Capítulo 154: Cidade de Tiangu (Parte Final)

Para os habitantes da Cidade de Tiangu, os cultivadores com suas habilidades mirabolantes e aparências excêntricas eram algo tão comum que já não causavam a menor surpresa.

Em contrapartida, Nan Huiren e os outros, que visitavam a cidade pela primeira vez, estavam completamente boquiabertos. Pareciam verdadeiros caipiras recém-chegados do interior, maravilhados como se estivessem pisando em um mundo totalmente novo, com os olhos perdidos diante de tantas novidades deslumbrantes.

O fluxo de cultivadores que entravam e saíam da Cidade de Tiangu era incessante, vindos de todos os cantos do mundo. Uns chegavam a bordo de tesouros voadores, outros cruzavam o vácuo instantaneamente, e havia até quem montasse em reis dos insetos.

No firmamento, imensos navios de guerra rugiam ao cruzar os céus da cidade, adentrando palácios ancestrais flutuantes nas alturas. Nas avenidas, cultivadores montados em centopeias gigantescas deslizavam como dragões e serpentes, desaparecendo num piscar de olhos no fim da rua. Acima das cabeças dos transeuntes, bambus ancestrais cresciam desde o horizonte distante, estendendo-se até cravar-se nos andares superiores dos edifícios da cidade antiga, permitindo que cultivadores chegassem velozmente caminhando sobre eles.

Comparados a tudo isso, Li Qiye e seu grupo, que viajavam montados em um caracol gigantesco, pareciam incrivelmente discretos, sem chamar qualquer atenção especial.

A única coisa que atraía olhares no grupo de Li Qiye eram Li Shuangyan e Chen Baojiao, que viajavam ao seu lado. Duas belezas incomparáveis que, onde quer que fossem, brilhavam com intensidade e cativavam todos os olhares.

Li Shuangyan era como uma ameixeira em flor resistindo à neve, fazendo com que as pessoas parassem apenas para contemplá-la de longe. Quanto a Chen Baojiao, nem era preciso mencionar; uma mulher de beleza deslumbrante e fascinante, capaz de fazer qualquer um salivar e render-se aos seus encantos!

As ruas da Cidade de Tiangu fervilhavam com carruagens e cavalos. Incontáveis tavernas, lojas e tendas alinhavam-se por toda parte, sem falar nos inúmeros vendedores ambulantes e plebeus. Assim que se cruzavam os portões da cidade, era-se imediatamente engolido por um mar de pregões e vozes em coro.

— Flor do Rei Celestial! Um olhar desperta a alma, dois olhares elevam você à imortalidade! Troco apenas por um tesouro verdadeiro, um tesouro verdadeiro de um Venerável Santo, exige-se o Grande Selo de um Grande Sábio! — O brado ecoava incessantemente pela avenida.

— Navio Voador do Movimento Oceânico! Uma fortaleza móvel refinada por um Sábio Ancestral, com trinta e seis camadas de defesa e oito de ataque! Troco por uma Pílula do Destino de Sete Transformações e Sete Patas! —

— Ouro Precioso de Seis Versos! Três versos formam feitiços, dois trazem matança, um purifica os santos! Um metal precioso extremamente raro, à venda apenas por essências estelares de nível Monarca Sagrado, preço negociable! —

Na Cidade de Tiangu, além das lojas e casas de leilão mantidas por grandes seitas, reinos e portões imortais, muitos cultivadores traziam seus próprios pertences para vender ou trocar por outros itens.

Como dizia o ditado antigo: "A riqueza não deve ser exibida". Ahar coragem para vender itens preciosos ali significava que o vendedor possuía força absoluta, contava com uma poderosa facção por trás ou, simplesmente, era um vigarista!

Vários vendedores apregoavam suas mercadorias para atrair clientes, enquanto outros apenas estendiam seus produtos na calçada e sentavam-se em silêncio, sem responder a perguntas, esperando apenas pelo comprador predestinado.

Naturalmente, a Cidade de Tiangu era um caldeirão onde o joio e o trigo se misturavam, repleta de trapaceiros. E, na maioria das vezes, esses vigaristas só conseguiam enganar caipiras inexperientes.

— Falange de Monarca Sagrado! De um Monarca Sagrado invencível das lendas, o Monarca Sagrado dos Onze Dedos que Desafiou os Céus! Alguém que varreu a Região Média e ousou desafiar a existência de um Grande Sábio com o mero poder de um Monarca Sagrado! Seu décimo primeiro dedo foi refinado pelo próprio Céu e Terra, e permaneceu no mundo após sua morte. Venham ver! Falange de Monarca Sagrado, com preços especiais! — Anunciava um vendedor ambulante.

Como Nan Huiren e os outros visitavam a Terra Morta de Tiangu pela primeira vez, Li Qiye e seu grupo haviam deixado o caracol para trás e agora caminhavam a pé pela ampla avenida.

Enquanto Li Qiye e Li Shuangyan mantinham a compostura, os discípulos mais jovens, especialmente Nan Huiren, pareciam ter a palavra "novato" estampada na testa; qualquer um percebia à distância que eram provincianos inexperientes.

