Capítulo 14: A Beleza da Batalha

Capítulo 14 – A Beleza da Batalha

Densas nuvens de fumaça subiam ao céu, o cheiro acre da pólvora queimando misturava-se ao odor de pelos chamuscados, formando um aroma estranho que fez Su Xiao franzir a testa. A fumaça espessa cobria sua visão, impedindo-o de localizar a posição exata do imenso tigre.

Um rugido raivoso ecoou dentro da fumaça, e ao ouvi-lo, Su Xiao concentrou-se ao máximo, mas seus músculos permaneciam relaxados. Tensionar os músculos causa lentidão e cria falhas fatais em combate.

A longa lâmina em sua mão pendia naturalmente, com a ponta tocando o solo. O tigre ainda não havia se revelado, escondendo-se na névoa, mas Su Xiao sentia claramente que já fora localizado pela fera.

Uma forte rajada de vento varreu a floresta, dispersando a fumaça densa. Nesse instante, uma imensa silhueta irrompeu da névoa, envolta em vestígios de fumaça azulada – era o próprio tigre colossal.

Ao surgir diante de Su Xiao, o tigre já não exalava mais a imponência de outrora. Grandes áreas de seu pelo estavam queimadas, os tufos chamuscados grudados à pele, ainda com pequenas fagulhas cintilando. O corpo enorme estava coberto de feridas, incontáveis pregos de ferro cravados profundamente na carne. O ferimento mais grave era em um dos olhos: ao redor do globo ocular, pregos estavam fincados, e um líquido negro e avermelhado escorria da cavidade.

Ao perceber o estado do tigre, Su Xiao sorriu de canto. Mesmo que não morresse, sua força de combate estava reduzida em pelo menos noventa por cento; suas armadilhas haviam sido extremamente eficazes. De fato, os humanos são os seres mais perigosos da natureza.

Com um rugido furioso, o tigre avançou sobre Su Xiao, cruzando rapidamente o espaço entre eles. Em comparação ao gigante, Su Xiao não alcançava nem a altura das patas dianteiras da fera. Ainda assim, o coração dele batia acelerado – adversários imponentes como aquele despertavam sua excitação.

Sem esperar o ataque, Su Xiao impulsionou-se para frente, folhas secas voando sob seus pés, e em poucos passos se aproximou do tigre, golpeando com sua lâmina uma das garras dianteiras.

O sangue jorrou. A garra foi cortada, e a Lâmina Cortadora de Dragões mostrou por que era uma arma de nível dez: atravessou a couraça do tigre com facilidade, penetrando profundamente nos músculos.

O tigre uivou de dor. Os ferimentos da explosão anterior haviam-no deixado lento, e sua mente ainda estava atordoada. Quando preparava-se para revidar, Su Xiao já havia saltado para o lado, posicionando-se no flanco cego do animal, ao lado do olho ferido.

As duas enormes patas varreram o ar numa sucessão de ataques, suas garras reluziam como metal. Bastaria um golpe para que Su Xiao pagasse um preço terrível, mas até então, o tigre sequer havia encostado nele.

Aproveitando a abertura, Su Xiao avançou mais uma vez, ambas as mãos firmes no cabo da espada, desferindo outro golpe nas patas do tigre. Era uma escolha forçada – com quatro metros de altura, atingir pontos vitais como a garganta ou cabeça seria quase impossível, especialmente sob a ameaça constante das garras.

Não havia pressa. Faltavam algumas horas para o prazo da missão paralela expirar, e Su Xiao ainda dispunha de tempo – o tigre, por outro lado, não. Em poucos momentos de combate, o solo estava encharcado de sangue; não demoraria até que a fera tombasse por hemorragia, tornando-se presa fácil.

