Capítulo Um: Competição Interna e Competição Externa

Na noite anterior, durante o churrasco, Zhao Nan acabou bebendo algumas taças a mais. Já passava do meio-dia quando ele, ainda sonolento, finalmente se levantou da cama bocejando. Após uma higiene rápida, colocou a mochila nas costas, saiu de casa e chamou um carro pelo aplicativo, seguindo pela Avenida da Luz em direção à Nova Cidade.

Lembrava-se de que, há pouco mais de uma década, aquela região era apenas um vasto campo de milho; agora, erguia-se uma floresta de arranha-céus, repleta de apartamentos caríssimos que custavam dezenas de milhares por metro quadrado. Acostumado a viajar pelo exterior, trabalhando como apresentador de um canal sobre relacionamentos internacionais, Zhao Nan não conseguia deixar de se impressionar com as enormes transformações de sua terra natal — parecia mesmo que os conterrâneos haviam prosperado.

Só para citar o caso dos casamentos: os compatriotas haviam conseguido transformar o simples ato de se casar numa espécie de investimento de alto risco em larga escala, onde imóveis de milhões, carros e dotes altíssimos eram assumidos sem pensar duas vezes. Para garantir a descendência, muitos rapazes não hesitavam em esgotar todas as economias da família ou se endividar até o pescoço, vivendo o que se poderia chamar de heroísmo moderno: comprar casa pelo país, ter filhos pelo país.

Mas o mundo é diverso, e sempre há exceções. Além dos que assumiam tais compromissos, existia uma minoria de “diferentes”, que não queria arcar com dívidas imobiliárias nem dotes exorbitantes, nem desempenhar o papel de provedor e “ferramenta” da família, vivendo uma vida difícil e sem brilho. Assim, optavam por permanecer solteiros, sem namoro, casamento ou filhos — ou então voltavam seus olhos para além das fronteiras, na esperança de encontrar uma forma mais simples de amor e felicidade.

Namorar estrangeiras, casar e ter filhos no exterior, estabelecer vida e carreira fora do país — até poucos anos atrás, isso era visto como inaceitável e rebelde pela maioria. Contudo, o mundo é surpreendente: em poucos anos, experiências dolorosas despertaram muitos para verdades que professores e pais nunca lhes ensinaram; perceberam que, no fundo, eram tratados como bestas de carga. Nesse contexto, talvez o “grande futuro” nem fosse tão importante assim; esquecer as promessas ilusórias, buscar um canto tranquilo do planeta e viver livremente uma vida simples parecia uma bela escolha.

E esses cansados de dotes exorbitantes, de namoradas irracionais e de uma rotina sem esperança eram justamente o público de Zhao Nan.

Da cidade antiga até a nova, levou cerca de quarenta minutos. O táxi parou diante de um café com atmosfera do sul da Ásia. Zhao Nan pediu ao garçom uma sala reservada, para não ser incomodado, e pediu um café americano com croissant, montando rapidamente seu equipamento de transmissão ao vivo.

3, 2, 1…

O contador terminou, a transmissão foi aberta e os espectadores, já aguardando ansiosos, invadiram o chat.

“Chegou, chegou!”

“Primeiro! Eu sou o primeiro!”

“Qual é nosso lema?”

“Recusamos a competição interna! Vamos conquistar o mundo!”

“Que expectativa, finalmente o irmão Nan vai partir em nova jornada!”

“Será que dessa vez ele vai para onde? Ouvi dizer que o arquipélago do Sri Lanka é interessante.”

Embora Zhao Nan não fosse um streamer famoso, seu canal logo se enchia de espectadores — em poucos minutos, já eram centenas. Olhando para a câmera e acompanhando os comentários, Zhao Nan sorriu e disse, pensativo:

“Tanta gente já no início da live. Eu deveria ficar feliz, mas pensando bem, não é bom sinal — mostra que há muitos no mundo compartilhando a mesma dor.”

