Capítulo Dezessete: O Pedido de Socorro da Senhora Tao

Morin talvez nunca imaginasse o quão elevado era o talento de Shi Muluo para os negócios. Após a inauguração do café C'est la vie, de Shi Muluo, a movimentação foi surpreendente; aquele pequeno estabelecimento de pouco mais de setenta metros quadrados, que durante anos permaneceu vazio, agora estava lotado de clientes.

Mesmo no terceiro dia de funcionamento, a quantidade de pessoas atraídas pela fama do café só aumentava. Apesar de Shi Muluo sempre avisar educadamente que era a única responsável pelo preparo das bebidas e que, caso houvesse fila, a espera poderia ultrapassar quarenta minutos, quase todos os clientes se dispunham a aguardar.

Sem alternativas, ela teve que chamar Morin e Yu Zhe para ajudá-la.

“Você não disse... que não daria dinheiro nenhum?”, resmungou Yu Zhe, incomodado com o movimento, detestando ambientes tão cheios de gente.

“Como eu ia saber?”, respondeu Morin, igualmente atordoado com a cena, tão diferente do que ele esperava.

Ambos estavam do lado de fora, observando a longa fila de clientes, sentindo-se um tanto desesperançosos.

“Ei! Venham logo, estou ficando sobrecarregada aqui dentro!”, gritou Shi Muluo ao avistar os dois na porta, chamando-os imediatamente.

“Minha nossa, faz anos que não preparo um café, você tem certeza de que está tudo bem?”, perguntou Morin, atravessando a multidão com dificuldade até conseguir entrar atrás do balcão. Para sua surpresa, Shi Muluo lhe entregou uma cafeteira e puxou Yu Zhe para o caixa.

“Eu poderia ir para outro lugar...”, murmurou Yu Zhe, sentindo-se perdido, sem imaginar que Shi Muluo o colocaria justamente numa função que exigia tanta interação.

“Você sabe fazer café?”, perguntou ela, dirigindo-se a Yu Zhe.

“Não.”

“Então cuide do caixa”, determinou ela, voltando-se para Morin. “Não se preocupe, basta seguir a receita.”

Shi Muluo estava tão atarefada que gotas de suor já escorriam por sua testa; a situação havia superado todas as suas expectativas.

Felizmente, com a ajuda dos dois, o trabalho no café finalmente ficou mais organizado. Por volta da uma da tarde, o movimento diminuiu um pouco e, após entregarem o último café, os três suspiraram aliviados.

“Obrigado pelo esforço”, disse Shi Muluo, coçando a cabeça e sorrindo sem jeito. “Eu realmente não esperava tanto movimento, hoje foi demais para mim.”

“Tudo bem, se não houver mais nada urgente, vá descansar um pouco”, disse Morin, afastando delicadamente os fios de cabelo do rosto de Shi Muluo e falando com carinho. “Se estava tão ocupado assim, deveria ter nos chamado antes. Não é à toa que você parecia tão cansada esses dias.”

Shi Muluo assentiu, mas antes que pudesse responder, ouviu o tilintar do sino na porta, sinalizando a chegada de mais um cliente. Ela virou-se automaticamente, sorrindo com cortesia.

“Bem-vindo.”

Para sua surpresa, quem entrou foi a senhora Tao, arrastando uma enorme mala e com uma maquiagem exagerada no rosto; ainda assim, as rugas marcadas pela preocupação não passavam despercebidas.

Morin, com o olhar afiado, puxou Shi Muluo para trás, colocando-se diante dela como um escudo.

“O que veio fazer aqui?”

“Podemos conversar em particular?”, pediu a senhora Tao, olhando ao redor com apreensão, a voz trêmula de medo, suando frio e com as pernas bambas, como se a qualquer momento fosse desmaiar.

Morin percebeu o estado dela e estranhou; como intermediária, ela deveria ser alguém imperturbável, afinal, esse era um ofício arriscado, onde se vivia à sombra do perigo. O que teria acontecido para deixá-la tão abalada?

“Venha comigo”, disse ele, lançando um olhar a Yu Zhe para que permanecesse tranquilo, e afagou a cabeça de Shi Muluo, assegurando-lhe que voltaria logo. Em seguida, saiu com a senhora Tao.

Antes de sair, ela olhou para Yu Zhe e Shi Muluo, o rosto crispado por uma expressão complexa, que fez Yu Zhe sentir um calafrio. Mas, naquela situação, só restava fingir que nada vira.

Morin a levou diretamente para sua casa. No círculo dos intermediários, o endereço de cada um era público, então não havia razão para esconder-se. Assim que entraram, as pernas da senhora Tao fraquejaram e ela caiu de joelhos com um baque. Morin não fez menção de ajudá-la, apenas sentou-se numa cadeira, cruzou as pernas, acendeu um cigarro e deixou que sua presença impusesse respeito.

“O que foi que te deixou assim?”

“Eu... eu estraguei a missão...”, a senhora Tao começou a chorar.

“Vá chorar para seu contratante, não para mim”, respondeu Morin friamente, deixando a cinza cair no chão.

