Capítulo 36: O Príncipe de Qi

A Nobre Consorte Wei retirou-se para trocar de vestes e, ao regressar, mantinha a mesma postura afável de sempre, representando a família real ao conversar cordialmente com as convidadas.

Tudo o que ocorrera momentos antes parecia não ter afetado o seu estado de espírito.

Yun Hua, após ouvir por algum tempo, sentiu-se entediada e decidiu sair para tomar um pouco de ar.

Por coincidência, a punição de Wei Ling'er com o bastão acabara de ser executada. A jovem já desmaiara de dor e fora carregada por eunucos em um estado lastimável.

"Parece que, neste estado, ela não terá condições de comparecer ao banquete de hoje", suspirou Yun Hua. Ao virar-se, chocou-se abruptamente contra um peito firme, um impacto tão forte que quase a fez perder o equilíbrio.

Xiao Xuanchen a segurou a tempo, franzindo a testa enquanto a repreendia: "Já é uma mulher crescida, por que continua tão imprudente? Ainda bem que fui eu quem a segurou, caso contrário, teria levado um belo tombo. Hum, não precisa agradecer."

Irritada, Yun Hua retrucou: "Se você não estivesse escondido atrás de mim sem fazer barulho, eu teria batido em você? Agradecer? Agradeça a quem quiser!"

Xiao Xuanchen olhou para Wei Ling'er, que estava sendo levada para longe: "Ouvi dizer que você puniu a senhorita Wei?"

Yun Hua relatou brevemente o que acontecera no salão e, ao terminar, disse com orgulho: "O que acha? Também não sou alguém que se deixa intimidar facilmente, não é?"

Xiao Xuanchen soltou um bufo frio: "Ainda assim, foi benevolência excessiva. Se fosse comigo, teria ordenado a execução imediata pelo bastão."

Yun Hua ponderou: "Wei Ling'er tem o apoio da Mansão do Duque, da Nobre Consorte Wei e do Príncipe Herdeiro. Se a matássemos, não teríamos medo de represálias?"

Xiao Xuanchen respondeu: "Mesmo que não os provoquemos, será que eles nos poupariam?"

Nos últimos dias, embora Xiao Xuanchen parecesse manter-se recluso, a verdade era que a balança de poder na capital sofrera mudanças drásticas por causa de suas ações ocultas. Vários dos ministros influentes do Príncipe Herdeiro haviam sido denunciados e punidos, tudo sob as ordens secretas de Xiao Xuanchen. Mais cedo ou mais tarde, ele pretendia esmagar o Duque Wei, o Príncipe Herdeiro e a Nobre Consorte Wei sob seus pés; o que significava uma simples Wei Ling'er perante isso?

Enquanto o casal conversava, uma voz ecoou ao lado: "Irmão mais velho!"

Yun Hua olhou na direção da voz e viu um jovem de dezoito ou dezenove anos, vestindo um traje de píton de quatro garras e uma coroa de ouro luxuosa, aproximando-se com um sorriso. Pela vestimenta, Yun Hua deduziu que se tratava do Quarto Príncipe, o Príncipe de Qi, Xiao Xuanxing.

No Grande Chu, os príncipes recebiam seus títulos cedo, geralmente aos quinze ou dezesseis anos, e eram enviados aos seus respectivos feudos para ganhar experiência. As feições de Xiao Xuanxing eram suaves e, caminhando sob a luz do sol, ele parecia extraordinariamente brilhante e elegante.

Ao vê-lo, Xiao Xuanchen exibiu um sorriso raro: "Quarto irmão, faz tempo que não nos vemos."

Pelos registros que Yun Hua reunira, ela sabia que Xiao Xuanchen, o Príncipe de Cheng, mantinha relações distantes com seus irmãos e irmãs, exceto pelo Quarto Príncipe, por quem nutria um afeto especial e com quem mantinha uma relação íntima.

Diziam que, quando o Quarto Príncipe nasceu, chorava dia e noite, e nenhum método parecia funcionar. Só quando Xiao Xuanchen o pegou no colo e o acalmou é que o bebê parou de chorar e começou a rir para ele. A mãe biológica de Xiao Xuanxing, a Nobre Consorte Wan, era uma mulher de beleza inigualável que dominava o harém imperial. Enquanto ela viveu, nem mesmo a mãe de Xiao Xuanchen, a Imperatriz, conseguia ofuscar o seu brilho. Naquela época, a atual Nobre Consorte que governava os palácios era apenas uma concubina de baixo escalão.

O Imperador Zhao de Chu, para tranquilizar a Nobre Consorte Wan, ordenou que Xiao Xuanchen, o filho legítimo e primogênito, fosse aos aposentos daquela para ajudar a cuidar da criança. Na época, Xiao Xuanchen era jovem e de mente simples, sem considerar as complexidades políticas. Por isso, Xiao Xuanxing fora, em parte, criado por ele, o que explica o laço estreito entre ambos.