O tigre parecia perceber isso. Com o único olho, fitava Su Xiao com ódio, mas já cogitava a fuga. Os animais, diante de situações extremas, geralmente escolhem escapar, a menos que tenham filhotes para proteger. O instinto de autopreservação não é exclusivo dos humanos; as feras também o possuem – e este tigre era notavelmente inteligente.

Ofegante, o tigre cravou as garras no solo, pronto para disparar a qualquer momento. Chegar a esse ponto e deixar o tigre escapar seria impensável para Su Xiao, que havia investido tanto tempo preparando armadilhas.

Quando o tigre demonstrou intenção de fugir, Su Xiao desferiu uma série de cortes com a Lâmina Cortadora de Dragões, abrindo mais feridas sangrentas no corpo da fera. Observando a barra de vida do tigre restando apenas oito por cento, Su Xiao sabia que a morte era certa.

Naquele mundo, não havia convulsão quando a vida caía abaixo dos dez por cento; qualquer criatura ficava extremamente debilitada ao atingir esse nível. Lutar era impossível, correr, difícil, atacar, uma bagunça – tudo o que o tigre queria era fugir.

Na sexta tentativa de fuga, Su Xiao cravou a lâmina na coxa traseira do tigre, puxando-a com força. O som da lâmina cortando a carne era peculiar, e Su Xiao sentiu nitidamente a vibração dos músculos sendo rasgados.

O tigre uivou de dor, uma ferida profunda abriu-se na perna, e antes que o sangue encharcasse o corte, Su Xiao viu um tendão rompido. Com isso, o tigre já não tinha mais chance de escapar – sua morte era questão de tempo.

Talvez tenha percebido isso, pois mudou completamente de atitude, encarando Su Xiao com rugidos ameaçadores. Diante da fera do tamanho de uma casa, Su Xiao permanecia sorrindo, de forma surpreendentemente calma.

O “Senhor do Monte Kolpo” havia dominado a montanha por muitos anos, jamais temendo qualquer ser vivo. Mas agora, sentia temor diante de Su Xiao, pois aquele humano sorridente poderia tirar-lhe a vida.

Um novo rugido, carregado de fúria e medo, ecoou por toda a montanha. Su Xiao girou agilmente ao redor do tigre, mudando de posição a cada instante. O animal abaixou o corpo, pronto para uma última investida desesperada.

Uma pata, acompanhada de um vento fétido, avançou velozmente contra o rosto de Su Xiao. O tigre havia escondido sua velocidade até então, revelando-a no momento derradeiro, tentando desferir um golpe fatal.

Se fosse atingido, mesmo que sobrevivesse, Su Xiao teria de fugir. Apesar de parecer ter vantagem, a diferença de poder entre eles era enorme. Mesmo após mais de dez cortes, a barra de vida do tigre mal havia diminuído um por cento – e isso contando com a rápida perda de sangue.

Mas se fosse atingido em cheio, o combate terminaria ali.

No instante em que a pata fatal se abateu sobre ele, Su Xiao continuou avançando, de encontro ao ataque. Quando estava prestes a ser atingido, abriu as pernas e se ajoelhou, abaixando o centro de gravidade e inclinando-se para trás.

A garra, exalando cheiro de sangue, passou raspando pelo nariz de Su Xiao, o vento levantando seus cabelos. As folhas do chão voaram conforme ele escapava por um triz.

Batendo no solo com uma das mãos, Su Xiao saltou como um peixe, posicionando-se exatamente sob a cabeça do tigre, expondo sua garganta vulnerável.

Sem hesitar, desferiu um golpe certeiro.

Jorros de sangue explodiram, tingindo Su Xiao dos pés à cabeça.

Enquanto ele e o tigre lutavam mortalmente, uma figura pequena espreitava entre os arbustos distantes – pelo tamanho, uma criança.

— Incrível… tão forte…

Os arbustos se agitaram e uma cabecinha surgiu, o chapéu de palha ornado com algumas folhas verdes.

Adivinhem quem é esse pequeno espectador. Aposto que todos sabem.