“Quando criança, minha mãe dizia que bastava estudar para ter uma vida maravilhosa, uma namorada linda e gentil. Mas, crescendo, percebi que era uma ilusão.”

“Os caras de corrente de ouro, chefes e oficiais barrigudos, ou os espertalhões que só sabem falar, nunca precisam se esforçar e estão sempre cercados de mulheres.”

“Aquela deusa pura e bela dos seus sonhos talvez passe a noite jogando cartas com algum malandro só porque ele lhe pagou um jantar de fast-food.”

“Na vida real, parece que os maus vivem bem, enquanto você, honesto, trabalhador, construindo o país, é sempre rejeitado por falta de humor, sensibilidade ou por não poder dar a mansão e o carro que elas querem.”

“Elas dizem que o ‘homem hétero’ é uma doença a ser tratada. Mas talvez os doentes não sejamos nós, e sim a sociedade.”

Zhao Nan continuava, como se conversasse filosoficamente com amigos, não apenas apresentando uma transmissão.

“Esse streamer é perigoso, cada frase dele me desarma.”

“Nem falo mais nada, só choro.”

“Eu mimava minha ex ao extremo, fazia tudo por ela, mas quanto mais eu fazia, menos ela me via como homem.”

“Estamos no mesmo barco.”

“Cansei, não quero mais lutar, irmão Nan, nos guie!”

As palavras de Zhao Nan tocavam os espectadores, como se cutucassem suavemente seus corações já sensibilizados, deixando uma sensação amarga e dolorida.

Afastando-se um pouco dessa emoção, Zhao Nan voltou-se para a câmera:

“Será que todo ser humano precisa namorar, casar e ter filhos?”

“Será que procriar é mesmo um destino inescapável para os jovens, pelo qual vale qualquer sacrifício?”

“Não tenho uma resposta certa, apenas observo e aconselho: a vida já é tão difícil; se não encontrar um parceiro para uma relação de cooperação, não pegue um ‘ancestral’ para te acompanhar.”

“Os tempos mudaram. Não namorar, não casar, não ter filhos não é a pior escolha. Mas se ainda acha que a vida é curta demais para a solidão, e quer alguém ao seu lado para ver o nascer e pôr do sol, então…”

“Recomendo fortemente que abandone a competição interna e parta para a conquista externa.”

“O que é competição interna?”

“Segundo estatísticas recentes, há 33,28 milhões de homens em idade de casamento a mais que mulheres no nosso país — ou seja, pelo menos 33 milhões de compatriotas estão destinados à solidão.”

“Você pode se recusar a pagar dotes altos, mas sempre haverá quem faça qualquer sacrifício pela procriação; pode manter sua dignidade, mas muitos preferem se ajoelhar de bom grado.”

“Hoje temos duas escolhas: aceitar a realidade — seja como ‘cachorro carente’ ou ‘carteira ambulante’, competindo até suplantar todos os outros homens — esta é a competição interna.”

“Você pode optar por essa competição, mas lembre-se: nossos pais nos criaram para termos dignidade e independência, não para abaixarmos a cabeça e vivermos de acordo com os caprichos dos outros.”

“Se não quer competir internamente, resta a segunda opção: conquistar o exterior.”

“O que seria isso?”

“É simples.”

“Você vai para o Vietnã, usa o talento do homem chinês — inteligente e trabalhador — para superar os locais que só sabem beber e bater nas esposas, casa-se com a mais bonita das garotas vietnamitas, deixando os homens de lá todos solteiros. Isso é conquistar o exterior.”

Zhao Nan expunha suas ideias subversivas sem o menor constrangimento.

Ele sugeria aos jovens que não namorassem, não casassem, tampouco tivessem filhos. Se sentissem solidão, que olhassem para horizontes mais amplos.

Anos de viagens pelo exterior lhe mostraram que, fosse na Ásia, América ou Europa, as mulheres eram fáceis de se relacionar; as mais difíceis, na verdade, eram as de seu próprio país.

