Capítulo 3: A Antiga Escola da Purificação Facial (Parte 1)

Capítulo Três: A Antiga Seita da Purificação do Rosto (Parte Um)

— Daqui a três dias, ao prestar reverência ao Ancestral, você será o principal discípulo da Antiga Seita da Purificação do Rosto. — Por fim, o Grande Ancião, claramente insatisfeito, falou friamente.

Li Qiye permanecia sentado, sem demonstrar surpresa pelo resultado, sorrindo com tranquilidade, e disse:

— Já que serei o principal discípulo, não deveria receber ao menos uma ou duas armas para proteção?

Um dos outros anciãos achou estranha a naturalidade de Li Qiye. Apesar de ser apenas um jovem de treze anos, mostrava-se calmo e sereno, como se fosse senhor de si, e essa aura não parecia fingida. Contudo, para alguém comum como ele, tal postura era impensável.

O ancião lançou-lhe um olhar e balançou a cabeça:

— Agora você é de fato o principal discípulo. Armas comuns podem ser concedidas, mas tesouros raros, isso é sonhar alto demais. Se quiser artefatos poderosos ou técnicas de imperadores imortais, terá de conquistar mérito suficiente para a seita. Estas são as regras da Antiga Seita da Purificação do Rosto.

Li Qiye sorriu brevemente. Não buscava técnicas supremos ou artes ancestrais; seus olhos repousaram sobre o bastão enegrecido pelo fogo, junto ao altar da fumaça, e disse:

— Então, que tal aquele bastão?

— Aquele bastão? — Os outros anciãos ficaram surpresos, pois aquele pedaço de madeira, ao lado do altar, servia apenas para mexer as cinzas durante os rituais à memória do Ancestral. Sempre esteve ali e ninguém jamais se interessara por ele.

Esperavam que, investido da posição de principal discípulo, Li Qiye exigisse algum tesouro ou técnica imperial — jamais um simples bastão. Era surpreendente.

Tranquilo, Li Qiye argumentou:

— Sendo o principal discípulo, minha posição e status pesam na seita, representando excelência e tradição. Este bastão nasceu neste salão, que é o templo ancestral da nossa seita, com significado especial. Assim, seu valor não é comum, representando a autoridade da Antiga Seita da Purificação do Rosto. Combina perfeitamente com meu novo posto...

E assim Li Qiye discorreu longamente, enumerando razões e princípios, enquanto os anciãos o fitavam como se assistissem um tolo. Pensavam que só mesmo um viciado em jogos e devassidão como o Velho Três Fantasmas poderia se identificar com alguém tão insensato quanto Li Qiye!

— Certo, o bastão é seu. — O Grande Ancião interrompeu, impaciente. Para ele, não passava de um graveto e não via motivo para continuar ouvindo tanta tolice.

— Agradeço o presente, ancião. — Era tudo o que Li Qiye esperava. Agarrou o bastão e o prendeu à cintura. Para os anciãos, o gesto apenas confirmava sua loucura.

— Huairen, leve-o ao seu novo alojamento! — Por fim, um dos anciãos ordenou a um discípulo que conduzisse Li Qiye.

Para os seis anciãos, o dia fora de extremo desconforto. Um inútil se tornara principal discípulo da seita. Embora a seita já não fosse tão gloriosa quanto outrora, ainda não estava tão decadente a ponto de confiar tal posição a um inepto!

Li Qiye foi levado por um discípulo até um pico solitário. Embora não pequeno, com cerca de uma dezena de acres no topo, ali havia apenas uma pequena residência, visivelmente abandonada há anos, tomada por ervas e trepadeiras. Mesmo afastada, ainda se situava nos domínios da seita.

Ao abrir o portão, o discípulo disse:

— Irmão, não... Mestre, daqui em diante viverá aqui.

Apesar de Li Qiye ter entrado na seita depois dele, agora, como principal discípulo, tinha precedência sobre todos da terceira geração, independentemente da idade. A tradição determinava que todos o chamassem de Mestre.

Li Qiye notou a rapidez com que o discípulo corrigiu o tratamento, analisou os arredores e, sem reclamar, assentiu:

— Uma montanha solitária ao longe, ainda assim é um bom lugar.

— Coincidência ou não, esta montanha chama-se Pico Solitário — respondeu o discípulo, sorrindo. Observou Li Qiye com curiosidade e, com um sorriso constrangido, acrescentou: — Em breve, o Mestre deverá se mudar para o Pico Principal.

Pelas regras da seita, o principal discípulo poderia escolher qualquer Pico Principal para residir. Mas todos já estavam ocupados, e os anciãos, descontentes com Li Qiye, não pretendiam conceder-lhe tal privilégio.

Viver no Pico Principal trazia muitos benefícios, entre eles o acesso a uma energia espiritual muito mais densa do que nos picos secundários.

— Aqui está bom para mim — respondeu Li Qiye, calmo e sereno, sem reclamar.