Assim que viraram uma esquina, Nan Huiren e seus companheiros foram entusiasticamente puxados para a barraca de um vendedor, que passou a empurrar suas supostas preciosidades.

— Oh, ilustres jovens senhores, olhem isto! Uma falange de Monarca Sagrado! Arrisquei minha própria vida na Terra Morta de Tiangu para obtê-la. Este é o décimo primeiro dedo do Monarca Sagrado Desafiador dos Céus, o dedo do Céu e da Terra, impregnado com a majestade divina de toda a vida de um Monarca Sagrado. O poder desta única falange não é inferior ao de um tesouro de Monarca Sagrado! — O vendedor retirou cuidadosamente uma caixa ornamentada e a abriu para Nan Huiren. No mesmo instante em que a tampa se levantou, uma onda de aura imperial irrompeu, fazendo com que o homem fechasse a caixa imediatamente.

— A falange de um Monarca Sagrado! — A aura imperial que irrompera de repente chocou profundamente jovens como Nan Huiren e Luo Fenghua.

— Quanto custa isto? — Nan Huiren, tomado pela ganância, não conteve a curiosidade e perguntou.

— Jovem senhor, sou um homem razoável. Que tal trezentas pedras de essência de Monarca Sagrado? — Aos olhos do vendedor, Nan Huiren, Luo Fenghua, Zhang Yu e até mesmo o sóbrio Qu Daoli não passavam de tolos ingênuos.

Na verdade, não se podia culpá-los; desde a decadência da Seita Ancestral do Rosto Purificado, eles realmente nunca tinham visto o vasto mundo lá fora.

— Pedras de essência de Monarca Sagrado! — Sem precisar dizer mais nada, os rostos de Nan Huiren e Luo Fenghua empalideceram instantaneamente; eles simplesmente não possuíam tal riqueza.

— Jovem senhor, que tal isto? Vejo que esta jovem dama tem um futuro imensurável e certamente se tornará uma Imperatriz Imortal um dia. Este humilde servo busca apenas cultivar uma boa karmica conexão! Liquidação total por preço de custo: dê-me apenas mil pedras de essência de verdadeiro destino! — O vendedor, astuto na leitura de expressões, mudou de tom imediatamente.

Por um momento, Nan Huiren e Qu Daoli trocaram olhares, todos voltando-se para Xu Pei. Zhang Yu e Luo Fenghua haviam se tornado discípulos formais recentemente e eram relativamente mais pobres, enquanto Nan Huiren e Qu Daoli tinham algumas pequenas economias guardadas.

— O décimo primeiro dedo? O dedo do Céu e da Terra? — Li Qiye, que estava parado na calçada apenas observando a cena, aproximou-se com um sorriso e disse: — Falando no dedo do Céu e da Terra, eu já tive a oportunidade de ver um. Ele tem a cor do âmbar, com pontas ósseas afiadas como ferro e sangue, capaz de romper os céus com um único toque, de uma nitidez imparável. Deixe-me dar uma olhada na qualidade do seu "dedo do Céu e da Terra". Se a qualidade for boa, pedras de essência de Monarca Sagrado certamente valerão a pena. —

Assim que Li Qiye pronunciou essas palavras, a expressão do vendedor mudou drasticamente. Sem hesitar um segundo sequer, ele enrolou sua lona e fugiu rapidamente. Com a experiência que tinha naquelas ruas, seu olhar era aguçado; ao ouvir Li Qiye falar, percebeu imediatamente que havia encontrado um especialista conhecedor do assunto, e continuar a farsa seria pedir para sofrer.

Aquela reviravolta repentina deixou Nan Huiren e os outros rapazes boquiabertos. Nan Huiren ainda engoliu em seco e murmurou: — M-mas... a falange dentro daquela caixa emitia uma verdadeira aura imperial. —

— Você está com a mente turvada pela ganância! — Li Qiye deu um peteleco forte na parte de trás da cabeça de Nan Huiren e repreendeu com um sorriso irônico: — Há quanto tempo a Cidade de Tiangu existe? O ofício mais antigo desta cidade é o estelionato! Essa profissão circula por inúmeras eras aqui, com truques infindáveis. Não me fale de aura imperial; se você me der tempo, posso conjurar até mesmo a aura de um Imperatriz ou Imperador Imortal para você. Aquela caixa só abriu e fechou num piscar de olhos, você só sentiu uma ilusão fugaz, que raio de aura imperial seria aquilo? —

O golpe na cabeça serviu para trazer Nan Huiren de volta à realidade. Coçando a cabeça, ele murmurou sem jeito: — É... parece que é verdade... —

— Seu pirralho, você é simplesmente ganancioso demais. E ainda tem a audácia de se achar bom em ler expressões; se foi enganado por algo assim, é melhor pular de um prédio e acabar com tudo. — Riu Li Qiye.

Nan Huiren riu sem graça, e Qu Daoli e os outros também exibiram sorrisos constrangidos. Contudo, não era inteiramente culpa deles; afinal, era a primeira vez que visitavam um lugar como a Cidade de Tiangu, agindo como novatos inexperientes em sua primeira grande viagem ao mundo.

