Capítulo 60: Conspiração (Parte 2)

Capítulo Sessenta: Conspiração (Parte Dois)

Um feito desses, mesmo que desse a Cao Xiong dez vidas, ele não ousaria. Para ser franco, nem mesmo toda a Antiga Seita do Lavar do Rosto se atreveria a ofender Li Shuangyan. Ofender Li Shuangyan era o mesmo que ofender toda a Seita dos Nove Santos Monstros, e desafiar uma entidade tão colossal era buscar a própria morte!

— Que azar! — murmurou Cao Xiong, irritado. Seu discípulo prodígio sequer chamou a atenção de Li Shuangyan, porém Li Qiye, um inútil, conseguiu seu favor. Era mesmo como ver um fantasma.

A única explicação plausível seria que Li Qiye era um espião da Seita dos Nove Santos Monstros, mas até isso parecia mais absurdo do que Li Shuangyan favorecer Li Qiye.

Se a Seita dos Nove Santos Monstros realmente infiltrasse um discípulo tão medíocre, de linhagem comum, corpo comum e destino comum, seria uma loucura. Pior ainda, se Li Qiye fosse mesmo um espião, seria o mais incompetente de todos, pois quem já viu um espião tão arrogante?

Cao Xiong, no fundo, nunca acreditou que Li Qiye fosse um espião; isso era apenas uma desculpa para desmoralizá-lo.

Se Li Qiye não era um espião, por que, então, Li Shuangyan o favorecia tanto? Seria mesmo pelo antigo acordo de casamento entre as famílias? Ou será que Li Shuangyan de fato gostava dele?

Essas perguntas atormentavam Cao Xiong, que por mais que pensasse, não encontrava resposta. Abatido, dirigiu-se a um local reservado dentro da Antiga Seita do Lavar do Rosto.

No cume principal da seita, onde a energia vital do céu e da terra era a mais densa, situava-se um grande salão. Hoje, porém, não era ocupado por nenhum dos anciãos ou protetores da seita, mas sim pelo hóspede honorário, Dong Shenglong.

A posição de hóspede honorário, comum em muitos clãs e reinos, garantia privilégios e tributos, sem a obrigação de interferir nos assuntos internos, a não ser que a seita ou o país realmente precisasse de auxílio.

Dong Shenglong era o único hóspede honorário da seita.

No salão ancestral, a aura de nobreza fluía como mercúrio, penetrando cada canto e intimidando qualquer um que ousasse se aproximar. Vestido em trajes verdes, o ancião exalava uma presença impressionante, sua aura de marquês era avassaladora, sem dúvida um poderoso veterano.

Dong Shenglong, hóspede honorário, era temido por sua força, superior até aos seis grandes anciãos da seita.

Naquele momento, Dong Shenglong dividia uma mesa com Cao Xiong. Apesar da aparente cordialidade, Cao Xiong mantinha-se respeitoso e cauteloso.

— Irmão Cao, vejo que anda inquieto ultimamente — comentou Dong Shenglong, servindo vinho a Cao Xiong. Embora parecesse afável, seus olhos profundos brilhavam com uma frieza ameaçadora.

Cao Xiong bebeu em silêncio, relutando em tomar a iniciativa; esperava que Dong Shenglong fizesse sua oferta primeiro.

— Preocupa-se com os assuntos do Mestre da Seita? — Dong Shenglong continuou servindo, sorrindo, mas seus olhos permaneciam gélidos.

Embora ocupasse a posição de hóspede na seita, Dong Shenglong vinha de uma linhagem extraordinária. Seu título de marquês não era autoatribuído, mas concedido pelo Reino Sagrado do Tesouro.

Descendente de uma família nobre desse reino, seu clã mantinha laços intricados com a poderosa Seita do Céu Sagrado, chegando mesmo a ser considerado um ramo dessa seita.

A família de Dong Shenglong era consideravelmente mais forte do que a atual Antiga Seita do Lavar do Rosto.

Obviamente, Dong Shenglong não estava ali por convite da seita. Seria um disparate; afinal, a seita e a Seita do Céu Sagrado eram inimigas declaradas.

Há trinta mil anos, quando a seita declinou, a Seita do Céu Sagrado lançou um ataque devastador. A seita perdeu não apenas seu antigo reino, mas quase todos os seus grandes anciãos pereceram na batalha.

A partir de então, a seita jamais se recuperou, e sobre suas ruínas foi fundado o Reino Sagrado do Tesouro.

Como nobre desse reino, e tendo sido nomeado marquês por ele, não cabia à seita convidá-lo como hóspede; foi uma imposição do imperador do Reino Sagrado do Tesouro.

Diante disso, a seita não tinha como recusar. Enfraquecida, não podia competir com o Reino Sagrado do Tesouro nem com a Seita do Céu Sagrado. Restou apenas acolhê-lo como se fosse um deus.

Dong Shenglong cumpria sua própria missão na seita e mantinha-se discreto. Dedicava-se ao cultivo e evitava envolver-se nos assuntos internos, o que amenizava a rejeição dos protetores e anciãos.

