Capítulo 38: Condomínio Residencial Mansões do Dragão

A residência de Liu Zhenhua situa-se no Condomínio Residencial Longchen, localizado na zona sudeste do centro do Condado de Cangyang. Trata-se de um complexo de vilas de alto padrão desenvolvido pelo homem mais rico da região, o empresário Qian Long; um local onde residem apenas os abastados e influentes, incluindo o próprio Qian.

Dentro do condomínio, todas as propriedades são moradias unifamiliares, com uma área mínima de 270 metros quadrados. Mesmo neste condado, classificado como um dos mais pobres do país, cada metro quadrado é avaliado em doze mil yuans. Dizem que, apesar do preço exorbitante, as unidades foram esgotadas assim que o empreendimento foi lançado. Este é um fenômeno peculiar de Cangyang: em termos de desenvolvimento econômico e arrecadação tributária, o condado é inegavelmente pobre, mas, ao observar o poder de compra de seus residentes habituais, a realidade parece contradizer essa classificação. Há um problema profundo oculto sob essa fachada, um enigma que precisa ser desvendado aos poucos.

A casa de Liu Zhenhua possui pátios dianteiros e traseiros, além de duas vagas de estacionamento e uma garagem. Embora Chen Shaoping já esperasse encontrar uma mansão, ao entrar, sentiu-se genuinamente surpreendido. Pisos de madeira nobre, lustres suspensos monumentais, móveis de mogno por toda a sala, pinturas clássicas de paisagens de grande escala nas paredes e uma adega que ocupava uma parede inteira, repleta de bebidas refinadas. A família ainda contava com os serviços de babá e cozinheiro. Considerando que todos na família de Liu são funcionários públicos, cujos salários somados dificilmente ultrapassariam trinta mil yuans mensais, como poderiam sustentar um padrão de vida tão luxuoso? Chen Shaoping sentiu-se intimidado pela opulência, experimentando aquele desconforto típico de um homem do campo em sua primeira visita à cidade grande.

Na entrada, Chen Shaoping calçou chinelos novos e seguiu Liu Zhenhua até a sala de estar. Lá, o pai de Liu, Liu Guozhong, a mãe, Zhao Yuqin, e a irmã, Liu Yiting, levantaram-se para recebê-lo, o que deixou o convidado um tanto lisonjeado. Chen já havia encontrado os pais de Liu algumas vezes, mas era a primeira vez que via Liu Yiting. Ela era uma mulher alta e esguia, de traços delicados e vestimenta sofisticada, aparentando ter entre vinte e oito e vinte e nove anos. Com uma silhueta muito magra, não era exatamente o tipo de mulher que costumava atrair a atenção de Chen.

— Tio, tia, irmã, como vão? — cumprimentou Chen Shaoping, caminhando para o interior da casa.

— Shaoping, você veio, mas por que se deu ao trabalho de trazer presentes? Tenho que criticá-lo por isso! — respondeu Liu Guozhong, sorridente, convidando-o a sentar-se ao seu lado enquanto preparava o chá com habilidade.

— Shaoping, sente-se, beba um chá, vamos jantar em breve! — Liu Guozhong serviu o chá Pu-erh e disse, rindo: — É até vergonhoso admitir, mas vocês dois foram colegas no ensino médio por três anos e, após a faculdade, ambos começaram a trabalhar no condado, e esta é a primeira vez que o convidamos para uma refeição em nossa casa.

— Tio, não precisa ser tão cerimonioso. O trabalho consome muito tempo de todos nós, é difícil encontrar um momento para reunir o pessoal — respondeu Chen, segurando a xícara.

— E como vai o trabalho no Departamento de Agricultura? Ouvi dizer que você é o braço direito da diretora Qiu. Se não fosse pela sua transferência para a Secretaria de Governo, certamente seria promovido a vice-diretor do departamento! — Liu Guozhong deu um gole no chá, acomodando a xícara sobre sua barriga proeminente.

