Capítulo 99 – O Contraforte das Costas Demoníacas (Parte I)

A Montanha das Costas Demoníacas, aos olhos de muitos antigos clãs religiosos, seitas santas e reinos sagrados, é um verdadeiro tesouro. Ali abundam metais divinos, ervas espirituais raras, bestas celestes uivam e essências vitais proliferam.

Embora a Montanha das Costas Demoníacas esteja longe de se comparar aos lendários Campos Funerários dos Tempos Antigos, ainda assim é uma terra de riquezas inestimáveis, um local raro e cobiçado por todos. Sua origem permanece envolta em mistério: alguns dizem que essa montanha nasceu do próprio solo, outros que veio de além dos céus, e há ainda quem acredite ser um legado dos próprios deuses...

Trinta mil anos atrás, a Montanha das Costas Demoníacas pertencia ao Antigo Clã Xiyan. De fato, desde que há memória, sempre foi domínio dessa seita, até o fatídico dia em que, derrotada numa batalha sangrenta contra a Sagrada Igreja Celestial, viu-se obrigada a recuar e, mesmo mantendo sua terra natal, acabou por perder a montanha.

Naquela época, a Montanha das Costas Demoníacas era exclusiva aos discípulos do Antigo Clã Xiyan, ninguém ousava tocá-la. Ainda que ela jorrasse metais sagrados e tesouros de fazer inveja, todos temiam desafiar o domínio do clã. Só após a derrota, quando o clã se retraiu ao seu território ancestral, a montanha ficou sem dono. Apesar de sua vitória, a Sagrada Igreja Celestial não ousou reivindicar sozinha aquele tesouro, pois todos os grandes reinos e seitas da Grande Região Central e além cobiçavam a montanha. Assim, foi declarado que a Montanha das Costas Demoníacas seria compartilhada por todo o mundo.

A cada cem anos, os portões da montanha se abrem. Recentemente, grandes figuras de seitas e reinos estimaram que, desta vez, o fenômeno ocorrerá em até um ano, ou talvez em apenas três meses.

Por isso, os clãs experientes já despacharam seus melhores discípulos rumo à montanha, na esperança de conquistar alguma das lendárias relíquias. O Reino Sagrado do Tesouro, anfitrião da vez, enviou seus próprios discípulos para vigiar a entrada, tanto para receber os enviados das grandes seitas quanto para analisar quem teria qualificação para adentrar a montanha.

Apesar do discurso de que a montanha pertence a todos, na prática, apenas as maiores seitas, reinos e líderes de renome conseguem obter permissão para entrar; pequenas seitas e cultivadores comuns não têm chance.

A Montanha das Costas Demoníacas, na verdade, não fica longe do Antigo Clã Xiyan, cerca de pouco mais de cem mil quilômetros. Se o antigo território do clã fosse um grande caracol, atualmente ele estaria na cauda, enquanto a montanha ficaria na abertura, de modo que, para chegar até ela, é preciso passar pelas ruínas do antigo clã.

Com os dias se aproximando, Li Qi Ye decidiu partir adiantado, buscando chegar à montanha a tempo de sua abertura.

Os discípulos selecionados prepararam-se para a jornada. Niu Fen, então, transformou-se numa enorme caracol, maior que nunca, pois muitos discípulos seguiriam na expedição—ele parecia uma montanha viva.

Diante de tal criatura, os discípulos ficaram boquiabertos; nunca haviam visto um caracol tão colossal.

"Partida!", ordenou Li Qi Ye, e Niu Fen seguiu carregando os discípulos em direção à Montanha das Costas Demoníacas. Montados nas costas do gigante, sentiam-se ao mesmo tempo excitados e maravilhados.

Desta vez, quase mil discípulos acompanharam Li Qi Ye: além dos trezentos do Vale das Pedras, Qu Dao Li e o Protetor Mo lideravam seus próprios grupos; Tu Bu Yu também os acompanhava, assim como o Grande Ancião Gu Tie Shou. Os outros quatro anciãos permaneceram no território ancestral.

Como serva de espada de Li Qi Ye, Li Shuang Yan também o acompanhava—ela era uma de suas principais combatentes, impossível deixá-la para trás. Quanto a Nan Huai Ren, sempre fiel e diligente, também seguiu junto, pois Li Qi Ye jamais o esqueceria em momentos de oportunidade.

Na verdade, antes mesmo da partida dos discípulos do clã, já havia quem estivesse de guarda na entrada da montanha há pelo menos duas semanas.

A entrada localiza-se a uma centena de milhares de quilômetros do território do Antigo Clã Xiyan, numa gigantesca cordilheira que se estende como um dragão adormecido sobre a terra, cortando o mundo em dois.

O acesso à Montanha das Costas Demoníacas se dá por um desfiladeiro colossal, cuja crista se estende por milhões de quilômetros. Dali, o horizonte se revela minúsculo aos olhos de quem observa.

O desfiladeiro é o ponto mais elevado da região, imponente e majestoso. Mas é apenas a entrada; a verdadeira extensão da montanha é vasta além da imaginação.

