Capítulo 21: O Jovem Mestre da Família Jiang

Su Yue suspirou profundamente, e sem precisar forçar, lágrimas brotaram em seus olhos.

— Minha prezada concunhada, você não faz ideia! Viemos à cidade para prestar queixa às autoridades. Em nossa casa, uma porca grande, cinco leitões, sete galinhas poedeiras, três gansos e cinco patos desapareceram da noite para o dia, como se tivessem evaporado no ar.

Ao ouvir isso, a Sra. Nie franziu a testa, preocupada.

— Como isso pôde acontecer? Como algo assim ocorre do nada?

Ela sentiu o coração apertar. Sua pobre filha, que acabara de engravidar, agora enfrentava tal infortúnio.

Su Yue fingiu enxugar as lágrimas e disse com a voz embargada:

— Não é um golpe duro para uma família que já não é rica? Minha cunhada mal começou a gestação e precisa justamente de ovos para se nutrir, e agora não temos mais nada de valor.

A Sra. Nie, sem ânimo para discussões, não podia ficar parada diante do que acontecera à filha.

— Espere um pouco, vou me arrumar e irei com seus sogros para ver como está a pequena Li.

Su Yue coçou a cabeça, pensando que não conseguiria se livrar daquela companhia, embora, no fundo, já tivesse terminado o que precisava fazer.

Após retornar à loja de arroz e trocar algumas palavras com Du Dasheng, o pai de Du Xiaoli, a Sra. Nie foi se trocar. Su Yue esperava na porta da loja, ignorando o olhar de desprezo do pai de Xiaoli. Ela observava o movimento da rua com curiosidade, mantendo-se alheia.

Pouco depois, a Sra. Nie saiu, ordenou que preparassem a carruagem e carregou um saco de arroz e outro de farinha.

— A carruagem é pequena e, com a carga, não há lugar para você. Peço que nos siga a pé — disse ela a Su Yue.

Su Yue arqueou as sobrancelhas e respondeu calmamente:

— Pode ir na frente, concunhada. Eu irei logo atrás; meus sogros já estão na delegacia.

A Sra. Nie apenas fechou a cortina da carruagem sem dizer mais nada. Su Yue observou o veículo se afastar, achando a Sra. Nie tão irritante quanto a própria Du Xiaoli. Quando a carruagem desapareceu, ela seguiu seu caminho, sem pressa, aproveitando o movimento da rua.

De repente, sentiu um aroma delicioso. Como saíra cedo sem comer, a fome bateu, e havia uma barraca de comida logo à frente.

O que vendiam ali? Tofu frito? Decidiu provar. Ao lado, havia tortas assadas e, um pouco mais adiante, uma barraca de wontons. Su Yue quis experimentar um pouco de cada, mas não tinha moedas miúdas — o troco que recebera na loja de arroz fora em notas de valor alto. Para facilitar a vida, foi a uma casa de câmbio, trocou o dinheiro por moedas de cobre e prata miúda e finalmente pôde desfrutar das iguarias locais. O tofu frito era crocante por fora e macio por dentro; as tortas, recheadas com alho-poró e carne de porco, eram doces e aromáticas; e os wontons eram fartos, com um caldo extremamente saboroso.

Satisfeita, Su Yue caminhou tranquilamente em direção à sede do governo, mas logo parou ao ver uma multidão reunida diante de um muro. Era um quadro de avisos.

Um homem de meia-idade, visivelmente robusto, explicava à multidão:

— Meu jovem mestre é frágil desde pequeno e agora padece de uma doença grave. Consultamos todos os médicos renomados, mas nada deu resultado. Como meu patrão vê o filho sofrer tanto com remédios amargos, oferece uma alta recompensa a um mestre da culinária que consiga despertar seu apetite com iguarias extraordinárias...

Su Yue ouviu o homem lamentar-se enquanto a multidão sussurrava. Alguns diziam que o jovem mestre da família Jiang era um coitado por viver entre remédios, enquanto outros retrucavam que, se ele fosse pobre, já teria morrido há muito tempo.

Percebendo que a família Jiang era abastada, Su Yue viu uma oportunidade perfeita para ganhar dinheiro e, quem sabe, diagnosticar o jovem. Ela abriu caminho entre a multidão:

— Eu gostaria de tentar...

Antes que o homem gordo pudesse responder, um criado a tratou com desdém:

— O que uma camponesa quer aqui? Meu mestre precisa de iguarias raras, não de ervas e mingau!

A multidão riu, mas Su Yue apenas franziu a testa, irritada com a arrogância.

— Cale a boca, seu insolente! — repreendeu o homem gordo, antes de voltar-se para Su Yue.

Desesperado, pois ninguém se apresentara após dias de anúncio, ele via ali uma esperança. O jovem mestre não comia nada há dias e os médicos diziam que, se ele não se alimentasse, seus dias estariam contados.

— Se a senhora deseja tentar, é muito bem-vinda — disse ele.

Su Yue assentiu, gostando da postura do homem.

— Sou o administrador da mansão Jiang, chamo-me Wen — apresentou-se. — Venha, leve esta senhora à cozinha.

O criado, ainda com ar de desdém, guiou Su Yue até a mansão. Ao chegar, ela se maravilhou com a grandiosidade do lugar: pavilhões requintados, jardins impecavelmente cuidados e estruturas de madeira ricamente esculpidas. Era o luxo que ela só ouvira falar em histórias.