fora denunciado dois dias antes por suborno e corrupção — tendo Xiao Xuanchen como o verdadeiro artífice dos bastidores, naturalmente.

Tomado de fúria, o Imperador Chu Zhao destituiu o magistrado, confiscou os seus bens e o condenou ao exílio, além de repreender duramente o Príncipe Herdeiro em plena corte por falha na escolha de seus subordinados e incapacidade para grandes missões, penalizando-o com a retenção de um ano de salário.

A punição em si não fora severa, mas a perda da confiança imperial revestia-se de gravidade incomum.

Após a audiência, o herdeiro permaneceu de joelhos por várias horas diante do gabinete imperial, acabando por desmaiar e ser conduzido de volta ao Palácio Leste. Do princípio ao fim, o Imperador sequer o contemplou.

Em contrapartida, a influência de Xiao Xuanchen ascendia gradualmente.

O duque Su, que fingia enfermidade havia anos, anunciara a própria recuperação, comparecendo à corte para receber as calorosas saudações do soberano e a reintegração a todos os seus antigos encargos.

O próprio Xiao Xuanchen, afastado dos negócios públicos por três anos, fora formalmente convocado de volta à corte naquele mesmo dia, recebendo de imediato uma atribuição de tanta relevância.

Todos comentavam que o Príncipe Herdeiro Xiao Xuerong decerto perderia o poder, e que o Príncipe Cheng muito provavelmente ocuparia o seu lugar, visto que desde o início ele figurava como a escolha ideal para a sucessão.

Apesar de raramente sair de casa, Yun Hua conhecia perfeitamente a distribuição de forças na corte do Reino de Chu.

Xiao Xuerong não passava de um inútil entregue aos excessos, fadado a ser deposto mais dia menos dia. E o Príncipe Cheng era, de fato, o herdeiro legítimo mais apropriado.

— Meus parabéns — disse ela com sinceridade.

— A partir de amanhã, assumirei formalmente as responsabilidades do cargo — informou Xiao Xuanchen. — As demandas administrativas são copiosas, de modo que provavelmente não terei tempo de vir vê-la com frequência durante o dia.

Yun Hua sorriu:

— Não se preocupe. Quando terminar seus afazeres, nos veremos à noite.

— À noite... é provável que eu também não tenha tempo.

Pois à noite, mesmo que retornasse à mansão, quem comandaria aquele corpo seria o outro ele.

Essa era a razão pela qual ele agia de forma tão atípica naquele dia.

Contudo, não podia revelar tais pátrias verdades.

Nesse momento, Fu Liu aproximou-se e anunciou:

— Alteza, chegou a hora do jantar. O senhor deseja permanecer para a refeição?

Nos muitos dias desde o seu casamento, à exceção de um banquete oficial, ambos sempre comiam separadamente na residência.

Ela supunha que naquela noite seria igual, mas para a sua surpresa ele ordenou:

— Sirvam o jantar.

Fu Liu alegrou-se imensamente: a relação entre os dois era fria, e ela, como criada, sofria com isso em segredo. Agora, ao que parecia, o afeto entre os patrões começava a aquecer-se, o que lhe daria tranquilidade para prestar contas à Imperatriz Viúva.

Yun Hua não deu maior importância; afinal, era ele quem pagava pela comida, podendo comê-la onde bem entendesse.

Quando os pratos foram dispostos sobre a mesa, Xiao Xuanchen dispensou todos os criados.

Foi então que ela perguntou:

— Não vai deixar ninguém para servir?

— Todos aqui são criadas, e a presença delas me aborrece. Só há paz quando vão embora — retrucou ele.

Se não fosse por causa dela, a mansão do Príncipe Cheng jamais empregaria servas; ele estava habituado apenas a guardas.

Com um sorriso malicioso, Yun Hua alfinetou:

— Então é bom que o senhor não se arrependa.

— Arrepender-me de quê?

Ela apontou discretamente para a própria cintura:

— Ainda não consigo me mexer, preciso que me alimentem. Já que dispensou a Fu Liu e as outras, ouso perguntar se Alteza planeja alimentar-me pessoalmente?

Xiao Xuanchen emudeceu.

Havia se esquecido completamente desse detalhe.

Yun Hua sorriu e, quando estava prestes a chamar Fu Liu de volta, viu Xiao Xuanchen pegar os pauzinhos e caminhar em sua direção.

Surpresa, ela questionou:

— O, o que você vai fazer?

— Alimentá-la!

Durante aquela refeição, ele realmente condescendeu em servi-la com as próprias mãos.

Contudo, como não tinha o hábito de cuidar de ninguém, logo derrubou a sopa e, por pouco, não a engasgou com uma espinha de peixe por não ter limpado o alimento direito.

No fim, a própria Yun Hua esforçou-se para erguer o tronco e devorou a comida em poucas garfadas, pondo fim àquela refeiçãotão embaraçosa.

Terminado o jantar, ela deu inúmeros sinais de que era hora dele partir e cessar aquela conversa forçada, pois ninguém resistiria a tanto constrangimento.

Contudo, totalmente alheio aos sinais, Xiao Xuanchen ordenou que Fu Liu trouxesse uma chaleira de chá, demonstrando não ter a menor intenção de ir embora.