Capítulo 109: A Árvore Divina que Cobre o Céu (Parte 1)

"Você é capaz de comunicar a essência imperial dos ancestrais para manifestar um mantra verdadeiro!" Ao ver Li Qiye utilizar um objeto imperial daquela maneira, nem mesmo Gu Tieshou, muito menos Tu Buyu, que sempre fora um homem de poucas palavras, pôde conter seu assombro.

O retrato do Imortal Ming Ren sempre esteve na Seita Antiga da Lavagem do Rosto. Embora Gu Tieshou e os outros pudessem invocar o poder da essência imperial, eles jamais conseguiriam fazê-lo com a maestria de Li Qiye. Tal feito era, na verdade, impossível, pois a essência imperial representava, em certo grau, a própria vontade do Imperador Imortal, algo que meros mortais não poderiam comandar.

No entanto, Li Qiye o fazia com facilidade, o que era inacreditável. Para ele, contudo, não havia nada de surpreendente; ele conhecia o sistema de dao do Imortal Ming Ren tão bem quanto a si mesmo. Poderia ele não compreender a essência imperial daquele que um dia servira? Além disso, quando o espectro do Imperador Imortal apareceu durante a consagração de Su Yonghuang, não foi apenas para reconhecê-la. Isso tornou a comunicação com a essência imperial uma tarefa simples para ele.

Li Qiye apenas sorriu, nada dizendo. Havia segredos ali que não deveriam ser revelados a estranhos.

Niu Fen corria desenfreadamente, adentrando uma região que ninguém ousava pisar. As poderosas feras celestiais e os espíritos da longevidade que habitavam aquele local, temerosos diante do mantra verdadeiro do Imortal Ming Ren, não ousavam aproximar-se, mantendo uma distância segura.

Após uma corrida cuja extensão ninguém foi capaz de medir, chegaram ao destino. À distância, avistava-se uma árvore colossal, de proporções inimagináveis. Sua copa perfurava o firmamento, e seus galhos, como dragões retorcidos, estendiam-se para todos os lados, cobrindo mil milhas de montanhas como um gigantesco guarda-chuva. A magnitude da árvore chocava a todos; cada galho assemelhava-se a uma pequena cordilheira, e o que mais causava espanto era ver fontes de água jorrando de sua estrutura.

Seria aquilo uma montanha de árvore? Com milhões de pés de altura, bloqueando o sol, até mesmo os discípulos da Seita Antiga da Lavagem do Rosto e o próprio Gu Tieshou pareciam ver algo tão grandioso pela primeira vez.

Ao entrarem sob a sombra daquela árvore, todos sentiram seus corpos e mentes relaxarem, como se um peso tivesse sido retirado de seus ombros. A atmosfera de terror que antes os envolvia, emanada pelas feras que temiam se aproximar, dissipou-se, dando lugar a uma sensação de paz, como se tivessem retornado a um porto seguro. Parecia que nem mesmo as feras mais ferozes ousariam perturbar aquela terra sagrada da Serra das Costas do Demônio.

Ao cruzar aquela fronteira, até mesmo Niu Fen tornou-se silencioso, movendo-se como um relâmpago em direção ao tronco principal. Ali, reinava uma tranquilidade absoluta; pequenos cervos descansavam na relva sem preocupações, e garças penteavam suas penas calmamente à beira de um riacho. Aquele cenário era um oásis no meio de um inferno.

"Quem diria que um lugar assim existiria na Serra das Costas do Demônio", murmurou Gu Tieshou, atônito.

"Como você sabia disso?" perguntou Li Shuangyan, lançando um olhar curioso a Li Qiye.

Li Qiye sorriu e respondeu: "Fiz um cálculo rápido." Dito isso, saltou do dorso de Niu Fen, que, num movimento, transformou-se em um velho.

Li Qiye caminhou até a árvore, cujo tronco parecia uma montanha divina. "Sabe fazer um círculo de invocação?" perguntou ele a Li Shuangyan.

Embora confusa, ela assentiu: "Sei, mas não conseguiria trazer alguém de volta de um lugar perigoso."

"Um comum bastará. Grave um no tronco", ordenou Li Qiye.

Enquanto ela gravava o círculo, Li Qiye tornou-se solene, uma postura que raramente adotava, mesmo diante de reis ou mestres. Ele uniu as mãos, sentou-se em posição de lótus e começou a sussurrar palavras que ninguém ali compreendia.

Em seu íntimo, Li Qiye rezava: "Naquele tempo, quando o Demônio Pu contra-atacou, eu estava aqui à espreita. Ajudei-o a resistir e a contra-atacar. Naquela época, fui eu quem enxertou seus ramos de lótus. Hoje, trago meus discípulos para que sejam temperados, e peço que os proteja..."

Após um longo tempo, folhas semelhantes às do louro começaram a cair do topo da árvore, pousando nas mãos de cada pessoa presente. Todos se entreolharam, sentindo que Li Qiye acabara de estabelecer uma conexão com aquela entidade arbórea.

Li Qiye levantou-se e ordenou: "Cada um, coloque uma gota de sangue na folha que recebeu." Todos obedeceram prontamente, e a folha absorveu o sangue instantaneamente.

"Como medida de segurança, você também", disse ele a Li Shuangyan, que prontamente o fez.

"Mantenham essas folhas sempre junto ao corpo. Enquanto estiverem caçando, não ultrapassem o limite de quinhentas milhas fora desta terra sagrada! Dentro desse raio, caso corram perigo, serão invocados de volta para este lugar instantaneamente."

Ele continuou com um tom severo: "Embora esta terra não apresente perigos de feras, ela é rica em ervas medicinais e metais preciosos. Contudo, estabeleço uma regra de ferro: ao coletar, tomem apenas um de cada três, ou dois de cada cinco! O Ancião Gu supervisionará, e qualquer violação será punida severamente."

Após as orientações, Li Qiye reuniu os líderes. "Enquanto permanecerem na área que especifiquei, o treinamento deles estará seguro. A partir de agora, o Ancião Gu é o responsável."

"Você vai embora?" perguntou Gu Tieshou, preocupado.

Li Qiye assentiu levemente, voltando-se para Tu Buyu e Niu Fen: "Não escondam seus talentos. Quando for necessário agir, ajam. Se algo der errado, eu os responsabilizarei."

"Como desejar, Jovem Mestre", respondeu Tu Buyu com um sorriso.

Li Qiye recusou a oferta de Gu Tieshou para que Li Shuangyan o acompanhasse, deixando claro que preferia seguir sozinho. Antes de partir, chamou Niu Fen à parte: "Hoje, vou te ensinar a Sétima Solução."

Niu Fen estremeceu de entusiasmo. Li Qiye disse calmamente: "Se você se dedicar, um dia ensinarei todas as dezoito. Saiba que, se for fiel, um dia você se tornará o segundo Deus da Calamidade."