O primeiro grupo a ocupar a entrada foi o do Reino Sagrado do Tesouro, liderado pessoalmente pelo Marquês Zhen Wei, um nobre da mesma época do Marquês Zi Shan. Vale mencionar que a família de Zhen Wei é próxima dos Dong, e ele mantém ótimas relações com Dong Shen Long.

Com a chegada do Reino Sagrado do Tesouro, muitos cultivadores independentes da região logo acorreram, especialmente os de menor expressão, para observar de longe.

Esses pequenos cultivadores sabiam que não teriam permissão para entrar, mas esperavam aproveitar alguma confusão para, quem sabe, infiltrar-se na montanha. Caso não conseguissem, pelo menos poderiam contemplar de longe as figuras lendárias das grandes seitas e reinos—ver pessoalmente um verdadeiro Imortal ou Antigo Santo já seria uma experiência inesquecível.

Quando a comitiva do Reino Sagrado do Tesouro instalou-se na entrada, esses cultivadores sensatos mantiveram distância, preferindo não desafiar tal poder.

"O Marquês Hun Yuan chegou!"—logo após a instalação de Zhen Wei, outro marquês aproximou-se montado num cavalo-dragão, acompanhado apenas de três ou quatro seguidores. Ainda assim, a aura de Hun Yuan era tão poderosa que assustava os cultivadores menores.

"É admirável o Marquês Hun Yuan—foi nomeado há menos de cinquenta anos e já recebeu permissão imperial para entrar na montanha", murmuravam invejosos.

À chegada do Marquês Hun Yuan, Zhen Wei apenas lhe cumprimentou de longe, sem maiores cortesias, e Hun Yuan, ciente de sua posição, limitou-se a se instalar por conta própria.

Logo outros nobres do Reino Sagrado do Tesouro, também qualificados para entrar, começaram a chegar—mas, em geral, cada um só podia levar um acompanhante.

"O Pavilhão das Nuvens Púrpuras chegou!"—com o passar dos dias, discípulos de outras grandes seitas e reinos começaram a chegar.

O Pavilhão das Nuvens Púrpuras surgiu como um arco-íris, cruzando o desfiladeiro. Seus discípulos foram recebidos por ordem de Zhen Wei, e todos impressionavam: vigorosos como arcos de luz, muitos deles já haviam alcançado o Reino Celestial.

Para a geração mais jovem, tal feito era notável—especialmente após dez anos de uma era árida, em que o destino estava oculto, a essência do mundo esgotada e o cultivo se tornara quase impossível.

"O Lago do Dragão Voador também chegou, e dessa vez o Jovem Mestre lidera o grupo. Dizem que ele é uma serpente mística que alcançou o caminho da iluminação, podendo um dia tornar-se Imperador dos Demônios!", exclamou um dos presentes.

O Lago do Dragão Voador foi anunciado por um brado que soou como um rugido dracônico. Uma imensa serpente cruzava o céu, trazendo nas costas mais de cem discípulos, todos de aparência marcante—em sua maioria, demoníacos, com formas que iam de cabeças de águia a corpos de touro, ou mesmo corpos de pássaro com cabeças humanas.

Com a chegada de cada vez mais discípulos de grandes seitas e reinos, a entrada tornou-se um verdadeiro festival, impossível para qualquer clã ou cultivador qualificado perder essa chance que só ocorre a cada cem anos.

"Por que não há Antigos Santos presentes?", perguntou um cultivador inexperiente, curioso diante de tantas presenças ilustres.

"Você talvez não saiba", respondeu um ancião. "Dizem que a montanha servia como campo de caça e treinamento para os jovens discípulos do Antigo Clã Xiyan. Apenas cultivadores abaixo do nível de Antigo Santo podem entrar; quem tentar forçar passagem será esmagado pelo poder soberano dos imortais!"

Outro veterano balançou a cabeça: "Hoje em dia, Antigos Santos raramente aparecem. Foram trinta mil anos de uma era árida, na qual os grandes mestres ficaram estagnados. Quem atingiu tais níveis o fez antes desse período sombrio. Desde então, a maioria dos Antigos Santos ou Imperadores Santos já pereceu, ou interrompeu o próprio fluxo vital e se escondeu, preferindo não se mostrar."

Segundo a lenda, há trinta mil anos o Rei Dragão Negro enlouqueceu, enfrentando o Imperador Imortal dos Céus, tentando tomar-lhe o destino celestial. A batalha foi tão terrível que abalou deuses e fantasmas; ao final, o destino foi despedaçado, e o mundo mudou—desde então, a essência do mundo se esgotou, tornando-se três milênios de provações para todos os cultivadores.

Nesse tempo tenebroso, muitos mestres e Antigos Santos, por conta da escassez de essência, não puderam avançar no cultivo, ficando estagnados ou morrendo de velhice. Aqueles que conseguiram escapar desse fado interromperam o próprio sangue e vida, isolando-se do mundo, temendo aparecer.