Capítulo Vinte e Um: A História Daquele Ano

Após um longo dia de trabalho, Cheng Yunxiao já se sentia exausta, mas ainda tinha um encontro pós-expediente que lhe causava extrema dor de cabeça.

— Qi Xianwei...

Nestes cinco anos em que ajudava a administrar a empresa, Cheng Yunxiao lidou diversas vezes com esse nome. Superficialmente, Qi Xianwei era considerado um ancião respeitável, mas ela, através de seu pai, conhecia os fatos ocorridos décadas atrás.

De certo modo, Qi Xianwei era um velho conhecido do pai de Cheng Yunxiao. Quarenta anos atrás, quando Cheng Hongzhi ainda era envolvido no submundo, eles já se conheciam. Naquele tempo, eram como irmãos, colaborando juntos para realizar vários “serviços de destaque” para o antigo líder deles.

No entanto, ambos tinham ambições enormes e jamais aceitariam permanecer sob as ordens de outro. Cinco anos depois, traçaram juntos um plano, aliaram-se à polícia local e, de maneira “limpa”, enviaram o antigo chefe ao tribunal.

Claro que o antigo chefe não era alguém ingênuo. Secretamente contratou assassinos para eliminar todas as testemunhas que conheciam os fatos e buscou alguns jovens gananciosos para assumirem a culpa por ele. Assim, seus crimes graves não puderam ser comprovados, e acabou sendo condenado a apenas quinze anos de prisão com base em poucas evidências.

Após o julgamento, o antigo chefe levou inúmeros seguidores para protegê-lo na prisão e subornou generosamente os guardas, levando uma vida confortável durante os anos de reclusão.

Do lado de fora, Cheng Hongzhi e Qi Xianwei não ficaram parados. Dividiram a antiga organização em duas, assumiram as operações e expandiram rapidamente. Em pouco mais de uma década, redesenharam o mapa do submundo de L, absorvendo inúmeras pequenas facções rivais e tornando-se cada vez mais poderosos.

Mas então receberam uma notícia aterradora: o antigo chefe estava prestes a ser libertado e jurava vingança, prometendo destruir aqueles que o traíram.

A notícia causou verdadeiro alvoroço. Muitos dos principais subordinados das duas facções, tomados pelo medo, decidiram abandonar o barco, deixando o ambiente repleto de tensão e incerteza.

Diante disso, Cheng Hongzhi e Qi Xianwei foram obrigados a colaborar novamente. Precisavam formular um plano infalível para garantir sua segurança pelo resto da vida.

A opção mais segura era garantir que o antigo chefe nunca mais saísse da prisão.

Falar era fácil, fazer era outra história. Tentaram acionar contatos e contratar assassinos, mas a prisão era, ironicamente, o lugar mais seguro para o antigo chefe: protegida por muros impenetráveis e uma guarda leal de seguidores. Eliminar o alvo ali dentro era uma missão quase impossível.

Mesmo assim, intermediários de todas as partes disputavam o contrato, visto como uma oportunidade de ganhar notoriedade e, assim, multiplicar seus ganhos futuros, além de garantir gordas comissões sobre o valor pago aos assassinos. Caso falhassem, o prejuízo seria apenas a perda de um executor e a chance de passar o contrato adiante.

Naquele ano, muitos assassinos surgiram, cada um com um método distinto: alguns se disfarçaram de presos, outros tentaram infiltrar-se durante a noite, outros ainda tentaram subornar carcereiros — todos, sem exceção, fracassaram, e inúmeros perderam a vida.

A sucessão de fracassos elevou o valor da recompensa a patamares estratosféricos, saltando de quinhentos mil para cinco milhões.

Enquanto muitos se perguntavam quem seria capaz de realizar tal façanha, surgiu um atirador desconhecido.

Com um disparo a mais de mil e quinhentos metros, de um ponto de observação oculto e estratégico, aguardou três dias inteiros sem comer ou beber, imóvel, até que, ao soar um único disparo, metade do crânio do antigo chefe foi destruída e ele tombou em meio ao próprio sangue.

O assassinato perfeito trouxe fama instantânea ao intermediário responsável pela missão, deixando tanto Qi Xianwei quanto Cheng Hongzhi satisfeitos, embora também receosos um do outro, levando-os a firmar um acordo de não interferência mútua em seus negócios.

