Capítulo 136: Lótus dos Seis Caminhos, Árvore Demônio de Junco (Parte Final)

Através das fendas de inúmeras raízes antigas, avistando à distância o Discípulo Celestial e os seus companheiros em outra galeria subterrânea, Chen Baojiao viu-se obrigada a gritar: — Long Xiangtian...
— Matem! — Enquanto isso, o velho servo protegia Chen Baojiao com a própria vida, com o poder divino de um Ser Real irrompendo mais uma vez. Nesse momento, seu corpo já estava perfurado por raízes decepadas, mas não lhe restava alternativa senão lutar até o fim.
Ao ouvir o chamado de Chen Baojiao vindo de outro túnel, a expressão do Discípulo Celestial mudou instantaneamente e ele deu um passo à frente.
— Jovem Mestre, pense bem. Nem mesmo o Ser Real de pedra da família Chen consegue aguentar. Se avançarmos para lá agora, será o mesmo que caminhar para a morte. Aproveitando que a raiz demoníaca está ocupada, devemos correr para as profundezas e encontrar o tesouro! — argumentou o Ser Real Situ.
— *Zzz... zzz... zzz...* — Nesse instante, incontáveis raízes e ramificações avançaram como uma maré, inundando o túnel num piscar de olhos e bloqueando-o por completo.
— *Boom... boom... boom...* — Bem nesse momento, em fracionária fração de segundo, a terra tremeu e oscilou, afundando por completo, fazendo com que a expressão de todos mudasse drasticamente.
Foi então que viram uma figura disparar em alta velocidade, colidindo com tudo pelo caminho. Sob esse impacto formidável, a terra parecia feita de tofu; túnel após túnel foi estilhaçado com facilidade, irrompendo das profundezas do solo em investidas descontroladas onde nada podia detê-lo.
Num piscar de olhos, dezenas de galerias subterrâneas foram perfuradas, rasgando a própria crosta terrestre.
— *Boom!* — Com um estrondo ensurdecedor, o vulto irrompeu da outra extremidade com ímpeto imparável, avançando como um tiranossauro e despedaçando o túnel bloqueado.
— Vamos! — Li Qiye irrompeu no local, puxando imediatamente Chen Baojiao e o velho servo para fora da abertura.
— *Splash, splash, splash...* — Naquele exato instante, todas as raízes antigas enlouqueceram, avançando como um milhão de serpentes venenosas em alta velocidade, perseguindo freneticamente Li Qiye, que fugia com Chen Baojiao.
Ao ver que Chen Baojiao fora levada por Li Qiye, o Discípulo Celestial fechou o rosto, permanecendo em silêncio.
— Jovem Mestre, agora que as raízes demoníacas estão ocupadas a persegui-los, se não partirmos agora, quando o faremos? — disse o Ser Real Situ em tom grave.
— Vamos. — O Discípulo Celestial exibiu um olhar gélido e ordenou com voz firme, conduzindo o grupo em direção às profundezas. Eles não desistiriam enquanto não encontrassem o tesouro dos deuses.
— *Boom... boom... boom...* — Como um tiranossauro, Li Qiye abriu caminho a força pelo mundo subterrâneo, estilhaçando túnel após túnel, enquanto inúmeras raízes o perseguiam de perto.
Tendo sua iguaria roubada, as raízes antigas da Árvore Demônio Puxian pareciam ter perdido o juízo. Não apenas as ramificações traseiras, mas também aquelas vindas de todas as direções lançaram-se furiosamente contra Li Qiye.
— *Chá, chá, chá...* — O som sibilante contínuo causava arrepios no couro cabeludo; as galerias perfuradas por todos os lados foram engolidas por incontáveis raízes arbóreas, que convergiam para cercar Li Qiye.
— Em ação! — Finalmente, Li Qiye adentrou a armadilha preparada com antecedência, carregando Chen Baojiao e o velho servo consigo.
Assim que viram a torrente de raízes se aproximando, Li Shuangyan e Niu Fen, que já estavam ocultos, saltaram de seus esconderijos com um brado estrondoso. Num instante, pó de lótus encheu os céus, espalhando-se para envolver todas as raízes que avançavam. A mudança repentina ocorreu com tanta rapidez que as raízes demoníacas, antes implacáveis como uma enchente, não tiveram tempo sequer de escapar.
