Capítulo 43: A Estratégia do Grande Ancião (Parte Um)

Capítulo Quarenta e Três – A Estratégia do Grande Ancião (Primeira Parte)

Após a saída do Mestre Zhou, Li Qi Ye folheou distraidamente o registro dos discípulos do Salão de Artes Marciais do Pico Xi Shi. No total, havia trezentos discípulos sob a tutela do Pico Xi Shi, sendo que o mais antigo já estava ali há quase cinco anos.

Depois de examinar o registro, Li Qi Ye lançou um olhar a Nan Huai Ren, que se encontrava presente, e perguntou:

— Qual é a sua opinião?

Nan Huai Ren soltou uma risada embaraçada e respondeu:

— Irmão mais velho, não ouso fazer conjecturas precipitadas. Mas, se insistir que eu expresse minha humilde opinião, atrevo-me a dizer algumas palavras.

Nan Huai Ren era uma pessoa diplomática, sempre ponderado em suas palavras. Agora que havia se aliado a Li Qi Ye, naturalmente tomava o partido dele.

— Besteira — Li Qi Ye lançou-lhe um olhar frio e acrescentou — Se dedicasses essa sua esperteza à cultivação, talvez teu domínio já tivesse avançado para outro patamar.

Diante disso, Nan Huai Ren apenas riu sem jeito e disse:

— O caráter é nato; cada um segue o caminho para o qual foi destinado.

— Muito bem, poupe-me dessas evasivas. Fale logo o que pensa.

Li Qi Ye fez um gesto despreocupado, sem se importar com as manobras verbais de Nan Huai Ren. Sabia que personalidades como a dele jamais mudariam.

Nan Huai Ren baixou a voz e disse:

— Ouvi alguns rumores. Pelo que consta, era desejo do Grande Ancião que o irmão desse aulas no Salão de Artes Marciais do Pico Qi Yu. Contudo, o Segundo Ancião sempre defendeu que o irmão desse aulas aqui, no Pico Xi Shi.

— Qual a diferença entre as duas opções? — Li Qi Ye sorriu, já tendo uma resposta formada.

Nan Huai Ren não ousava se exibir diante de Li Qi Ye, mas expôs sua opinião com seriedade:

— O Segundo Ancião exerce grande influência sobre a linhagem do Pico Xi Shi. He Ying Jian, o mestre He, também pertence a essa linhagem. Embora seja apenas um discípulo da terceira geração, na prática, já goza de status equivalente ao dos mestres de salão.

Nan Huai Ren foi cauteloso em sua análise, sabendo que Li Qi Ye não era ingênuo; ao contrário, sua astúcia superava a imaginação dos demais.

— E os demais anciões? Como são as facções dos seis grandes anciões? — Li Qi Ye perguntou, sorrindo.

— Bem... — Nan Huai Ren hesitou. De fato, mesmo sendo um discípulo da terceira geração, não podia afirmar com certeza sobre as facções dos seis anciões.

— É simples. Basta saber se o Grande Ancião tem ou não ambições pelo cargo de Patriarca —, disse uma voz amável naquele momento.

O Segundo Irmão, Tu Bu Yu, entrou na sala. Apesar de seus mais de mil anos de vida, mantinha-se ágil, com um sorriso cordial no rosto.

— Fale, quero ouvir — Li Qi Ye não se importava com a presença de Tu Bu Yu, tampouco o temia.

Tu Bu Yu sorriu e explicou:

— No nosso Clã Antigo Xi Yan, não há ninguém com influência comparável à do Grande Ancião. Ele é severo, mas justo. Mais importante, é o discípulo direto do Patriarca anterior. Quanto a qualificações, é quem mais chances tem de se tornar o próximo Patriarca.

— O discípulo principal da geração anterior do Clã Antigo Xi Yan não era o nosso mestre? — Li Qi Ye ficou surpreso com as palavras de Tu Bu Yu. Sempre pensara que Su Yong Huang, o atual Patriarca, fosse o discípulo direto do antigo líder.

Tu Bu Yu balançou levemente a cabeça, sorrindo:

— Nosso mestre é um caso especial, diferente do Grande Ancião. Entre os discípulos da primeira geração, o Grande Ancião sempre foi o mais cotado para herdar o cargo de Patriarca. Dos seis anciões, apenas o Segundo Ancião, Cao Xiong, não o apoia; os outros quatro, em princípio, são seus aliados.

— E quais são as intenções do Grande Ancião? — Li Qi Ye sorriu, passando a mão pelo queixo.

Tu Bu Yu balançou a cabeça:

— Só o próprio sabe o que realmente deseja. Todos sabem que Cao Xiong almeja o cargo de Patriarca, mas o Grande Ancião jamais se pronunciou, mesmo contando com o apoio dos outros anciões. Com o tempo, as convicções mudam. Creio que, nos últimos anos, os quatro anciões começaram a vacilar.

Observando Tu Bu Yu, Li Qi Ye sorriu tranquilo:

— Nosso mestre passa anos fora, e o irmão também não permanece no Clã Antigo Xi Yan, mas ambos parecem bem informados.

Era algo digno de nota: Su Yong Huang não estava presente, mas conhecia profundamente os assuntos internos do clã. Contudo, Li Qi Ye não se importava com as posturas do Grande Ancião ou de Su Yong Huang. Estava decidido a reconstruir o Clã Antigo Xi Yan, e ninguém o impediria — nem mesmo seu mestre em título, Su Yong Huang.