Para garantir que não surgissem novos problemas, decidiram, em comum acordo, tomar sob sua proteção os dois intermediários mais influentes do circuito de assassinos, criando um equilíbrio de poder. Assim, Qi Xianwei passou a contar com Tao Shu, uma mulher habilidosa e com contatos em todo o país, enquanto Cheng Hongzhi adotou Mo Lin, recém-famoso pelo caso do atirador.

Com o passar do tempo, perceberam que, se continuassem com os mesmos métodos, só conheceriam o declínio. Começaram então a lavar dinheiro e fundaram empresas, tornando-se empresários “respeitáveis”, embora continuassem, às escondidas, suas operações ilícitas.

Com as empresas estabelecidas, inevitáveis contatos comerciais surgiram entre Cheng Hongzhi e Qi Xianwei. Sem alternativas, selaram a paz e firmaram novo acordo, priorizando o desenvolvimento mútuo e maiores lucros.

Recordando todos esses acontecimentos, Cheng Yunxiao sentia-se cada vez mais angustiada com a reunião iminente. Afinal, o homem que enfrentaria era da geração de seu pai e, provavelmente, tentaria subjugar ou chantageá-la com histórias do passado.

Além disso, as duas empresas carregavam registros pouco lisonjeiros; após o funeral de Cheng Hongzhi, Qi Xianwei insistiu diversas vezes em marcar um encontro, e ela não conseguia imaginar qual seria sua real intenção.

— Talvez ele queira repetir a história, me mandar para a prisão e, assim, tomar a empresa que meu pai me deixou? — pensava Cheng Yunxiao no carro. — Não, isso nunca acontecerá. Ele vai descobrir que ninguém da família Cheng é fácil de intimidar.

Cheng Yunxiao decidiu que, qualquer que fosse o plano de Qi Xianwei, jamais permitiria que ele se concretizasse.

— Senhora Cheng, chegamos — avisou o motorista, interrompendo seus pensamentos.

Quase sem perceber, o carro já estacionava diante do Hotel Fan Hai. Li Hao, sentado no banco da frente, saiu rapidamente, abriu a porta para Cheng Yunxiao e, após orientar o motorista a estacionar, acompanhou-a até a sala reservada.

Dentro do salão privativo, não esperaram muito: Qi Xianwei logo chegou, acompanhado de um jovem.

Cheng Yunxiao rapidamente assumiu uma postura cortês, exibiu um sorriso doce e, tomando a iniciativa, cumprimentou Qi Xianwei, chamando-o docemente, com voz mais aguda que o normal:

— Tio Qi!

Qi Xianwei, já com mais de sessenta anos, não deixava transparecer o estigma de riqueza dos empresários comuns: mantinha a forma, cabelos grisalhos impecavelmente cortados, rosto com poucas rugas, olhos grandes e penetrantes, aparentando menos de cinquenta anos. O terno lhe caía perfeitamente, os acessórios eram escolhidos com extremo cuidado, passando uma impressão de integridade quase enganosa.

Embora Qi Xianwei alegasse estar ali apenas para visitar a filha de um velho amigo, Cheng Yunxiao percebeu que seus interesses eram bem mais profundos — a presença do jovem ao seu lado era indício claro disso.

O rapaz, aparentando pouco mais de vinte anos, extremamente magro, vestia um terno impecável, tinha maçãs do rosto altas, lábios finos, olhos estreitos e usava óculos de aro dourado, transmitindo uma aura de astúcia. Havia, inclusive, certa semelhança com Qi Xianwei.

— Tio Qi, o senhor não parece estar aqui só para me ver — disse Cheng Yunxiao, cobrindo a boca ao rir. — Trouxe um jovem tão sério, pensei até que fosse tratar de negócios comigo.

— Oh, culpa minha! Esqueci de apresentar. Este é meu filho, Qi Jingming. Trouxe hoje para que se conheçam.

Qi Jingming sorriu levemente e estendeu a mão. Cheng Yunxiao a apertou e surpreendeu-se: apesar da aparência frágil, ele tinha um aperto de mão firme.

Após o cumprimento, Qi Xianwei sorriu satisfeito. Subitamente, mudou o tom e comentou:

— Pensando bem, parece que quem veio tratar de negócios foi você, senhorita Cheng. Veja só a cara de poucos amigos do seu guarda-costas. Por acaso você acha que eu vou te devorar aqui?