— *Boom... boom... boom...* — Naquele mesmo instante, todas as raízes contorceram-se no chão como cobras venenosas com a espinha quebrada. O solo chacoalhava e revirava enquanto túnel após túnel desabava, aterrorizando os cultivadores que seguiam para as profundezas, que temiam o desmoronamento daquela realidade.
Em pouco tempo, todas as raízes pereceram no solo, parecendo serpentes secadas ao sol.
As raízes da Árvore Demônio Puxian encontravam seu pior pesadelo ao entrarem em contato com o pó de lótus; uma vez tocadas por ele, a morte era certa.
Com todas as raízes eliminadas no local, seguiu-se um silêncio absoluto, sem que ocorresse o desfecho que Li Qiye esperava.
— Se nem assim ela sai, é porque realmente virou um espírito! — murmurou Li Qiye, olhando para as raízes demoníacas espalhadas pelo chão.
Ele havia levado Li Shuangyan e Niu Fen a outra galeria, mas ainda assim não conseguira localizar a raiz principal. Isso o levou a deduzir que a raiz principal vagava livremente para evitar ser caçada! Por isso, ele armara uma armadilha para aniquilar uma grande quantidade de raízes menores, com o intuito de enfurecer a raiz principal da Árvore Demônio e atraí-la para fora.
Contudo, embora Li Qiye houvesse dizimado inúmeras raízes, a raiz principal continuava a não dar as caras.
— Que criatura persistente, consegue conter-se até mesmo assim. — Não vendo a raiz principal aparecer, Li Qiye não pôde deixar de sentir uma ponta de desonra e desapontamento. Aquele submundo era vasto demais; caçar uma raiz principal capaz de mover-se livremente por ali não seria tarefa fácil.
Chen Baojiao permaneceu atônita por um momento. Ela jamais imaginara que quem viria salvá-la no fim seria Li Qiye. O Discípulo Celestial, com quem estava noiva, sequer levantara um dedo para ajudá-la, enquanto Li Qiye o fizera!
— Ah... — Nesse exato momento, o velho servo soltou um grito agonizante e tombou no chão, sofrendo espasmos por todo o corpo. As raízes haviam penetrado em sua carne, onde se retorciam e avultavam sob a sua musculatura.
Várias raízes demoníacas haviam perfurado o corpo do velho servo. Embora ele as tivesse decepado, os fragmentos haviam criado raízes em seu interior e começado a crescer, resistindo a qualquer tentativa de supressão por parte dele.
— Ancião Shi! — exclamou Chen Baojiao, apavorada, tentando amparar o servo caído.
— Não o toque, cuidado para que a raiz demoníaca não entre em seu corpo! — ordenou Li Qiye com severidade, afastando Chen Baojiao de imediato e instruindo Niu Fen: — Rasgue a ferida dele!
Niu Fen prontamente abriu a ferida do velho servo. Li Qiye pegou água sagrada e despejou-a gota a gota sobre a lesão. O velho servo imediatamente convulsionou por inteiro, contorcendo-se em gritos de pura agonia.
— Como está o Ancião Shi? — perguntou Chen Baojiao com o rosto pálido e voz trêmula de urgência.
No entanto, naquele exato momento, as raízes que haviam penetrado no corpo do velho servo reagiram como sanguessugas salpicadas com cal virgem: começaram a emergir da ferida e, ao caírem no chão, já jaziam inertes e mortas.
A água sagrada derivava do Lótus dos Seis Caminhos; uma vez que alguém fosse perfurado pelas raízes da Árvore Demônio Puxian, apenas a infusão de água sagrada na ferida era capaz de expulsá-las, caso contrário, elas enraizariam no organismo e drenariam toda a essência vital da vítima.
Somente quando Niu Fen aplicou o unguento cicatrizante sobre o ferimento é que o velho servo conseguiu recuperar o fôlego e, lentamente, abrir os olhos.
— Ancião Shi, como você está? — Vendo o velho servo retornar dos mortos, Chen Baojiao sentiu um misto de alívio e espanto, chamando-o apressadamente.
Apoiado por Chen Baojiao, o velho servo conseguiu sentar-se. Após respirar fundo com dificuldade, disse: — Jovem Senhorita, este velho não vai morrer tão cedo!
— A maestria desse velho não é de todo ruim; a força de um Ser Real com tal nível de refinamento estava oculta a um patamar profundo — comentou Niu Fen. — Com um breve descanso, ele recuperará o vigor.
— Sou imensamente grato ao Jovem Mestre por salvar a minha jovem senhorita e a este velho. — O velho servo finalmente colocou-se de pé e curvou-se em agradecimento a Li Qiye.