Mais tarde, com o falecimento sucessivo da Imperatriz e da Nobre Consorte Wan, a Nobre Consorte Wei ascendeu ao poder. Xiao Xuanxing foi gradualmente negligenciado pelo Imperador Zhao de Chu e enviado precocemente para o seu feudo. No entanto, o afeto entre os irmãos nunca se desvaneceu.

Após Xiao Xuanchen adoecer e tornar-se recluso, os outros irmãos evitavam qualquer contato, mas Xiao Xuanxing, sempre que retornava à capital, ia visitá-lo. Ele chegou a pedir autorização imperial para levar Xiao Xuanchen ao seu feudo para tratamento, sendo duramente repreendido pelo Imperador, que dizia que o próprio Xiao Xuanxing era um irresponsável e não teria condições de cuidar do irmão.

Agora, ao ver que Xiao Xuanchen recuperara a saúde e o ânimo, Xiao Xuanxing estava genuinamente feliz: "Irmão mais velho, eu sabia que você era protegido pelo destino!"

Xiao Xuanchen deu um tapinha no ombro do irmão: "Faz algum tempo, você parece estar mais forte."

Xiao Xuanxing, com toda a atenção voltada para o irmão, contou animadamente sobre sua vida, desde os assuntos administrativos do feudo até detalhes triviais, como o que comera no dia anterior ou as pessoas que encontrara na estrada. Após falar por um longo tempo, ele finalmente se lembrou de algo: "Ah, irmão, ouvi dizer que você se casou? Onde está minha cunhada? Apresente-a logo."

Yun Hua, que fora ignorada por um tempo, não pôde evitar soltar uma leve tosse. Xiao Xuanchen apontou para ela: "É esta."

Xiao Xuanxing finalmente notou Yun Hua e perguntou, surpreso: "Cunhada? Quando chegou?"

Yun Hua sorriu sem jeito: "Eu já estava aqui antes de Vossa Alteza, o Príncipe de Qi, chegar."

Xiao Xuanxing reagiu prontamente, fazendo uma reverência solene: "Peço perdão, perdoe-me. Estava tão ocupado conversando com meu irmão que esqueci de notar quem estava ao lado."

Yun Hua, naturalmente, não guardou rancor.

Logo, o banquete teve início.

Durante a celebração, Yun Hua viu o Quinto e o Sexto Príncipe, além de várias princesas e príncipes menores. Apenas o Segundo Príncipe estava ausente. Dizia-se que o Segundo Príncipe e o Príncipe de Qi eram irmãos do mesmo ventre e os filhos mais queridos do Imperador Zhao de Chu, mas que infelizmente faleceram durante uma rebelião palaciana. Desde então, o assunto tornou-se um segredo real, proibido de ser mencionado. Yun Hua só sabia de alguns fragmentos devido à rede de informações do Pavilhão Tianji.

Após tantos anos, os eventos do passado não afetaram a alegria dos presentes. Raro era o momento em que a família estava tão reunida, e o Imperador Zhao de Chu, de bom humor, estava muito mais benevolente. A Imperatriz Viúva, após uma longa doença, apareceu pela primeira vez; ao ver seus netos ao seu redor, demonstrou grande felicidade, a ponto de ordenar a abertura dos cofres reais para distribuir presentes.

De repente, a Imperatriz Viúva notou a ausência do Príncipe de Qi. Ela virou-se para o Imperador Zhao de Chu e perguntou: "Onde está o Príncipe de Qi? Ele acabara de me servir chá, por que desapareceu?"

O Imperador Zhao de Chu também achou estranho.

Nesse exato momento, uma melodia alegre soou e, no palco do outro lado do lago, um homem com trajes extravagantes apareceu, cantando ópera com voz aguda. Alguém com olhos atentos reconheceu a figura e exclamou: "Olhem, é o Príncipe de Qi!"

O digno Príncipe de Qi estava, na verdade, vestido como um ator de ópera no palco.

A expressão do Imperador Zhao de Chu escureceu instantaneamente.

O Príncipe Herdeiro exibia um ar de quem assistia a um espetáculo. Esta noite, muitos irmãos compareceram; Xiao Xuanchen roubara as atenções e Xiao Xuanxing também atraíra muitos olhares. Ele, como Príncipe Herdeiro, sentia-se um tanto insignificante. Não esperava que Xiao Xuanxing se rebaixasse ao ponto de se tornar um ator, o que certamente enfureceria o Imperador.

Como esperado, após ouvir metade da canção, o Imperador Zhao de Chu não pôde conter a ordem: "Tragam o Príncipe de Qi aqui agora!"