“Essa missão é complicada... Não pode, de jeito nenhum, chegar ao conhecimento do contratante... de jeito nenhum...”, ela soluçava, a maquiagem escorrendo pelo rosto em trilhas negras assustadoras.

“Não me interesso pelo seu problema. Você sabe que sou ocupado. Se for só isso, pode ir embora”, Morin manteve-se indiferente, levantando-se para abrir a porta e convidá-la a sair.

“Não, Morin, só você pode me salvar”, ela implorou, agarrando-se à perna dele, manchando sua calça de lágrimas e maquiagem. “Você também já arriscou tudo para salvar aquele Yu Zhe, não foi? Por favor, salve-me desta vez!”

O rosto de Morin era puro desprezo. Primeiro, porque sua calça era cara e dificilmente sairia limpa; segundo, porque detestava que mencionassem suas ações passadas, especialmente a respeito de ter acolhido Yu Zhe, o que ele considerava uma ameaça velada por parte dela.

“Tao Zi! Você conhece as regras. Se tem juízo, vá embora agora!”, gritou Morin, impaciente.

A senhora Tao ficou paralisada, surpresa por ele ter chamado seu nome de verdade, algo que ninguém fazia havia quinze anos, fazendo-a duvidar se alguém ainda se lembrava dele.

“Eu...”, ela soltou a perna dele, olhando para o chão, sem vida no olhar, tentando se levantar sem conseguir. Morin pensou em ignorá-la, mas, afinal, eram muitos anos de convivência; então, ajudou-a de má vontade a se levantar e abriu a porta.

“Pode sair”, disse sem emoção, fazendo um gesto mecânico na direção da porta.

“O alvo é um infame traficante de informações...”, ela permaneceu imóvel, como uma aluna castigada, cabisbaixa, jogando tudo por alto.

“Está me ameaçando?”, Morin riu com desdém. Pelas regras, se uma missão confiada a um intermediário chegasse ao conhecimento de outro e desse errado, ambos seriam responsabilizados. “É melhor calar a boca e sair agora. Vou fingir que não ouvi nada.”

“Aquele informante tem dados que podem prejudicar o contratante, por isso querem que eu mande alguém calá-lo...”, ela continuou, como um robô, chorando enquanto falava.

“Não teste meus limites”, Morin rosnou, os músculos contraídos.

“Eu estraguei tudo! Meu assassino foi morto, o informante ficou em alerta...”, ela fechou os olhos, sem coragem de encará-lo, a voz sumindo em soluços, quase inaudível. “Os poucos que me restam... ninguém pode terminar o serviço...”

“Você não entende?!”, Morin bateu a porta, pegou uma arma escondida no sofá, agarrou a gola dela e encostou o revólver em sua cabeça. “Estou avisando: não quero problemas. Se quiser passar a missão adiante, não me oponho, mas não será para mim! Se entendeu, vá embora logo!”

“Não tenho outra escolha...”, ela olhou para Morin, inerte como uma boneca, deixando-se segurar. “Eu sei que você não vai atirar. Você nunca matou ninguém.”

“E daí? Por que acha que eu a ajudaria?”, ele não afrouxou o aperto, mantendo a arma encostada nela.

“Posso te dar a informação que mais deseja em troca da sua ajuda.” Ao perceber uma chance, ela parou de chorar e seu olhar voltou a brilhar.

“Informação?”, Morin refletiu, soltando-a e guardando a arma, recuando para manter distância. “Isso depende do valor do que você sabe.”

A senhora Tao engoliu em seco, decidindo-se.

“Posso te contar... a verdade sobre a morte dos seus pais.”

As pupilas de Morin se contraíram, mas ele se esforçou para não demonstrar nada, respondendo com frieza: “Depois que você contar, eu decido se acredito.”

Uma hora depois, ela narrou em detalhes tudo o que sabia da época. Morin permaneceu em silêncio, fumando um cigarro atrás do outro, até esvaziar o maço.

Quando terminou, um silêncio absoluto tomou conta da casa, a ponto de se ouvir a respiração.

De repente, Morin tapou o rosto e começou a rir, um riso insano e desesperado, que logo se tornou lágrimas. Repetia, como um louco: “Não acredito que era isso...”

A senhora Tao, sem saber o que fazer, quis consolá-lo, mas ele impediu com um gesto.

Morin respirou fundo e, num instante, voltou ao seu estado habitual, sem deixar vestígios do descontrole de segundos antes.

“Vamos falar de dinheiro”, disse sério. “Quanto vale essa missão?”

“Ah, eu... já trouxe o dinheiro”, ela aliviou-se, abrindo a mala, cheia de maços de notas. “Aqui estão quinhentos mil.”

Morin sorriu com desdém, cruzando os braços e olhando de cima. “Meus homens valem só isso? Veja o tamanho do favor que está me pedindo.”

“Então diga quanto quer”, respondeu ela, sentindo-se finalmente segura. Quando a negociação chega nesse ponto, resta apenas acertar o valor, e, para ela, nada era mais importante que a própria vida.

“Setecentos mil.”

“Amanhã estará na sua conta.”