Li Qiye assentiu levemente, lançou um olhar a Chen Baojiao e disse: — Embora ainda não tenha tomado uma decisão, você não chegou ao ponto de servir de alimento para as raízes demoníacas.
De cabeça baixa, Chen Baojiao permaneceu em silêncio absoluto, sem pronunciar uma única palavra. Desta vez, certos acontecimentos abalaram o seu âmago e, de maneira imperceptível, uma escolha já havia se firmado em seu coração.
— O que faremos agora? — Preocupada por não terem conseguido atrair a raiz principal, Li Shuangyan perguntou: — Depois de uma emboscada assim, receio que ela não caia no mesmo truque pela segunda vez.
Li Qiye estreitou levemente os olhos e declarou: — Essa coisa maldita já virou um espírito, mas ainda há outro recurso. Mesmo que seja astuta como um fantasma, terá de beber a água do meu banho. Vamos para outro túnel, eu me recuso a acreditar que ela não sairá!
Incapaz de atrair a raiz principal, Li Qiye viu-se forçado a recorrer à sua carta na manga definitiva! Quando a Árvore Demônio Puxian foi destruída outrora, o Imperador Imortal Xiyin deixara um mecanismo de contingência naquele local. Mais tarde, quando a Crista das Costas do Demônio se tornou propriedade privada da Seita Antiga do Rosto Lavado, o Imperador Imortal Mingren reforçou esse mecanismo, cujo único propósito era exterminar quaisquer raízes remanescentes.
Por fim, Li Qiye conduziu Li Shuangyan e os demais a outro local. Nesse ponto, Chen Baojiao e seu velho servo não tinham outra alternativa senão segui-lo.
Enquanto avançavam para o novo destino, nem uma única raiz demoníaca voltou a surgir. De fato, não apenas o grupo de Li Qiye, mas também cultivadores em outras galerias perceberam repentinamente que as aterrorizantes raízes haviam cessado, desaparecendo como se tivessem evaporado.
Na verdade, a raiz principal, oculta nas profundezas da terra, também percebera o perigo e sentira que estava sendo caçada. Agindo como um fantasma, escondeu-se no subsolo, evitando novas investidas precipitadas e aguardando o momento oportuno.
Enfim, Li Qiye guiou seu grupo até uma imensa caverna de pedra. O recinto era colossal e, sem a orientação de Li Qiye, decerto nem mesmo Li Shuangyan o teria encontrado.
No interior da caverna havia um objeto que lembrava tanto uma caixa gigantesca quanto uma plataforma daoísta. Feito de uma pedra divina de natureza desconhecida, o artefato emitia um brilho suave; tênues raios de uma luz rubra irrompiam de seu interior, assemelhando-se ao brilho de diamantes de sangue, de uma beleza impressionante.
Contudo, o que repousava suspensa sobre aquela plataforma era uma espada. Ao observá-la com atenção, notava-se que a lâmina não fora forjada em metal divino nem em ferro precioso.
Tratava-se de uma espada bicolor suspensa sobre o altar, e, ao examiná-la de perto, revelava-se ser inteiramente de madeira. A arma era formada por duas raízes entrelaçadas, uma preta e outra branca, unidas em simbiose. A metade escura lembrava obsidiana; a branca, jade translúcida. Ao contemplá-la, facilmente se poderia tomá-la por uma espada esculpida em jade.
Contudo, não foi a espada que cativou Li Qiye; o olhar dele estava fixo, com intensidade ardente, em um sapo que repousava sobre a plataforma.
Um sapo comum, exceto pelo ventre ligeiramente dilatado; ali estava ele, imóvel sobre o altar de pedra.
Com os olhos cravados no anfíbio, o olhar de Li Qiye tornou-se incandescente a ponto de murmurar: — É verdade o ditado: gasta-se sola de ferro buscando o que se acha sem esforço.
A batalha se estendera até aquele momento, e aquela noite prometia ser insone para todos. Para Xiao Sheng, como autor novato participando pela primeira vez de uma batalha de bilhetes mensais, muitas foram as deficiências.
Ainda assim, independentemente de falhas ou defeitos, os leitores mantiveram-se firmes e leais, demonstrando inabalável entusiasmo ao votarem com seus preciosos bilhetes mensais e generosas gorjetas, o que encheu Xiao Sheng de profunda gratidão!
Em suma, seguiremos juntos em busca do top três! (Continua...)