Como funcionários do governo, eles tinham o hábito de usar as calças muito acima da linha da cintura, o que tornava o abdômen ainda mais visível, especialmente ao sentar-se, dando a impressão de que carregavam uma melancia sob o cós. Esse estilo de vestir era um padrão em Cangyang e em todo o país. Curiosamente, os empresários adotavam o oposto, usando a cintura das calças bem baixa, quase arrastando as barras no chão. Essas vestimentas distintas simbolizavam estratos sociais diferentes; bastava um olhar para distinguir um oficial de um empresário, contanto que tivessem mais de quarenta e cinco anos.

— Nós, meros funcionários, dependemos inteiramente da benevolência dos nossos superiores para progredir — respondeu Chen.

— Eu já tive contato com a diretora Qiu algumas vezes. Ela é extremamente astuta e capaz, além de uma beleza estonteante. Chegar a chefiar o Departamento de Agricultura tão jovem... é de causar inveja em nós, mulheres! — comentou Liu Yiting, sorridente.

— É por isso que não é a falta de oportunidades para as mulheres no serviço público, mas sim a falta de esforço próprio! — concluiu Liu Guozhong.

Liu Yiting fez uma careta brincalhona e disse a Chen: — Shaoping, veja só, meu pai sempre que pode nos dá uma aula de política. — Ela soltou uma risada cristalina.

Enquanto o pai e a filha eram falantes, Liu Zhenhua permanecia em silêncio. Ele se vestia de forma madura, com o cabelo impecavelmente penteado. Antigamente, usava óculos de aros dourados, mas, ao notar que o chefe do condado, Li Yixiang, usava o mesmo modelo, trocou-os prontamente por uma armação de aros pretos. Havia sempre um ar sombrio no olhar daquele homem; parecia incapaz de sentir uma alegria genuína. Nos tempos de estudante, Zhang Sanchuan era quem menos suportava Liu Zhenhua, e os dois quase entraram em conflito diversas vezes.

Logo, o jantar foi servido. A mesa estava repleta de iguarias e Liu Guozhong abriu duas garrafas de Moutai.

— Ouvi dizer que você é o mestre da bebida no Departamento de Agricultura. Quero ver se você manterá esse título na Secretaria de Governo, preciso colocar isso à prova! — disse o anfitrião, rindo.

— Diretor Liu, diante de veteranos como o senhor, não ouso me gabar. Por favor, não zombe de mim! — respondeu Chen prontamente.

— Os heróis surgem desde a juventude, não seja modesto. Ouvi do seu diretor, o velho Zhou, que um dos motivos pelos quais o chefe Li o escolheu foi a sua capacidade de beber! Nisso, meu filho Zhenhua não se compara a você; ele não aguenta nem duzentos e cinquenta gramas e, após tantos anos, não evoluiu nada... — dizia Liu Guozhong enquanto servia a bebida.

— O que há de bom em beber? Não entendo o que vocês, líderes, têm na cabeça. Bebem como se estivessem brincando com a própria vida. É bom que Zhenhua não beba tanto! — comentou Zhao Yuqin.

— Que bobagem é essa? Que história é essa de brincar com a vida? Isso faz parte da cultura oficial. Para fazer um bom trabalho, é preciso saber beber bem! — Liu Guozhong repreendeu a esposa e voltou-se para Chen: — Shaoping, este primeiro brinde é para celebrar a sua promoção! — Ele brindou com Chen, esvaziou o copo e continuou: — Da próxima vez que o virmos, teremos que chamá-lo de Diretor Chen!

— Não, por favor, Diretor Liu, não diga isso! — Chen apressou-se em responder. De acordo com o protocolo, ao se tornar secretário do chefe do condado, Chen também assumiria o cargo de vice-diretor na Secretaria de Governo.

— Shaoping, você e Zhenhua são colegas de escola. A amizade entre colegas é uma das coisas mais preciosas na vida, especialmente a do ensino médio. Agora que trabalharão juntos no governo, devem apoiar um ao outro. Afinal, um homem sozinho não faz nada! — concluiu Liu Guozhong, incentivando o filho a servir o convidado.

Liu Zhenhua, após beber apenas cento e cinquenta gramas, já estava com o rosto em brasa: — Venha, Shaoping, um brinde. Vamos nos apoiar daqui para frente...