— Palácio do Destino! O Palácio do Destino intacto de um cadáver ancestral de um Venerável Santo, jamais aberto! Contém tesouros? Técnicas secretas? Tudo depende da sorte de cada um! — Antes mesmo de terminarem de caminhar por mais um quarteidão, Nan Huiren e seus companheiros foram abordados por outro vendedor, que os arrastou para uma pequena construção na beira da rua.

Ali dentro, havia um caixão de madeira onde repousava um cadáver antigo. O crânio do morto estava perfeitamente preservado, e dele irradiavam tênues raios de luz divina, como se houvesse algum tesouro escondido em seu interior.

— É possível preservar um Palácio do Destino? Quando um cultivador morre, seu Palácio do Destino desaba! — Qu Daoli não pôde deixar de exclamar comovido ao ver tal cena.

O vendedor apressou-se em explicar: — É verdade que, na maioria das vezes, quando um cultivador morre, o Palácio do Destino desmorona e a Roda da Vida se estilhaça. No entanto, sob circunstâncias especiais e selado por leis supremas, há uma certa probabilidade de que um cultivador consiga preservar seu Palácio e sua Roda da Vida após a morte. Houve até mesmo Imperadores Imortais que deixaram seus Palácios do Destino para seus herdeiros! Este cadáver ancestral foi escavado por mim pessoalmente da Terra Morta de Tiangu, e deduzo que em vida ele era um Venerável Santo. Seu Palácio do Destino está perfeitamente preservado e jamais foi aberto. Se há algo de bom lá dentro, é um mistério. Por isso, não cobramos caro; é uma aposta neste Palácio do Destino. Gostariam de fazer uma oferta e tentar a sorte? —

Comparado ao vigarista anterior, aquele vendedor não só parecia ser de fato um cultivador, como também exibia uma postura muito mais profissional.

— O que o Irmão Mais Velho acha? — Perguntou Xu Pei em voz baixa, olhando para Li Qiye.

Nesse momento, Nan Huiren e os outros jovens já haviam aprendido a lição e voltaram seus olhares expectantes para Li Qiye, que acabara de entrar.

Li Qiye sorriu e acenou com a cabeça, dizendo: — Este colega taoísta está certo. Sob certas condições, mesmo após a morte de um cultivador, há uma chance de preservar o Palácio do Destino e a Roda da Vida, embora essa situação seja extremamente rara. Se um Palácio do Destino completo for preservado intacto, ele carregará consigo toda a força do Dao daquele cultivador durante sua vida! Se um Imperador Imortal realmente deixasse seu principal Palácio do Destino para trás, seria algo absolutamente aterrorizante, capaz de rivalizar com o tesouro de um Imperador Imortal! —

— Vê só? Este colega taoísta é um verdadeiro conhecedor. É uma honra conhecê-lo! Sou um homem de negócios honesto e jamais enganaria os senhores. Este cadáver ancestral de Venerável Santo foi indubitavelmente escavado por mim na Terra Morta de Tiangu. — Disse o vendedor com um ar sereno e sorridente.

Ao ouvirem isso, Nan Huiren e os outros sentiram seus corações acelerarem. O Palácio do Destino de um Venerável Santo, mesmo que estivesse vazio de tesouros, já seria algo extraordinário. Por um instante, entreolharam-se, tentados a arriscar.

— Se este cadáver ancestral foi ou não escavado da Terra Morta de Tiangu, eu saberei assim que der uma esfaqueada nele. — Disse Li Qiye com um sorriso tranquilo, puxando a Espada dos Seis Caminhos que Li Shuangyan carregava nos braços.

Assim que Li Qiye sacou a espada, a expressão do vendedor mudou drasticamente. Bloqueando o caminho de Li Qiye imediatamente, ele apressou-se em dizer: — Colega taoísta, colega taoísta, isto é um cadáver ancestral... —

— Se ele continuar fingindo estar morto, quer apostar que corto a cabeça dele para usar como penico? — A Espada dos Seis Caminhos nas mãos de Li Qiye inclinou-se levemente, emitindo um brilho alternado entre preto e branco.

A cor sumiu do rosto do vendedor, que curvou-se imediatamente e disse: — Perdão, perdão! O colega taoísta é um verdadeiro especialista, um mestre! Vamos nos retirar! —

Assim que as palavras saíram de sua boca, o "cadáver ancestral" que estava deitado no caixão ergueu-se num salto, ficando completamente em pé.

— Ah! — Xu Pei soltou um grito agudo de susto. Aquela aparição repentina de um suposto morto que ressuscita assustou tanto Nan Huiren e os outros que eles recuaram vários passos em disparada.

Quando finalmente recuperaram a compostura, o vendedor e o "cadáver ancestral" já haviam desaparecido sem deixar vestígios. Só então Nan Huiren e seus companheiros compreenderam que aquilo nunca fora um cadáver ancestral, mas sim um vigarista vivo da pior espécie!