Capítulo 91: Um Caracol (Parte Um)

Com grande dificuldade, finalmente Nan Huairen e seu mestre conseguiram se levantar. Após se firmar, Li Shuangyan estava pálida; o clarão celestial que explodira instantes antes fora assustador demais. Bastou um fio daquela luz para obliterar reis, nobres, até mesmo santos ancestrais e imperadores sagrados – perante tal poder, não passavam de formigas.

Naquele momento, tanto Nan Huairen quanto seu mestre olhavam para Li Qiye com um respeito reverente. Só então perceberam que o verdadeiro poder de Li Qiye superava em muito tudo o que haviam imaginado.

"Ousar sondar meu mar de consciência e vasculhar minhas memórias? Que criatura insensata!", disse Li Qiye, o rosto gelado como o gelo. Embora já não emanasse aquela fúria imperial de antes, seu olhar ainda fazia estremecer, como se um verdadeiro imperador celestial estivesse ali, intocável.

Aquele enorme caracol tinha uma origem espantosa, mas cometera o erro fatal de tentar sondar o mar de consciência de Li Qiye!

Na distante Era Selvagem, Li Qiye caíra na Caverna Celestial e Demoníaca, teve sua alma extraída e foi refinado em um corvo sombrio. Mais tarde, foi chamado de volta à caverna, onde suas memórias foram lidas por aquela existência. Só quando adquiriu poder suficiente, tramando contra o mundo e unindo inúmeros sábios, conseguiu livrar-se do controle da caverna.

A partir de então, Li Qiye passou a guardar zelosamente seu mar de consciência e suas memórias. Quando se tornou capaz de nutrir imperadores celestiais, reforçou uma e outra vez sua alma, seu mar interior, suas lembranças. Não só o Imperador Celestial Mingren, mas também o Imperador Selo de Sangue, o Imperador Devorador do Sol, o Imperador Aniquilador e até o Rei Dragão Negro, muitos deles, fortaleceram suas memórias.

Tocar seu mar de consciência, suas memórias, era o mesmo que tocar a benção dos imperadores celestiais! Seria imediatamente suprimido por essa força. Isso significava que, exceto ele próprio, ninguém – nem mesmo um imperador celestial – poderia sondar suas memórias.

Este era o resultado de milhões de anos de astúcia e preparo, o segredo que ele mais prezava!

Hoje, aquele caracol, sem saber o perigo, ousou tentar sondar as memórias de Li Qiye com seus próprios poderes – uma sentença de morte!

"Tragam-no de volta", ordenou finalmente Li Qiye.

O Protetor Mo e seu discípulo obedeceram prontamente. Só após muito esforço e um estrondo ensurdecedor, conseguiram arrastar o gigantesco caracol de volta. Puxá-lo era como mover uma pequena montanha.

Diante de Li Qiye, o enorme caracol já não se movia.

"Irmão mais velho, será que ele morreu?", perguntou Nan Huairen.

"Por ora, poupei-lhe a vida. Se viverá ou morrerá, dependerá de sua própria conduta", respondeu Li Qiye. "Preparem o caldeirão, adicionem ervas e cozinhem-no."

Assim que ouviram a ordem, o Protetor Mo e seu discípulo ergueram o imenso caldeirão – por sorte, Mo era prevenido e trouxera um grande suficiente. Jogaram todas as ervas que tinham no caldeirão e então colocaram o caracol para cozinhar.

Não demorou e a água na panela começou a ferver, as ervas se dissolveram em um caldo medicinal.

A essa altura, o imenso caracol finalmente recobrou os sentidos, mas mesmo desperto não podia se mover, suprimido de forma absoluta pela benção dos imperadores celestiais. Agora, era apenas carne sobre a tábua, à mercê de Li Qiye.

"Q-quem é você?", o caracol, submerso no caldeirão, ergueu com dificuldade dois tentáculos para fora da água. Seus olhos enormes fitavam Li Qiye, cheios de pavor. Alguém cujas memórias eram protegidas por imperadores celestiais... que tipo de pessoa seria?

Para alguém de aparência tão jovem, com treze ou quatorze anos, era impensável. O último imperador celestial governara há trinta mil anos; teoricamente, o jovem diante dele jamais poderia ter visto um imperador.

Contudo, não só vira, como seu mar de consciência fora reforçado por tais existências; um clarão celestial o subjugara num instante – uma impressão indelével, o tipo de supressão que só um imperador celestial poderia exercer.

"Não importa mais quem eu sou. Você ultrapassou meu limite", disse Li Qiye, agora com semblante muito mais ameno.

Ninguém soube explicar, mas quando Li Qiye se acalmou, todos – Nan Huairen, Protetor Mo e Li Shuangyan – suspiraram de alívio. Durante a fúria de Li Qiye, era como se uma montanha pressionasse seus peitos, como se a cólera de um imperador celestial pairasse ali.

