Capítulo 55: O Príncipe Lu Cede

O Príncipe Lu disse: — A reputação e a honra valem mais que tudo no mundo! Mesmo que consigas ter vida conjugal, passaste por uma cirurgia naquela região; qual família de bem estaria disposta a aceitar-te como esposa principal? Em vez de seres motivo de chacota no futuro, seria muito melhor raspas a cabeça e tornares-te uma freira budista!

— Pai! — A Princesa Rui'an ajoelhou-se, suplicando em prantos: — Sou a sua filha mais velha! Quando eu era pequena, o senhor costumava segurar-me no colo, dar-me frutas para comer e brincar comigo. Lembro-me de que, naquela época, o senhor disse à minha mãe que encontraria o melhor homem do mundo para Rui'an e faria dela a mulher mais feliz! Suas palavras ainda ressoam em meus ouvidos! Pai, imploro-lhe que demonstre carinho por sua filha mais uma vez e permita que ela faça uma escolha por si mesma.

Terminadas essas palavras, ela encostou pesadamente a cabeça contra o piso frio de tijolos.

A Princesa Consorte Lu também não conteve as lágrimas: — Meu senhor, eu lhe suplico. Rui'an é nossa filha, não importa quantas concubinas o senhor tenha ou quantos herdeiros tenha gerado. Mas Rui'an é sua primeira filha, acaso esqueceu-se de tudo o que aconteceu no passado? Como tem a coragem de permitir que ela passe o resto da vida diante de lamparinas de óleo e budas de pedra?!

O Príncipe Lu silenciou-se. Com as lembranças trazidas à tona, ele acabou por recordar o passado.

Diferente dos outros filhos, a filha mais velha havia sido criada em seus próprios braços, e ele a amara e estimara com sinceridade.

Mais tarde, apenas por descobrir que ela sofria de uma condição anatômica congênita, sentiu aquilo como uma desonra, distanciando-se gradualmente e enfraquecendo o afeto entre pai e filha.

Neste momento, ao olhar para a filha com os olhos cheios de lágrimas, a imagem sobrepôs-se àquela de quando ela era pequena e, sentindo-se agravada, escondia-se em seus braços a chorar.

Aquele homem de coração empedernido sentiu, afinal, um momento de brandura.

— Haverá muitas visitas na mansão nestes dois dias. Com tanta gente e olhares por toda parte, não se pode agir de maneira imprudente. Se estás tão decidida, vai amanhã passar uns dias no Templo Qingyun. Quanto ao que pretendem fazer lá, eu prefiro não ver nem saber para não me aborrecer! Mas, se causarem algum problema, não me culpes por não zelar pelos laços de pai e filha!

Dito isso, ele sacudiu as mangas e retirou-se.

A Princesa Rui'an abraçou a Princesa Consorte Lu e chorou de alegria: — Mãe, o pai concordou, ele concordou! Eu bem sabia que ele ainda tem carinho por sua filha!

A Princesa Consorte Lu disse com compaixão: — Que pai neste mundo não ama a sua filha? Apenas aconteceu que ele se deixou cegar por ideias fixas nestes últimos anos, por isso te tratou assim.

Depois de acalmar a filha, a Princesa Consorte Lu virou-se para Yun Hua e perguntou: — Se formos para o Templo Qingyun, será possível realizar a cirurgia lá?

Yun Hua respondeu: — Desde que o templo disponha de um quarto tranquilo e sem interrupções, será o suficiente. Quanto ao resto, eu mesma me encarregarei de preparar.

A Princesa Consorte Lu assentiu: — Enviarei imediatamente alguém para fazer os preparativos no templo e, amanhã, contaré com a sua companhia para irmos juntas ao Templo Qingyun.

Yun Hua aceitou prontamente e deu recomendações sobre os cuidados necessários para a cirurgia.

Ao sair da mansão do Príncipe Lu, já era tarde.

Yun Hua primeiro levou Su Ruoxue de volta à Residência do Duque e, quando ela própria retornou à Residência do Príncipe Cheng, já havia passado a hora do *xu*.

No Pátio Luoqi, Xiao Xuanchen, usando uma máscara, alimentava o gato.

O relâmpago, criado por Yun Hua, tornara-se cada vez mais soberbo e altivo; diante das brincadeiras da maioria das pessoas, simplesmente fingia ignorância.

Mas, naquele momento, mantinha a cauda peluda erguida e miava de maneira excessivamente bajuladora.

Xiao Xuanchen trazia alguns pequenos peixes secos nas mãos e perguntou sorridente: — Vais continuar a fazer-me cara feia no futuro?

O gato soltou uma longa série de "miau, miau, miau".

Xiao Xuanchen disse: — Vou considerar isso como um sim, toma, podes comer!

Yun Hua sorriu e chamou: — A'Qi.

Xiao Xuanchen atirou os peixes secos para o gato comer sozinho.

Ele levantou-se, tirou um embrulho de papel oleado do peito e estendeu-o a Yun Hua: — Toma, para ti! Disseste da última vez que o frango assado da Alameda Dongliu era delicioso. Por acaso passei por lá hoje e trouxe um embrulho para ti no caminho.