Cao Xiong, como ancião, também nutria desconfiança por Dong Shenglong, mas havia algo que o inquietava: sua ambição pelo cargo de Mestre da Seita.

Na tradição, o cargo era transmitido por hierarquia; o antigo mestre deveria tê-lo passado ao Grande Ancião ou a ele próprio.

No entanto, Su Yonghuang surgiu e lhe tirou a chance. Com o passar dos anos, Cao Xiong renunciou à própria ascensão, passando a depositar suas esperanças em seu discípulo, He Yingjian.

Por isso, tentou repetidas vezes fazer de He Yingjian o discípulo-chefe, mas sem sucesso.

Tal frustração o consumia, e, nesse cenário, Dong Shenglong lhe ofereceu aproximação, dissolvendo pouco a pouco sua hostilidade.

Mais tarde, Dong Shenglong insinuou diversas vezes que, com o apoio de seus aliados, poderia ajudá-lo a alcançar o cargo de Mestre da Seita.

Como não se sentir tentado? Cao Xiong conhecia bem o poder dos aliados de Dong Shenglong, mas também sabia o que isso lhe custaria.

Se aceitasse de fato, tornar-se Mestre não seria difícil; o problema era o preço: trair a seita, seus ancestrais e toda sua história.

Apesar da ambição e da tentação, como ancião e filho da seita, Cao Xiong não conseguia ultrapassar esse limite. Trair a seita era algo que sua consciência jamais perdoaria.

Por outro lado, Dong Shenglong não tinha pressa. Sabia que, com o tempo, tudo o que restava da seita acabaria em suas mãos. Mas se Cao Xiong viesse a apoiá-lo, melhor ainda.

Ao ouvir as palavras de Dong Shenglong, Cao Xiong limitou-se a beber, sem responder. Dong Shenglong sorriu, um sorriso frio e calculista.

— O Mestre está fora, não precisa da minha preocupação — disse finalmente Cao Xiong, pousando a taça.

Dong Shenglong sorriu de volta, o mesmo sorriso frio.

— Irmão Cao, és um dos pilares da seita, dedicaste tua vida a ela, admiro-te por isso. Como ancião, certamente compreendes bem a situação atual.

Cao Xiong viera exatamente em busca dessas palavras. Olhou para Dong Shenglong e, humildemente, pediu conselhos.

Dong Shenglong sorriu, olhos frios:

— Irmão Cao, embora digam que a Seita dos Nove Santos Monstros veio pela aliança matrimonial, já pensaste que talvez estejam atrás de algo específico da seita?

— Talvez — respondeu Cao Xiong evasivamente, embora soubesse bem disso.

Dong Shenglong não se importava com a postura de Cao Xiong. O que temia era que o peixe não mordesse a isca; se mordesse, tudo se resolveria. E Cao Xiong estava, sim, tentado.

— Já pensaste, irmão Cao? No fim, quem pode realmente proteger a seita é o Reino Sagrado do Tesouro. A Seita dos Nove Santos Monstros está longe e só quer o que lhe interessa; quanto ao destino da seita, pouco se importam.

— Uma aliança matrimonial pode não ser algo ruim — respondeu Cao Xiong, ainda reticente.

Dong Shenglong sorriu enigmaticamente:

— Do meu ponto de vista, não me oponho à aliança; é motivo de celebração. Se realmente acontecer, e se o talentoso He Yingjian, teu discípulo, desposar a princesa Li, seria perfeito.

— Pena que meu discípulo não é o discípulo-chefe — respondeu Cao Xiong lentamente.

— Ora, para casar não é preciso ser o discípulo-chefe, não é? — Dong Shenglong sorriu. O peixe mordeu a isca; Cao Xiong não escaparia mais de seu controle. Confiante, disse: — Mesmo que haja acordo de casamento, se algo acontecer com o discípulo-chefe, ou se cometer um grave erro...

— O que queres dizer com isso? — O olhar de Cao Xiong tornou-se agudo.

Dong Shenglong sorriu:

— Alguns, ao alcançar certo sucesso, tornam-se arrogantes e desrespeitosos, violando regras da seita, não achas? Por exemplo, se o discípulo-chefe Li Qiye realmente cometer um crime, a seita deve puni-lo. Um maçã podre prejudica a todos.

O olhar de Cao Xiong se intensificou, mas permaneceu em silêncio por um longo tempo.

Dong Shenglong retribuiu o olhar e, por fim, falou calmamente:

— Irmão Cao, se procuras minha ajuda é porque confias em mim. Não hesites em agir; aconteça o que acontecer, estou ao teu lado.

— Grato pela estima, irmão Dong — disse Cao Xiong, levantando-se e saudando.

Após sua partida, Dong Shenglong sorriu e murmurou:

— Uma vez que subiste neste barco, não tem mais volta, Cao Xiong. Se queres enfrentar o velho mestre, terás de recorrer a mim!