Capítulo 63: O Perigo do Príncipe Lu

Yun Hua perguntou novamente a Xiao Xuanchen: — A propósito, por que você veio?

Xiao Xuanchen, enquanto inspecionava a situação no pátio, respondeu com indiferença: — O líder dos bandidos que caiu no desfiladeiro ontem não teve o corpo encontrado até agora, então trouxe alguns homens para patrulhar a área e dar uma olhada. Embora a chance de ele ter escapado com vida seja mínima, é sempre bom prevenir o imprevisto.

O que ele disse era apenas um dos motivos; o outro era que, enquanto buscava nas redondezas do Monte Qingyun, ele vira o Príncipe Lu subir a montanha e deduzira que devia ser para buscar Rui'an de volta.

Yun Hua não havia contado a Xiao Xuanchen sobre a condição da senhorita Rui'an, mas não era difícil adivinhar que deveria ser algum tipo de enfermidade oculta e vergonhosa, caso contrário ela não teria ido ao Templo Qingyun para se tratar.

E, dada a teimosia de Yun Hua e sua responsabilidade para com os pacientes, era muito provável que ela entrasse em conflito com o Príncipe Lu.

Com receio de que Yun Hua saísse perdendo, Xiao Xuanchen subira a montanha.

Desviando o olhar casualmente, seu foco pousou nos pés de Yun Hua: — Por que você não está usando os sapatos que te dei?

Não gostou? Ou não quis usar?

Yun Hua explicou: — O caminho para a montanha não é fácil de andar; se eu usar sapatos tão luxuosos, eles provavelmente vão se estragar num instante. É um desperdício enorme!

Então foi por pena de gastar.

O coração de Xiao Xuanchen se acalmou um pouco com esse pensamento, e ele disse: — Não precisa ter pena, sapatos servem para serem usados. Se estragarem, é só comprar outros. Será que a Mansão do Príncipe Cheng lhe falta esse tipo de coisa?

Yun Hua respondeu nonchalante: — Na cidade a estrada é boa, vou usá-los quando voltar.

O Príncipe Lu subira ao Templo Qingyun naquele dia viajando de forma simples e discreta, com poucos acompanhantes, para evitar ser reconhecido.

Mesmo caminhando por uma vereda isolada na montanha, seu coração estava sobressaltado. Ele temia encontrar alguém e expor a condição incomum de sua filha.

Ainda bem que chegaram ao pé da montanha sem intercorrências. O Príncipe Lu soltou um suspiro de alívio e disse à senhorita Rui'an: — Entre na carruagem, descanse bem quando chegarmos à mansão.

Enquanto caminhavam pouco antes, ele se lembrara de perguntar à Princesa Lu sobre a situação da filha.

Ao saber que a cirurgia havia ocorrido sem problemas e que, após a cicatrização da ferida, ela poderia se casar e ter filhos como qualquer outra pessoa.

O Príncipe Lu sentiu certa alegria, ponderando que tipo de família buscar para o futuro da filha, e por causa disso sua atitude em relação a ela melhorou um pouco.

Após um dia de repouso, a dor na ferida de Rui'an já havia cessado, mas com todo aquele movimento, ela começara a latejar de novo.

Apertando os dentes e suportando a dor, ela desceu da liteira leve, preparando-se para transferir-se para a carruagem.

Nesse exato momento, um homem surgiu repentinamente do bosque ao lado.

Uma das mãos do homem havia sido decepada, envolta apenas por uma tira de tecido simples que continuava a manchar de sangue.

Na outra mão, ele segurava um facão longo e, soltando um urro como uma fera, avançou e derrubou dois criados em sequência.

O Príncipe Lu levou um susto tremendo e, ao virar-se para fugir, teve a lâmina encostada em seu pescoço.

Seu corpo ficou imediatamente rígido, e ele ergueu as duas mãos bem alto: — Não, não, não me mate! Eu tenho dinheiro, muito dinheiro, dou tudo para você!

A Princesa Lu reconheceu o homem como o bandido da véspera, a cicatriz no rosto, e soltou um grito de pavor: — Não faça loucuras! Os soldados do governo estão te procurando por toda parte, pare de cometer maldades!

Com os olhos injetados de sangue, o bandido rugiu: — Eu não quero dinheiro, só quero salvar minha pele! Me tirem daqui e eu poupo vocês!

O bandido tinha uma excelente habilidade na água e, após cair no desfiladeiro no dia anterior, conseguira nadar até a margem com muito esforço, salvando sua vida.

Contudo, os soldados imperiais estavam excessivamente alertas, vasculhando cada canto ao redor do desfiladeiro.