“O streamer é sensacional!”

“Não quero mais competir internamente, vou conquistar lá fora!”

“Morar sozinho é bom, mas ainda quero alguém ao meu lado.”

“Nem falo mais nada, já estou procurando passagens…”

“Vamos! Rumo ao Vietnã!”

“Mas será que dá certo num país estranho?”

“E daí? Não estamos indo para outro planeta.”

“Isso aí, se já vencemos a competição interna, por que temer a externa?”

No fundo, a maioria dos rapazes não buscava uma deusa inalcançável, nem paixão avassaladora. Queriam uma vida simples e verdadeira — compartilhar uma tigela de mingau no frio, alguém que segurasse sua mão em dias de doença e oferecesse cuidado e afeto, nada além disso.

Infelizmente, os tempos mudaram de maneira irreversível, e até esse desejo simples se tornou um luxo.

“E aí, streamer, será que não vão dizer que somos um bando de fracassados sonhando acordados?”

“Acho que parentes e amigos vão achar que somos rejeitados, obrigados a buscar felicidade lá fora.”

O clima esquentava, os rapazes fantasiavam sobre viver algo simples e belo em terra estrangeira, mas logo surgiam vozes hesitantes no chat.

Após anos de doutrinação, muitos já tinham aceitado o darwinismo social, achando que só a competição era possível, sem perceber que o verdadeiro instinto humano é buscar liberdade e tranquilidade.

Zhao Nan apenas deu de ombros e respondeu com leveza:

“Quem se importa?”

“Se parentes e amigos pensam assim, deixem que pensem.”

“No fim das contas, não estamos juntos aqui por fracasso, mas porque escolhemos um modo de vida diferente.”

“Três anos para a esquerda, depois mais três para a direita, e de novo, sem esperança, sem ver saída — é essa a vida que queremos?”

“Se mesmo após tudo isso, eles não param para pensar em como chegamos até aqui, só posso dizer: são diferentes de nós. Se perguntarem, apenas concordem, não debatam, digam sorrindo que eles estão certos.”

Hahahaha~

O chat explodiu em risadas.

O conselho de Zhao Nan era meio malandro, mas também inteligente: afinal, tentar convencer quem não quer ouvir é como tocar harpa para bois.

“Qual é, afinal, a essência da vida? E a do casamento?”

Fazendo uma pausa, Zhao Nan entrou no modo contador de histórias, sua especialidade:

“Anos atrás, quando morei em Sacidade, no Oeste, conheci um colega chamado Zheng Xudong, vindo da capital, pouco mais de trinta anos, pilotando uma Honda CB500F muito estilosa.”

“Eu lhe ofereci um cigarro, elogiei sua moto.”

“Zheng sorriu amargamente e contou que, depois de se formar, ficou anos trabalhando em Pequim — o salário parecia bom, mas, descontando aluguel e despesas, não conseguia juntar nada, quanto mais comprar um imóvel, construir família.”

“Agora, desempregado, olhava ao redor e via que suas poucas economias não davam nem para um banheiro em Pequim; além da moto, não tinha nada, exatamente como quando chegou à cidade, anos atrás, com um corte de cabelo simples e uma mala de 28 polegadas.”

“Talvez por querer fugir da solidão, Zheng passou a sair freneticamente com as garotas da hospedaria, levando-as a bares caros, restaurantes japoneses e casas de fondue.”

“Mas elas só iam para comer e beber, nunca davam nada em troca de afeto; parecia que sair com ele já era um grande favor.”

“E assim se passaram mais de trinta dias. Numa noite, bebendo juntos e vendo sua tristeza, não resisti e lhe contei uma verdade fundamental, frequentemente ignorada.”

“No mundo, escolher é sempre mais importante que se esforçar.”

“Se você escolhe o caminho certo, não precisa de tanto esforço para conseguir o que deseja.”