"O que você quer fazer comigo?", exclamou o caracol, percebendo sua desgraça.

Li Qiye respondeu tranquilamente: "Colocando você na panela, o que acha? Vou extrair seu sangue vitalício e preparar um bom caldo de caracol. Eles nunca provaram o sabor de um ancestral dos touros celestiais; quem sabe depois dessa refeição fiquem com saudades."

"Isso é impossível! Meu corpo não pode ser cozido nem por fogo nem por água!", protestou o caracol.

Li Qiye sorriu: "Isso vale para os outros, mas para mim, não. Sei de onde você vem e como lidar contigo. Sabe qual é a fórmula usada aqui? Este caldo não só é saboroso, como é um poderoso tônico!"

Ao ouvir isso, o caracol experimentou o líquido no caldeirão. Ao primeiro gole, ficou apavorado – aquelas ervas, ao se tornarem caldo, neutralizavam completamente a proteção de sua carapaça!

Li Qiye então saltou para dentro do caldeirão, sacou uma faca especial e falou calmamente: "Você sabe, extrair o sangue vitalício de sua espécie é uma arte. Sei que sua carapaça é impenetrável, mas, cozida neste caldo, já pode imaginar as consequências."

Assim que terminou de falar, a faca brilhou como um relâmpago.

Em um piscar de olhos, Li Qiye traçou diversos cortes na carapaça do caracol. Os sulcos se entrelaçaram formando um padrão misterioso, que parecia tanto um ritual quanto um texto sagrado, ou mesmo uma técnica para quebrar as runas da armadura do caracol.

Dos cortes, logo começou a escorrer sangue – um líquido de cor vívida, cada gota tão preciosa quanto uma joia incomparável. Ao cair no caldo, o sangue se misturava às ervas, liberando um aroma delicioso que fazia salivar.

"Sangue vitalício!", exclamou o Protetor Mo, comovido. Para um cultivador, o sangue vitalício era de valor inestimável, dizem que uma gota equivale a mil essências da natureza.

A destreza de Li Qiye aterrorizou o caracol. Eles eram criaturas enigmáticas, nem bestas demoníacas, nem feras celestiais, nem espíritos de longevidade – sua origem era rara e misteriosa.

Sua carapaça, antes tida como indestrutível, agora estava sendo cozida e sangrada sob os métodos de Li Qiye. O caracol percebia que havia encontrado seu nêmesis!

À medida que o sangue vitalício escorria, o caracol sentia sua alma sendo drenada, sua essência se enfraquecendo. Se continuasse assim, logo não passaria de sopa no caldeirão.

"O que você quer? O que deseja de mim?", gritou, finalmente cedendo ao desespero. Se continuasse teimoso, acabaria mesmo na sopa de caracol!

Li Qiye demorou a responder, olhando-o com indiferença: "Farei o seguinte: estou justamente precisando de uma montaria. Você vai me acompanhar."

A proposta deixou Nan Huairen e os demais sem palavras. Um verdadeiro grande personagem, pensaram, ao menos deveria escolher uma montaria impressionante – não um dragão ou fênix, mas até mesmo um cavalo aquático seria mais chamativo do que aquele caracol gigante.

O caracol silenciou. Embora fossem pouquíssimos de sua espécie, orgulhavam-se de sua linhagem e poder. Ser reduzido a montaria de um humano era humilhante demais.

Li Qiye lançou-lhe um olhar e disse: "Não se vanglorie tanto de sua linhagem. Mesmo que seu ancestral estivesse vivo, diante de mim não passaria de um júnior!"

Essas palavras fizeram o caracol estremecer. Com os olhos arregalados, perguntou: "Quem é você, afinal?"

"Não importa quem eu sou. Ou me segue, ou vira sopa de caracol", respondeu Li Qiye, despreocupado. "Se for leal, lhe transmitirei os Doze Desatamentos!"

Ao ouvir sobre os Doze Desatamentos, o caracol reanimou. Ser montaria de Li Qiye era uma escolha indesejável, preferia até ser cozido. Mas, ao mencionar tal segredo, tudo mudava. Ele sabia que, ao longo das eras, só uma existência conhecia os Doze Desatamentos – e Li Qiye não era ela!

"Está bem, aceito!", rendeu-se finalmente o caracol gigante.

"Jure por sua verdadeira essência", ordenou Li Qiye, sem surpresa.

Por fim, o caracol prometeu por sua verdadeira vida, selando o juramento. Ver aquela cena emocionou Nan Huairen e seu mestre; para um cultivador, esse tipo de voto era seríssimo – uma vez feito, era obrigatório cumpri-lo, sob pena de sofrer terrível retaliação.

E, naturalmente, o juramento só valia se feito de livre vontade por ambas as partes.

Após o voto, Li Qiye ordenou que Nan Huairen e o Protetor Mo retirassem o caracol do caldeirão.