Capítulo Cinquenta e Sete – Pântano Sombrio

Han Sen voltou para seu quarto e continuou pesquisando informações na rede celestial. Tratava-se de uma postagem antiga de um veterano do Abrigo Armadura de Aço, que certa vez fora perseguido por uma criatura alienígena e, sem alternativa, fugiu para o Pântano Sombrio.

Han Sen também conhecia o Pântano Sombrio. Ficava a mais de duzentas milhas a sudoeste do Abrigo Armadura de Aço. O lugar já era perigoso por ser um pântano, e, além disso, abrigava inúmeras criaturas venenosas e poderosas, tornando-o praticamente inexplorado. Nem mesmo potências como Qin Xuan ou o Príncipe Celestial ousavam liderar expedições até lá.

Segundo o relato do veterano, ele escapou por pouco entrando no Pântano Sombrio e, contra todas as probabilidades, conseguiu atravessá-lo e sair pelo outro lado. A travessia levou quase meio ano, principalmente porque as trilhas eram traiçoeiras e a menor distração podia levá-lo a afundar em areia movediça, sem contar as bestas e insetos venenosos que o forçavam a mudar de rota constantemente, além das várias vezes em que se perdeu no caminho. O fato de ter conseguido sair era, de fato, um milagre.

Na postagem, o veterano relatava várias experiências vividas no pântano e as criaturas que encontrou. Em uma ocasião, ele entrou em uma antiga floresta que, embora chamada de floresta, tinha poucas árvores espaçadas por dezenas de metros. No entanto, cada árvore era colossal, precisando de vários homens para abraçá-las.

Sob aquelas árvores, cresciam flores de beleza ímpar. Por um instante, o veterano pensou ter saído do pântano, mas logo percebeu que se tratava apenas de uma região peculiar em seu interior. No topo das árvores gigantes, havia enormes colmeias, cada uma do tamanho de uma cama de casal, penduradas nos galhos. Dali voavam vespas negras, cada uma do tamanho de um grande morcego.

Com sorte, ele conseguiu matar uma vespa negra isolada e descobriu que a criatura se chamava Vespa Agulha Negra, sendo classificada como uma criatura de nível primitivo. Teve ainda a sorte de obter a alma de besta da Vespa Agulha Negra, uma alma em forma de flecha, que podia transformar-se em um dardo negro, incrivelmente afiado e venenoso.

Mais tarde, a flecha de agulha negra foi vendida por um preço elevado, mas o veterano ainda mencionou outra coisa: embora não tenha se arriscado a entrar na floresta, preferindo contorná-la, avistou de longe uma árvore especialmente imensa, na qual havia uma colmeia do tamanho de uma casa. Viu também uma vespa cujo corpo e cabeça eram do tamanho de uma pomba, tingida de vermelho sangue, saindo da colmeia. Ele especulou que aquela vespa seria uma Vespa Agulha Negra mutante.

A postagem trazia ainda imagens da alma de besta da Vespa Agulha Negra, tiradas antes de ser vendida. Como o veterano descrevera, a vespa era do tamanho de um rato grande, com um longo ferrão semelhante a um rabo, e a flecha em que se transformava era inteiramente negra, com lâmina afiadíssima e um brilho sombrio, sinal evidente de seu veneno mortal.

“Que maravilha”, pensou Han Sen, sentindo-se tentado. Em outros tempos, jamais consideraria explorar o Pântano Sombrio, mas agora, com as asas da alma de besta do Dragão de Escamas Púrpuras, poderia simplesmente sobrevoar o pântano.

Se algo desse errado, ainda tinha sua armadura e o Carniceiro Sangrento para se defender. Com esses recursos, aventurar-se no Pântano Sombrio não parecia tão perigoso. Segundo o veterano, o maior perigo eram as bestas venenosas ocultas no lodo. As poucas criaturas voadoras que vira eram apenas abutres primitivos.