“Se escolhe errado, quanto mais se esforçar, maior será o erro.”

“Disse a ele: ‘Pare de insistir com essas garotas, elas não são seu futuro. Compre uma passagem para Kalimantan, na Indonésia. Lá há uma cidade chamada Sankouyang.’”

Zhao Nan narrava pausadamente à câmera, enquanto os espectadores ouviam atentos, cheios de dúvidas.

“Por que Indonésia?”

“Não sou bom em geografia, onde fica Kalimantan?”

“Que tipo de cidade é Sankouyang? Por que o streamer mandou Zheng para lá?”

“Parece misterioso, o que há nessa ilha?”

Enquanto Zhao Nan bebia água, pipocavam perguntas no chat. Para eles, Kalimantan era quase um lugar mítico, impossível de entender por que Zhao Nan recomendaria um destino tão remoto.

“O que há lá?”

Zhao Nan, nostálgico, respondeu:

“Em Kalimantan, vive a comunidade chinesa mais pobre do mundo, morando em bairros apertados e degradados, ganhando salários irrisórios, vivendo com muita dificuldade.”

“Eles falam hakka, e a família de Zheng também é de Meizhou, então ele fala hakka. Recomendei porque lá as pessoas são simples e bondosas, as garotas são puras e ingênuas — era o tipo de vida que Zheng procurava.”

“Para ser franco, um programador honesto como Zheng não era valorizado no nosso país — as mulheres o achavam pouco atraente, sem charme, sem romantismo.”

“Mas, ao chegar em Kalimantan, imediatamente se tornaria alvo de disputa de inúmeras garotas locais, de várias idades, todas querendo conquistá-lo.”

“Não era questão de ele escolher as garotas, mas delas disputarem sua atenção, e ele ter que resistir a tantas tentações.”

“O que significa que escolher é mais importante do que se esforçar?”

“É isso.”

O chat ficou em polvorosa.

“A comunidade chinesa mais pobre do mundo? Falam hakka?”

“O programador sem valor aqui vira sucesso lá?”

“Que inveja...”

“Dá tempo de aprender hakka, streamer?”

“É verdade mesmo?”

“Claro que é.” Zhao Nan sorriu. “Já mandei mensagem para Zheng, em breve vamos conversar por vídeo. Faz tempo que não o vejo, sinto falta dele.”

“Continuando: como todos sabem, o Sudeste Asiático abriga vastas comunidades chinesas — em Saigon e Hue, no Vietnã; Bangkok e Chiang Rai, na Tailândia; Manila e Cebu, nas Filipinas; Surabaia e Semarang, na Indonésia; Penang e Perak, na Malásia, e por aí vai.”

“Por sua ética de trabalho e talento comercial, a maioria dessas comunidades vive em relativo conforto e até ocupa cargos de chefia nacional — nada incomum.”

“Mas Kalimantan é a exceção. Nas cidades de Sankouyang, Kundiã e Sanfa, a renda mensal dos chineses mal chega a mil yuan; Sankouyang sobrevive da produção de cerâmica. Quando fui lá pela primeira vez, os ceramistas chineses ganhavam treze yuan por dia.”

“Hoje, anos depois, o salário subiu para quarenta ou cinquenta por dia, mas a inflação corre mais rápido.”

“Como seus ancestrais, Sankouyang mantém tradições do Ano Novo ao Festival do Meio Outono; lojas abrem com dança de leão, alunos rezam nos templos antes das provas.”

“As jovens locais dificilmente encontram emprego; quando encontram, é como garçonetes, recepcionistas de hotel ou vendedoras de loja — trabalhos mal pagos.”

“Elas não podem comprar cosméticos ou roupas bonitas; uma ida ao cinema ou um lanche com amigos exige cálculos cuidadosos para não estourar o orçamento.”

“Perguntei a elas: se um rapaz da China quisesse ser seu amigo, aceitariam?”

“A resposta foi sim, com os olhos brilhando de expectativa.”