Yun Hua também retirou um embrulho de papel oleado: — Que coincidência, eu também passei pelo mesmo caminho e comprei frango assado.

Da última vez, A'Qi trouxera frango assado da Alameda Dongliu, e ambos haviam descoberto, para surpresa de ambos, que era deliciosamente saboroso. Enquanto comiam, acabaram por disputar a última coxa de frango num jogo de adivinhação com os dedos para decidir o vencedor.

Os dois trocaram um sorriso, subiram ao telhado e puseram-se a comer frango enquanto punham a conversa em dia.

Lembrando-se do assunto da Princesa Rui'an, Yun Hua não resistiu em perguntar a Xiao Xuanchen: — Os homens dão tanta importância assim à honra? Por causa da reputação, chegam a tratar a própria filha com frieza e crueldade.

Xiao Xuanchen limpou a boca engordurada e respondeu: — Depende da pessoa. Se eu viesse a ter uma filha no futuro, mimá-la-ia a mais não poder. Que importa a honra? Quanto pesa isso?

Yun Hua comentou: — É verdade, alguém que é capaz de se enfiar pelo buraco de um cachorro para passar já não se importa com a honra há muito tempo. Quem sabe se no futuro não andará a arrastar os filhos para passarem juntos pelo buraco do cachorro.

Xiao Xuanchen respondeu com descaramento: — Essa ideia até que não é má.

E perguntou a Yun Hua: — Porque vieste de repente fazer esta pergunta?

Yun Hua contou-lhe então sobre a consulta médica daquele dia, embora tenha omitido os detalhes específicos da condição de saúde da Princesa Rui'an.

Xiao Xuanchen já ouvira dizer que a saúde da Princesa Rui'an não ia bem e que o Príncipe Lu nunca a deixava sair de casa. Por causa disso, ao longo de tantos anos, Xiao Xuanchen nunca chegara a ver aquela prima.

Nesse instante, a curiosidade despertou nele: — Que doença afeta afinal a Princesa Rui'an, ao ponto de o Príncipe Lu ser tão reservado e cauteloso a esse respeito?

Yun Hua respondeu: — Trata-se da privacidade da paciente, não posso revelar. É uma pequena cirurgia, sem grandes problemas. Amanhã acompanharei a princesa até o Templo Qingyun, fora da cidade, e, após a intervenção, tudo estará resolvido.

— Vais para fora da cidade? — Xiao Xuanchen franziu o cenho e disse: — Recentemente, um bando de salteadores fugiu de outra região. As defesas da capital são rigorosas, por isso não devem conseguir infiltrar-se facilmente, sendo muito provável que tenham ficado retidos fora dos muros. Sair da cidade neste momento não é seguro.

— Salteadores? Quantos? O que faziam antes?

— Eram originários de Qingzhou, onde se haviam apossado de terras para reinar como senhores locais, dedicando-se frequentemente ao saque de bens. No seu auge, o bando contava com quinhentas pessoas. Mais tarde, foram cercados pelas tropas oficiais, e o líder principal, juntamente com a maior parte dos bandidos, foi capturado e executado. Apenas o segundo líder escapou com mais de uma dezena de subordinados. Atualmente, o paradeiro deles é desconhecido, e o Tribunal de Justiça, após receber os relatórios, já enviou homens para realizar buscas fora da cidade.

— Apenas uma dezena de salteadores errantes? Se realmente se cruzarem comigo, o azar será deles.

Quando Yun Hua viajava por várias regiões na companhia de seu mestre, que tipo de situações perigosas não chegara a testemunhar?

Uma dezena de salteadores de estrada dificilmente representava uma ameaça de monta.

Xiao Xuanchen preveniu-a: — Deves levar contigo mais guardas, ter cautela nunca é demais.

Yun Hua respondeu: — A Princesa Consorte Lu também irá, e a comitiva de guardas da mansão não será pequena. Se eu ainda levar uma multidão comigo, daria nas vistas e seria demasiado chamativo.

— Sê prudente em tudo. — Xiao Xuanchen massajou as têmporas, que latejavam devido ao sono acumulado. — Tenho de voltar para descansar.

Yun Hua estranhou: — Como é que hoje estás com tanto sono a horas tão cedo?

Na perspetiva de Yun Hua, A'Qi era essencialmente uma coruja noturna, que só aparecia de noite, ostentando sempre uma energia extraordinária e recusando-se obstinadamente a descansar antes da meia-noite.

Xiao Xuanchen também sentia as agruras da situação.

No passado, ele era um príncipe ocioso e desocupado, pelo que passar a noite inteira a divertir-se não fazia mal nenhum, pois não era ele quem passava o dia seguinte a dormir para recuperar as forças.

Mas, a partir daquele dia, o Príncipe Cheng assumira o cargo no Tribunal de Justiça da capital e tornara-se extremamente atarefado, sem dispor de tempo algum para dormir durante o dia. Sendo assim, o A'Qi da parte da noite já não aguentava as tantas horas acordado e tinha de ir deitar-se como toda a gente.

Dando um longo bocejo, ele despediu-se: — Venho procurar-te para brincar da próxima vez!

Em seguida, saltou agilmente do telhado e, após alguns pulos tão leves quanto os de uma andorinha, desapareceu na penumbra da noite límpida.