Capítulo 21: A Caverna Sagrada (Parte Um)

Capítulo Vinte e Um – A Gruta Sagrada (Parte I)

No dia seguinte, os anciãos da Seita dos Nove Santos já estavam preparados, então convidaram Li Qiye a comparecer. O Primeiro Grande Protetor, Yu He, serviu de cocheiro para Li Qiye, conduzindo-o até o recanto mais profundo das terras sagradas da seita!

Yu He era um mestre cujo poder atingira o nível de Marquês. Seu cultivo, não apenas dentro da Seita dos Nove Santos, mas em todo o reino de Guniu, fazia dele uma figura de grande influência. Um Marquês de seu calibre, com um simples pisar de pés, podia fazer a terra tremer três vezes seguidas.

No entanto, hoje, alguém tão importante quanto Yu He não passava de um cocheiro para Li Qiye. Se tal fato fosse divulgado, poucos acreditariam.

A Seita dos Nove Santos fora fundada pelo Grande Sábio dos Nove Santos. Após gerações de dedicação por parte dos ancestrais, a seita tornara-se extremamente poderosa, sua força figurando entre as maiores da Região Central.

As veias espirituais da seita eram vastas e majestosas; a energia do céu e da terra permeava o ar, densa como uma névoa que recobria a seita e jamais se dissipava. Especialmente no coração de suas terras sagradas, a concentração de energia era praticamente sólida.

No recanto mais profundo das terras sagradas, havia uma montanha solitária. No topo, encontrava-se uma antiga gruta selada há eras incontáveis. Ao redor dela, vinhas velhas enroscavam-se como dragões, cogumelos roxos cresciam do tamanho de guarda-chuvas, e diante da gruta tudo era marcado pela passagem inexorável do tempo.

Este era um local proibido, onde apenas figuras de nível ancião ou superior tinham permissão para entrar.

A Gruta Sagrada era um local que, desde a origem da Seita dos Nove Santos, despertava a cobiça de todos, pois ali se escondiam tesouros inigualáveis. A gruta fora deixada pelo fundador, o Grande Sábio dos Nove Santos, e durante milhões de anos, nem mesmo os líderes mais poderosos da seita conseguiram abri-la.

Diz a lenda que, após fundar a seita e transmitir todas as suas técnicas e segredos aos discípulos, o Grande Sábio ainda selou certas coisas na Gruta Sagrada. Segundo alguns, temendo que seus descendentes fossem indignos, deixou ali uma reserva para que, caso a seita declinasse, bastaria a gruta permanecer para que ela pudesse renascer.

O que realmente estava selado na gruta era um dos maiores mistérios entre os discípulos. Contudo, todos os líderes e anciãos acreditavam que ali se encontrava um artefato imperial, presente do próprio Imperador Mingren, concedido em recompensa pelo auxílio prestado pelo Grande Sábio.

No entanto, o Grande Sábio jamais transmitiu tal tesouro aos descendentes, e por isso, geração após geração, todos acreditavam que a Gruta Sagrada continha, de fato, o artefato imperial.

Um artefato imperial, forjado pessoalmente pelo Imperador Mingren, era uma arma invencível que o acompanhara em batalhas através dos céus e terras. Tal arma superava em muito qualquer outro tesouro do Grande Sábio.

Mesmo que não fosse uma verdadeira arma imperial, somente a possibilidade já bastava para inflamar o desejo de todos.

Diante da gruta, todos os anciãos continham a respiração. A entrada era antiga, as árvores ao redor erguiam-se como colossos, suas cascas fendidas lembrando escamas de dragão.

À esquerda da gruta, ainda reluzia uma inscrição. Apesar da idade, os caracteres brilhavam intensamente.

“Só eu sou o Demônio Celestial!” – estas quatro palavras estavam gravadas à esquerda da entrada, com uma caligrafia grandiosa e poderosa, onde cada traço parecia atravessar o firmamento. Mesmo após milênios, a aura do Grande Sábio ainda permeava o local.

Essas palavras foram deixadas pelo próprio Grande Sábio. Entre os discípulos da seita, acreditava-se que decifrá-las era a chave para abrir a Gruta Sagrada.

À esquerda, a inscrição dizia “Só eu sou o Demônio Celestial”; à direita, estava em branco. Por isso, muitos supunham que ali faltava a outra metade de um par de versos, e que completá-lo abriria a gruta.

Outros, porém, acreditavam que os quatro caracteres ocultavam profundos mistérios do Dao, pois cada traço ressoava com as leis do universo. Bastaria compreender seu verdadeiro significado para abrir a gruta.

Fosse qual fosse a teoria, todas já haviam sido tentadas. Os discípulos mais talentosos da seita passaram longos períodos meditando ali, tentando desvendar o enigma. Líderes viajaram pelo mundo em busca de poetas para completar o par de versos.

Ainda assim, após milhões de anos, ninguém jamais abriu a Gruta Sagrada.