— Trouxe o que pode precisar para sua estadia. Se precisar de algo mais, pode me procurar no salão externo — disse o discípulo, eficiente e solícito, entregando-lhe os objetos necessários.

— Qual é o seu nome? — perguntou Li Qiye quando o discípulo já se afastava.

O discípulo hesitou por um instante. Para ser sincero, não tinha boa impressão de Li Qiye; sua aptidão era tão baixa que nem deveria ter sido aceito na seita, muito menos se tornar principal discípulo. No salão, sua atitude beirava a idiotice, mas agora, diante de sua calma, o discípulo se perguntava: seria apenas distração ou confiança verdadeira?

— Chamo-me Nan Huairen, sou assistente externo — respondeu, por fim, ao recuperar-se.

— Sou Li Qiye — replicou Li Qiye, acenando levemente com a cabeça. Após milhões de anos de altos e baixos, poucos sabiam seu verdadeiro nome e origem.

Depois que Nan Huairen partiu, Li Qiye não ficou ocioso. Limpou a pequena residência e organizou os arredores do Pico Solitário. Após o trabalho, o antigo pico abandonado ganhou um pouco de vida.

Li Qiye trabalhava com precisão e método. Qualquer estranho acharia difícil acreditar que aquele jovem tranquilo tinha apenas treze anos. Seus gestos e maturidade destoavam da sua aparência juvenil.

Após tanto esforço, já ao entardecer, Li Qiye, cansado e faminto, sentou-se à porta. Depois de recuperar o fôlego, pegou o bastão enegrecido preso à cintura.

Ao contemplar o bastão, que servira para mexer as cinzas dos rituais, recordações antigas vieram-lhe à mente, e ele não pôde evitar um sorriso amargo.

Diz-se no mundo que os Imperadores Imortais, ao portarem o Mandato Celestial, tornam-se imortais. Mas onde estão hoje os invencíveis Imperador Mingren ou Imperador Que Devora Sóis?

Recobrando a consciência, Li Qiye começou a raspar a fuligem do bastão, revelando finalmente sua verdadeira aparência: uma vara de madeira, pouco mais de um metro de comprimento, de tom verde-escuro. Apesar de ter sido usada como bastão de fogo por incontáveis eras, não apresentava qualquer dano. Fora isso, não tinha nada de especial.

Li Qiye acariciou suavemente o bastão e murmurou:

— Bastão Mata-Serpentes...

Deu um suspiro leve, pois velhas lembranças vieram à tona. Segurar o bastão novamente lhe causava sentimentos contraditórios.

Outrora, antes de Imperador Mingren receber o Mandato Celestial, Li Qiye foi seu mentor, formando um grupo de jovens promissores. Para discipliná-los, trouxera especialmente esse bastão das Florestas Fantasmas.

No fim, todos aqueles jovens, famosos e temidos, sentiram na pele o rigor do Bastão Mata-Serpentes! Quando terminou de treiná-los, Li Qiye simplesmente largou o bastão na seita, sem imaginar que ainda estaria ali, no templo ancestral.

Ao segurar o Bastão Mata-Serpentes, Li Qiye mergulhou em profundo silêncio. Depois de tantas vidas de luta, finalmente recuperara seu corpo, libertando sua alma do corpo de corvo sombrio.

Ainda assim, tantos haviam partido: sua família, seus antigos amigos, o Deus dos Remédios, o Imperador do Selo Sangrento, o Imperador Mingren... Até mesmo o Rei Dragão Negro, que viveu por três gerações, todos se foram.

Há muito tempo, numa era selvagem e distante, ele não passava de um simples pastor de treze anos. Contudo, ao procurar uma ovelha perdida, caiu na Caverna dos Imortais e Demônios, ficando preso no corpo imortal de um corvo sombrio, vida após vida.

No início, tomado pelo medo, não teve escolha senão seguir o caminho traçado pela caverna, voando eternamente pelo mundo. Entrou em cemitérios, cruzou terras ancestrais, atravessou os nove domínios... Sempre forçado a retornar à caverna a cada vida.

Transformado em corvo sombrio, sobreviveu aos perigos mais temidos até pelos sábios, testemunhando segredos incontáveis e, ao custo de muito sacrifício, fortaleceu sua determinação.

Depois, recusando-se a ser um fantoche imortal, arquitetou um grande plano para romper o destino imposto à sua alma pela Caverna dos Imortais e Demônios.

Para escapar do corpo de corvo, para retomar sua vida, esforçou-se inúmeras vezes, guiando jovens promissores pelo caminho do cultivo, levando-os até a senda dos invencíveis, para portarem o Mandato Celestial!

Embora, agora, enfim tivesse recuperado seu corpo e voltado a ser humano, quantos não partiram para sempre?

Por fim, Li Qiye suspirou suavemente. Mas logo inspirou fundo, fechou o punho com firmeza. Nesta vida, de um jeito ou de outro, alcançaria o topo, invencível diante de todos. Um dia, ele comandaria a Caverna dos Imortais e Demônios!

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