Qi Xianwei caiu na risada, mas suas palavras carregavam veneno.

— Ora, que modo de falar! O senhor e meu pai eram quase irmãos, pode me chamar de Yunxiao. Esse “senhorita Cheng” é formal demais para uma sobrinha.

Cheng Yunxiao desviou propositalmente do assunto, levando a conversa para o seu ritmo.

— Muito bem! Não é à toa que é filha do Hongzhi, conversa tão agradável — respondeu Qi Xianwei, também disposto a não se demorar naquele tópico. — Então, Yunxiao, por que não nos sentamos para conversar melhor?

— Claro.

Cheng Yunxiao fez questão de puxar a cadeira para Qi Xianwei, mantendo a cortesia, mesmo que não simpatizasse com ele.

Sentaram-se à grande mesa redonda para oito pessoas. Cheng Yunxiao ficou ao lado de Qi Xianwei, enquanto Qi Jingming e Li Hao se sentaram um ao lado do outro.

A conversa começou com amenidades familiares, criando uma atmosfera harmoniosa, mas ambos sabiam que aquelas palavras eram apenas um prelúdio.

Após algumas rodadas de vinho, os rostos de Qi Xianwei e Cheng Yunxiao já estavam ligeiramente corados. Era hora de ir direto ao assunto.

— Yunxiao, tem estado ocupada, não? Ouvi dizer que está preparando a abertura de capital...

— Para ser franca, eu e meu pai já estávamos planejando isso há seis meses — respondeu Cheng Yunxiao com elegância, servindo metade de uma taça de vinho para Qi Xianwei, sorrindo.

— Ah, é? Mas pelo que vejo, sua empresa anda ocupada lavando... Bem, você é inteligente, deve entender o que quero dizer — Qi Xianwei tomou um gole de vinho, sorrindo maliciosamente. — Além disso, pelo que sei, você vendeu suas operações no país F.

— O senhor se engana — replicou Cheng Yunxiao, sorrindo. — Com meu pai ausente, não posso cuidar de tantos negócios. Melhor vender agora do que acabar sem nada depois.

— Não acredito nisso — Qi Xianwei riu, desmascarando-a. — Você quer sair de vez, não é? E não só isso, parece que dispensou vários dos seus leais subordinados.

Qi Xianwei olhou para Li Hao, sentado atrás de Cheng Yunxiao, como se tudo estivesse sob seu controle.

— O senhor não confia mais em mim? — respondeu ela com calma, erguendo delicadamente a taça. — A auditoria para a bolsa é rigorosa. Só não quero problemas com a lei nesse momento. Confiei meus homens a pessoas de confiança. Quando tudo acalmar, eles voltam.

— Não me leve a mal, sobrinha. Nesse ramo, é preciso estar sempre atento. Você entende, não é? Mas, como mais velho, quero muito te ajudar.

Enquanto falava, Qi Xianwei fingiu enxugar algumas lágrimas com um lenço.

— Hongzhi partiu tão cedo, foi cruel te deixar sozinha. Se precisar de algo, me procure. Farei o possível para ajudar.

— Muito obrigada, com sua ajuda, tudo vai correr melhor no trabalho.

Apesar das palavras, Cheng Yunxiao sentia náuseas. Sabia que aquelas gentilezas eram mero disfarce: aquele velho raposo só queria controlá-la em nome de ajudar.

Qi Xianwei gargalhou e ergueu a taça, brindando com Cheng Yunxiao. A reunião, cheia de intenções ocultas, finalmente se encaminhava para o fim.

No carro, Qi Jingming dirigia, levando Qi Xianwei de volta para casa.

— Pai, acabo de receber a notícia: aquele negociante de informações já foi eliminado, retiraram o corpo e confirmaram a identidade.

— Ótimo. Era só um vendedor de informações, mas cheio de exigências. Ainda dizia ter provas contra mim? Queria me ameaçar? Não sabia com quem estava lidando.

— O senhor tem razão.

— E fique de olho na Cheng Yunxiao. Se ela fizer algo fora do esperado, pode nos complicar. Essa garota é mais esperta do que eu imaginava.

— Entendido.