“Afinal, embora a China seja distante, é a terra de seus ancestrais — a Muralha, o Yangtzé, o Monte Amarelo, o Rio Amarelo — nomes que ouviram dos pais e avós.”

“Hoje, com a internet, arranha-céus de Pequim, trens-bala, portos movimentados, montanhas e rios aparecem nos vídeos curtos, despertando nelas fascínio.”

“Por isso insisto: escolher é mais importante do que se esforçar. Recomendei Kalimantan a Zheng também por motivos econômicos: qualquer rapaz com renda média aqui é considerado rico lá, um privilégio evidente.”

“Mas dinheiro não foi o único motivo.”

“Há pessoas sensíveis e introvertidas, incapazes de competir nesse ambiente sufocante, que detestam multidões, não suportam a política do escritório, e quanto mais gente na mesa do chefe, mais se sentem deslocados.”

“Zheng era assim — anos de trabalho intenso o deixaram à beira da depressão: do alto, imaginava-se pulando, acordava de madrugada sem conseguir dormir.”

“Segundo a psicologia, são sinais clássicos de depressão; se você também sente algo assim, tome cuidado.”

“Especialmente quem ficou muito tempo confinado, sem liberdade, sem segurança — sabem como a mente humana é frágil, e que o lema ‘liberdade ou morte’ não é exagero: uma vida presa e amarga realmente pode levar ao desespero.”

“Para Zheng, mais do que uma namorada que o amasse, ele precisava fugir dessa opressão e buscar um lugar de natureza exuberante, onde pudesse viver dias leves e simples; caso contrário, com o tempo, talvez sucumbisse à depressão.”

“É preciso dizer: depressão não é defeito, é o destino de quem é puro e bom, mas vive num mundo cruel e enganador. Incapaz de suportar a dor alheia, começa a se debater até desejar apenas um abrigo cálido para se esconder.”

“De certo modo, todo deprimido é uma criança inocente no coração, que precisa ser protegida, senão acaba se perdendo para sempre.”

“É por isso que mandei Zheng para Kalimantan, e é por isso que abri este canal.”

“Se posso desejar algo a vocês, é que cuidem de si mesmos, sobrevivam, vivam com coragem, por si próprios, sem se deixar esmagar pela realidade.”

“Sei que muitos pensam: ninguém vive só para si.”

“É verdade, desde pequenos ouvimos que somos donos do mundo, que cresceremos para construir um novo futuro, fazer prosperar nossa nação.”

“Mas já pensaram que talvez não sejamos os donos, mas sim os servos, os bois de carga?”

“O dono trabalha para erguer seu próprio patrimônio; e o boi, precisa mesmo se esforçar ao extremo?”

“Sei que é duro ouvir isso, pois muitos constroem sua felicidade sobre a dos outros. Não importa o quanto sofram, desde que a esposa possa ostentar uma bolsa cara, sentem que todo o sacrifício valeu.”

“Se você se recusa a glorificar o sofrimento, dizendo que sua vida foi dura e sempre viveu pelos outros, nunca por si mesmo, eles se revoltam e dizem, indignados, que como homem tem obrigação de fazer todos à sua volta felizes, geração após geração, e você não pode ser exceção.”

Nesse ponto, Zhao Nan sorriu amargamente e comentou:

“Sempre que a conversa chega a esse nível, prefiro ficar calado e elogiá-los, pois com visões tão diferentes, não vale a pena discutir.”

“A história mostra: quanto mais pessoas escolhem um caminho, mais provável que estejam erradas; quem se destaca faz escolhas diferentes.”

“Hoje, aconselho: não namore, não case, não tenha filhos. Mas se ainda quiser uma namorada e uma vida tranquila e verdadeira, melhor buscar fora do continente.”

“Esse conselho parece absurdo, rebelde.”

“Mas será que, justamente por ser rebelde, não é a solução para os tempos absurdos em que vivemos?”