“O problema é não saber exatamente onde fica aquela floresta. Encontrá-la pode ser trabalhoso”, pensou Han Sen, deixando o plano de lado por ora. Em vez disso, ligou para o ferreiro, marcando um encontro para mostrar a flecha quebrada e ver se havia conserto.

No local combinado, Han Sen mostrou a flecha ao ferreiro e perguntou se havia como restaurá-la. O homem foi curto e direto: “Não tem conserto. Pode tentar soldar em qualquer oficina, mas vai perder elasticidade e estabilidade. O equilíbrio ficará comprometido. Essa flecha está perdida”.

“Então você compra o material? Afinal, ainda é liga Z com 1,2% de pureza. Deve valer alguma coisa”, perguntou Han Sen.

“Cinco mil”, respondeu o ferreiro, impassível.

“Paguei trezentos mil por essa flecha e a liga Z só vale cinco mil?”, Han Sen ficou incrédulo.

“Se não quiser, pode levar embora”, o ferreiro respondeu secamente.

“Tudo bem, você venceu. Cinco mil, então”, resmungou Han Sen, jurando para si mesmo que ainda conseguiria uma flecha de alma de besta. As flechas de liga Z eram mesmo uma armadilha.

Já ouvira de Su Xiaoqiao que o custo real da liga Z não era tão alto; o valor elevado se devia ao monopólio, pois o material em si não era tão valioso.

Han Sen entregou a flecha quebrada ao ferreiro e recebeu uma nota de cinco mil. Perguntou então: “Você tem alguma flecha de liga Z melhor?”

Quando atirou no Dragão de Escamas Púrpuras, acertou em uma ferida aberta, mas a flecha só penetrou uns dez centímetros. No fim, o dragão morreu da queda, não pelo disparo. Se estivesse em terreno plano, aquela flecha jamais seria letal. Por isso, Han Sen não estava satisfeito com ela.

“Não tenho. Mas tenho uma adaga com cinco por cento de liga Z, quer comprar?” disse o ferreiro.

“Quanto custa?” Han Sen sabia que cinco por cento era praticamente o limite tecnológico atual. Mais que isso, a liga Z se tornava frágil como vidro.

“Trinta mil”, respondeu o ferreiro.

“Mas a flecha com 1,2% custou trezentos mil, e a adaga com cinco por cento custa só trinta mil?” Han Sen ficou confuso.

“A dificuldade técnica é diferente. A adaga foi feita a partir de um disco de corte para máquinas de liga, é bem mais fácil de fabricar que uma flecha”, explicou o ferreiro, por fim.

“Certo, eu levo”, respondeu Han Sen, que, após confirmar as dimensões da adaga, entregou o dinheiro, embora a contragosto.

O ferreiro cobrava caro, mas as marcas no mercado eram ainda mais caras. Uma adaga com cinco por cento de liga Z não sairia por menos de centenas de milhares. Além disso, o ferreiro era habilidoso: só pela flecha já dava para notar que seu trabalho era superior ao das melhores marcas.

“O objeto não está aqui, venha comigo”, disse o ferreiro, entrando em um beco.

Han Sen o seguiu, atravessando vários prédios até chegarem a um depósito subterrâneo um tanto decadente. Ali, viu diversas máquinas de forja, incluindo prensas industriais capazes de achatar até pequenos veículos.

Atravessaram o depósito e o ferreiro conduziu Han Sen até uma sala. Ao abrir a pesada porta de aço, Han Sen ficou ofuscado.

O ambiente parecia um arsenal: armas brancas de todos os tipos alinhadas, reluzindo sob as luzes, exalando uma aura fria e letal.

O ferreiro pegou uma adaga de oito polegadas com bainha e jogou para Han Sen: “É essa, pode levar”.

No entanto, o olhar de Han Sen foi atraído por uma lâmina exposta ao norte da sala. Era uma espada de aparência comum, de lâmina reta, mas diferente das paredes leste, oeste e sul cobertas por armas, ao norte havia apenas aquela única espada, cuidadosamente disposta sobre um suporte especial.