Ao deparar-se com a inscrição, Li Qiye sorriu levemente, lembrando-se de cenas do passado. Certa vez, ele convidara o Grande Sábio a proteger o Dao do Imperador Mingren.

Naquela época, o Grande Sábio sequer tinha esse título; autodenominava-se o Demônio Celestial dos Nove Santos, arrogante e audaz. Quando Li Qiye – então um corvo sombrio – lhe fez o convite, foi recusado de imediato, e seu lema era justamente: “Só eu sou o Demônio Celestial!”

Por isso, ao reencontrar aquelas palavras, Li Qiye não pôde deixar de sorrir. Após ser escolhido pelo destino, o Imperador Mingren preparava-se para entrar em sono profundo, selando-se. Na ocasião, o Grande Sábio, desejoso de perpetuar sua seita, deixou a Gruta Sagrada e confidenciou a Li Qiye, esperando que, no futuro, este se lembrasse e zelasse pela Seita dos Nove Santos.

Bastou olhar para a inscrição para que Li Qiye soubesse como abrir a gruta. Contudo, sob os olhares atentos dos anciãos, não podia simplesmente fazê-lo de imediato.

Aproximou-se da gruta, apalpou aqui e ali, bateu em alguns pontos, fingindo examinar com grande seriedade. Após muito tempo, balançou a cabeça e voltou sua atenção, pensativo, para a inscrição.

Vendo que nada acontecia, alguns anciãos começaram a perder a paciência. Ainda assim, mantiveram-se em silêncio, observando cada movimento de Li Qiye.

No fim, Li Qiye sentou-se em frente à gruta, assumindo a postura de alguém em profunda meditação. O tempo passou, do amanhecer ao entardecer, até que o céu se tingiu de vermelho pelo pôr do sol.

Assim permaneceu, sentado o dia inteiro, até que nem mesmo os anciãos conseguiram manter a compostura.

“Será que vai conseguir?” murmurou um deles, impaciente. “Esse rapaz não estará só fingindo?”

Diante da inércia de Li Qiye, outros também duvidavam, mas tinham de admitir que ele era singular: atravessara a Floresta da Mente Caótica, comunicara-se com o Guardião Sagrado – tudo inexplicável e extraordinário.

“Humpf, talvez só tenha tido sorte,” resmungou outro, descontente. Afinal, a Gruta Sagrada era o lugar mais secreto da seita, e permitir a um forasteiro tentar abri-la incomodava muitos anciãos.

“Tragam pincel e tinta!” exclamou Li Qiye, erguendo-se com tranquilidade. Sentar-se o dia todo deixara-lhe o corpo dolorido.

Um ancião logo lhe trouxe os materiais. Fingindo compreender grandes mistérios, Li Qiye balançou a cabeça, dizendo: “Ah, então é assim! O Grande Sábio era mesmo notável.” Em seguida, molhou o pincel e escreveu na coluna direita.

“Só restam penas pelo chão!” Sua caligrafia não era notável, os caracteres desalinhados, sem a grandiosidade do Grande Sábio.

“Só eu sou o Demônio Celestial; só restam penas pelo chão!” Uma parelha completamente destoante, escrita de modo desleixado. Para qualquer um, pareceria uma brincadeira de mau gosto.

Ao ver tais palavras, alguns anciãos mudaram de expressão. Aquilo era um insulto à Seita dos Nove Santos, uma afronta à dignidade sagrada do local.

“Insolente! Está nos insultando!” gritou um ancião, enfurecido.

Li Qiye lançou-lhe um olhar desdenhoso e retrucou: “Você, um mero guerreiro, nada entende das sutilezas das palavras. Nem sequer compreende o esforço de seus ancestrais e se atreve a gritar aqui!”

“Você—!” A arrogância de Li Qiye fez o ancião enrubescer, prestes a explodir.

Nesse momento, um som profundo ecoou e, diante de todos, a Gruta Sagrada começou a se abrir lentamente.

Por um instante, todos os anciãos ficaram boquiabertos. Gerações de líderes e eruditos tentaram decifrar o mistério, mas nunca tiveram sucesso. Agora, com uma frase torta e sem sentido, a gruta se abriu.

“Isso... isso é impossível!” murmurou um ancião, incrédulo diante do absurdo do que se passava.

Li Qiye sorriu de lado e disse calmamente: “É que o fundador de vocês era, na verdade, um galo mágico. Por isso, só restaram penas pelo chão!”

Naturalmente, Li Qiye não revelou o verdadeiro segredo. No passado, o arrogante Grande Sábio dos Nove Santos recusara seu convite, mas acabou sendo derrotado e desmascarado por Li Qiye, que o obrigou a mostrar sua forma original – um galo – arrancando-lhe todas as penas, daí o apelido irônico: “Só restam penas pelo chão!”

Fim do segundo capítulo de hoje.