— Está brincando, irmão. Como discípulos do Clã Antigo Xi Yan, esta é nossa casa; naturalmente, devemos nos preocupar com ela — respondeu Tu Bu Yu amavelmente.

Com a fala de Tu Bu Yu, Nan Huai Ren se calou, ciente de que alguém que vivera mais de mil anos tinha mais autoridade para falar sobre o clã.

Sem dúvida, Tu Bu Yu era uma velha raposa. Li Qi Ye lançou-lhe um olhar e disse, relaxado:

— Já que voltou, irmão, deve saber qual é a real posição do mestre.

Todos os inteligentes entenderam o que Li Qi Ye queria dizer; ele não fazia rodeios.

Tu Bu Yu manteve o sorriso:

— Irmão, você é o principal discípulo do nosso clã, símbolo de nossa honra. O que fizer, está decidido. O mestre não irá interferir.

Que bela evasiva! Li Qi Ye até se interessou mais por Tu Bu Yu; se o discípulo já tinha mais de mil anos, quanto tempo teria vivido Su Yong Huang?

Ele apenas sorriu diante da resposta evasiva e não comentou mais. Não tinha pressa em agir sobre o destino do clã; quando sua cultivação atingisse novos patamares, tomaria as medidas necessárias.

Após ouvir Tu Bu Yu, Li Qi Ye fez um pedido a Nan Huai Ren:

— Huai Ren, traga-me todas as técnicas cultivadas pelos discípulos do Salão de Artes Marciais. Quero avaliá-las.

Nan Huai Ren assentiu e saiu apressado, sem ousar demorar.

No entanto, antes que ele retornasse, Li Qi Ye foi chamado por um discípulo enviado pelo Grande Ancião, que solicitava sua presença.

O Clã Antigo Xi Yan já administrara milhares de picos, mas agora controlava efetivamente apenas setenta e três, todos em decadência, com a energia vital da terra se esvaindo.

Como Grande Ancião, Gu tinha direito de ocupar um dos principais picos, cuja energia ainda era relativamente abundante.

O Grande Ancião recebeu Li Qi Ye no salão. Para um discípulo da terceira geração, ser recebido pessoalmente era uma honra imensa entre os jovens do clã.

Li Qi Ye sentou-se tranquilamente, sem qualquer sinal de nervosismo diante do Grande Ancião.

O Grande Ancião permaneceu em silêncio, observando Li Qi Ye por longo tempo, até que finalmente falou:

— Li Qi Ye, não consigo mais decifrá-lo. Se você foi enviado pelo Culto Demoníaco das Nove Sagradas, está sendo audacioso demais.

Começou com palavras diretas, pondo as cartas na mesa. Li Qi Ye apenas sorriu e respondeu:

— E o senhor, o que acha? Sou um espião do Culto Demoníaco das Nove Sagradas?

— Ser ou não ser, não cabe a mim decidir — respondeu o Grande Ancião, sério.

Li Qi Ye sorriu ainda mais. Já tinha suas conclusões. Olhando para o Grande Ancião, disse:

— O que os outros acham não importa. Quero saber sua opinião, especialmente sobre minha nomeação no Salão de Artes Marciais do Pico Xi Shi.

O Grande Ancião levantou-se e foi até a janela, onde ficou parado por longos minutos, como uma estátua. Enfim, voltou-se para Li Qi Ye e falou:

— No Clã Antigo Xi Yan, nem tudo está sob meu controle, especialmente hoje em dia.

— Então, os outros quatro anciões já mudaram de postura — Li Qi Ye sorriu, recordando as palavras de Tu Bu Yu. Entendia bem a situação do Grande Ancião. Embora os demais o apoiassem, o tempo testava todas as lealdades, e a hesitação diante da disputa pelo cargo de Patriarca era compreensível, principalmente quando Cao Xiong demonstrava tamanha ambição.

— Cresci no Clã Antigo Xi Yan. Meu mestre foi para comigo como uma montanha de gratidão — disse finalmente o Grande Ancião, num tom grave —. Mais do que ninguém, não desejo ver o clã cair em desgraça.

Li Qi Ye permaneceu em silêncio, aguardando.

Depois de algum tempo, o Grande Ancião fitou Li Qi Ye e disse, com voz firme:

— Nossos verdadeiros inimigos jamais deveriam vir de dentro, mas de fora, como o Culto Celestial Sagrado.

— Agradeço pela orientação — Li Qi Ye assentiu, raro em sua postura séria.

O Grande Ancião tornou a sentar-se, suspirando:

— Trinta mil anos atrás, travamos uma batalha contra o Culto Celestial Sagrado e fomos derrotados, obrigados a recuar para nosso território ancestral, perdendo o controle sobre todo o antigo reino. Desde então, nossos grandes mestres têm partido, e o declínio do clã é difícil de deter. Apesar de nossa decadência, ainda possuímos coisas que despertam a cobiça do Culto Celestial Sagrado. Até hoje, eles se contêm porque nos temem. Mas, se um dia perceberem que não temos mais cartas na manga, esse será o fim do Clã Antigo Xi Yan.

Sobre a batalha entre o Clã Antigo Xi Yan e o Culto Celestial Sagrado, Nan Huai Ren já havia falado. Na verdade, mesmo há cinquenta mil anos, quando já era um corvo sombrio, Li Qi Ye sabia algumas coisas sobre essa seita, mas, naquela época, não se importava com tais questões insignificantes.