Ele passara a noite inteira com o coração na boca, enquanto o sangue de seu ferimento vazava intermitentemente.

Se continuasse assim, mesmo que não fosse capturado, morreria devido à perda excessiva de sangue.

Exatamente quando o bandido se encontrava no limite do desespero, o Príncipe Lu aparecera.

O Príncipe Lu também havia saído de forma discreta, sem desejar chamar atenção. Jamais imaginara que isso daria ao criminoso uma oportunidade de ouro.

Com os dois criados caídos e cercado apenas por mulheres — além de não saber artes marciais —, ele não era páreo para aquele indivíduo sanguinário.

— Não nos faça mal, faça o que quiser, desde que poupe nossas vidas! — O Príncipe Lu já havia perdido toda a imponência de chefe de família, suplicando de maneira humilde.

O bandido empurrou o Príncipe Lu em direção à carruagem.

O Príncipe Lu não era tolo; sabia que, se fosse com ele, as chances de sobrevivência eram mínimas.

Olhando ao redor, avistou de longe Xiao Xuanchen e Yun Hua descendo da montanha e gritou desesperado: — Socorro! Venham salvar este príncipe!

Com o semblante severo, Xiao Xuanchen avançou rapidamente com seus subordinados.

Antes que pudesse escapar, o bandido foi cercado hermeticamente por dezenas de soldados. Agarrou o pescoço do Príncipe Lu e esbravejou: — Maldito seja, por que não me deixam em paz? Afastem-se, todos vocês, ou eu levo alguém comigo para o túmulo antes de morrer! Este aqui é um príncipe; morrer junto com a realeza não me traz prejuízo!

O Príncipe Lu também perdera a arrogância de antes, gaguejando enquanto chamava por Xiao Xuanchen: — Sobr…rinho, venha sal…var o seu tio imperial.

O olhar gélido e cortante de Xiao Xuanchen pousou no coto do braço do bandido, e ele zombou: — Você tem muita sorte.

Intimidado por aquele olhar, o bandido recuou alguns passos: — Eu só quero viver! Deixem-me passar, e eu sumirei no mundo sem nunca mais cometer maldades!

Xiao Xuanchen declarou: — Eu posso deixar você ir. Solte-o.

O bandido replicou: — Se eu soltar, ainda terei chances de viver? Você acha que sou estúpido? Recuem todos, deixem-nos partir na carruagem, e quando estivermos seguros, eu o soltarei.

Xiao Xuanchen ponderou: — O Príncipe Lu pertence à família imperial e suas aparições representam a dignidade da corte. Se ele for feito refém, vivo ou morto, a honra imperial será manchada.

Yun Hua acrescentou: — Exatamente. A família imperial de Da Chu preza imensamente pela honra; Vossa Alteza, o Príncipe Lu, preferiria perder a vida a perder sua dignidade e decoro. Não é verdade, Príncipe Lu?

O Príncipe Lu jamais imaginara que a honra que tanto prezava se transformaria agora na lâmina que ameaçava sua garganta.

Yun Hua continuou a instigá-lo: — Vossa Alteza, o Príncipe Lu, se o senhor não temer a morte e preservar a dignidade real, certamente seu nome será lembrado por gerações após a sua partida! Ah, depois eu peço à família imperial que mande erguer um memorial em sua homenagem, para que os posteriors cultuem a sua nobre integridade de preferir a morte à submissão!

— Eu nem tenho mais vida, que importa a reputação póstuma?! — enfureceu-se o Príncipe Lu.

Se estivesse apenas assistindo de fora, ele certamente priorizaria a honra. Mas vivendo a situação na pele, descobriu que nenhuma honra ou fachada superava a importância de estar vivo.

Ele sabia muito bem que as palavras de Yun Hua tinham o intuito deliberado de irritá-lo.

Contudo, naquele momento, sua única esperança de salvação dependia deles, restando-lhe apenas suplicar: — Minha sobrinha política, a culpa anterior foi deste tio. Pelo laço que nos une à família imperial, salvem-me.

Essa troca de diálogos entre Yun Hua e Xiao Xuanchen, além de aborrecer o Príncipe Lu, servia para distrair a atenção do criminoso.

Aproveitando o momento, Lin Zhao já havia contornado silenciosamente a retaguarda do bandido, preparando-se para um ataque surpresa.

Quando o golpe parecia prestes a acertar o alvo, o bandido demonstrou uma audição aguçada, captando no último segundo o som da lâmina cortando o ar.

Desviando-se rapidamente para o lado, ele conseguiu escapar por pouco da investida de Lin Zhao.