Capítulo 9: A Batalha Etílica no Meio Político

Assustado com a revelação da gravidez de Zhong Xiaomei, Chen Shaoping não se atreveu a deixá-la passar a noite no distrito de Cangyang.

Ao chegar em casa, Chen Shaoping analisou os fatos e logo percebeu que algo estava errado. Zhong Xiaomei estaria realmente grávida? Ou melhor, seria sequer possível? De jeito nenhum! Se Qiu Shuqin tivesse assinado os documentos conforme o esperado, esse problema não teria surgido.

"Droga, não se pode confiar em nenhuma mulher!"

Ao pensar na manipulação de Zhong Xiaomei e na postura inabalável de Qiu Shuqin, Chen Shaoping praguejou com amargura.

O convite de Li Qingming para jantar não fora apenas uma cortesia vazia. Naquela sexta-feira, ele ligou pessoalmente para Chen Shaoping, marcando o encontro no resort Cuihu, em Mengchuan.

O distrito de Mengchuan, situado a vinte quilômetros da sede de Cangyang, é uma região rica, especialmente a vila de Cuihu, que possui milhares de hectares de áreas úmidas e um lago de mais de seis hectares chamado Longtan. Graças a esse ambiente privilegiado e à habilidade dos moradores locais, criou-se um prato famoso: "Brotos de bambu ensopados com enguia", um favorito de todos.

Faltando uma hora para o fim do expediente, Zhao Jianhua aproximou-se da mesa de Chen Shaoping e disse com um ar misterioso: "Irmão, teremos convidados importantes esta noite. Aproveite a oportunidade e mostre serviço! Beba bastante!"

Chen Shaoping não tinha muitos talentos, mas era o melhor bebedor do Departamento de Agricultura, ganhando o apelido de "General da Bebida".

"Irmão, pode me adiantar quem estará lá?", perguntou Chen Shaoping com um sorriso.

Zhao Jianhua, acariciando sua barriga protuberante, respondeu com um sorriso enigmático: "Você saberá quando chegarmos!"

Após o expediente, Zhao Jianhua providenciou o carro oficial do departamento para levá-los ao resort em Cuihu. O local lembrava as charmosas cidades ribeirinhas do sul: riachos passavam pelos pátios das casas, pequenos lagos abrigavam peixes e camarões, e os campos ao longe estavam repletos de lótus. A brisa suave trazia uma sensação de paz. O resort Cuihu, na verdade um restaurante rural de alto padrão, era o mais bem localizado e decorado da região. Construído às margens do lago Longtan, desfrutava de uma posição invejável.

Li Qingming reservou a melhor mesa: um iate ancorado à beira do lago. Era uma embarcação antiga, reformada pelo proprietário para servir como um salão privado de luxo. Embora não pudesse navegar, oferecia um prestígio imenso aos convidados.

Zhao Jianhua e Chen Shaoping chegaram antes. A proprietária, a sra. Tan, uma mulher na casa dos quarenta anos, ainda muito atraente, parecia ser bastante íntima de Zhao Jianhua, tratando-os com diversos petiscos locais. Pelo comportamento de ambos, Chen Shaoping deduziu que havia algo a mais entre eles.

Após vinte minutos, um Toyota Highlander branco estacionou: era Li Qingming. Zhao Jianhua e Chen Shaoping levantaram-se imediatamente para recebê-lo. Para surpresa de Chen Shaoping, do carro de Li Qingming desceram o diretor do departamento, Wang Changlin, e o chefe de gabinete, Yang Xiaoming. Embora um vice-diretor convidar seu superior para jantar não fosse algo incomum, na atual conjuntura política, aquela cena era intrigante.

Eles não entraram de imediato, permanecendo parados e observando a entrada do estacionamento, como se esperassem por mais alguém. Chen Shaoping ficou ainda mais curioso: quem seria importante o suficiente para fazer o diretor e o vice-diretor do Departamento de Agricultura aguardarem?

Após cerca de sete minutos, um Prado escuro entrou no local. Ao ver a placa, Chen Shaoping ficou boquiaberto: era um carro do governo distrital. Apenas os figurões do alto escalão usavam veículos daquele porte.

O passageiro da frente desceu: Liu Zhenhua, um homem de uns vinte e sete anos, de óculos de armação dourada e cabelos impecavelmente penteados. Ele fora colega de escola de Chen Shaoping, mas nunca foram amigos; pelo contrário, sempre se detestaram. Liu Zhenhua vinha de uma família de funcionários públicos influentes: o pai era vice-diretor do Departamento de Propaganda, a mãe trabalhava na Secretaria de Educação e a irmã estava na Organização.

Assim que Liu Zhenhua desceu, Chen Shaoping soube quem estava no banco de trás. Liu cumprimentou Wang Changlin e Li Qingming com um aceno e abriu a porta traseira.

De lá saiu o vice-prefeito Zhang Weiming, um homem de menos de um metro e sessenta e cinco, calvo e de óculos quadrados. Wang Changlin e Li Qingming avançaram apressados para cumprimentá-lo, conduzindo-o à frente em direção ao iate. Liu Zhenhua seguiu logo atrás, ignorando Chen Shaoping com um olhar frio.

À mesa, Li Qingming serviu pessoalmente o vinho para o vice-prefeito Zhang, e os dois pareciam muito próximos. Observando tudo em silêncio, Chen Shaoping pensou em Qiu Shuqin: "Com o apoio de Wang e do vice-prefeito Zhang, o cargo de diretor de Li Qingming parece garantido... Qiu Shuqin, você não tem mais chance alguma..."

Chen Shaoping começou a ponderar sobre seu próprio futuro: deveria continuar leal a Qiu Shuqin ou mudar de lado para apoiar Li Qingming? Na política, o sucesso depende de estar ao lado dos líderes certos.

"Ouvi dizer que o prefeito He está de mudança para a Assembleia Municipal. O cargo de prefeito ficará vago e, tanto em qualificação quanto em habilidade, o senhor é o candidato ideal...", disse Li Qingming com um sorriso.

Havia uma regra não escrita na política: nunca se deve enfatizar o prefixo "vice" ao se dirigir a alguém. Mesmo que Zhang Weiming fosse apenas vice-prefeito, ele era tratado como prefeito. O mesmo valia para Li Qingming.

"Não se fala disso abertamente!", respondeu Zhang Weiming com um tom sério, embora parecesse relaxado. "Se não enviarem alguém de cima, talvez eu tenha uma chance, mas a situação atual é imprevisível..."

Após as conversas informais, o duelo de bebidas começou. "A forma como alguém bebe revela seu caráter e sua postura!", dizia o lema local. Em Cangyang, quem não soubesse beber estava fadado ao ostracismo. O ritual era rígido: o superior oferecia o brinde a todos, e depois, seguindo a hierarquia, os subordinados serviam aos superiores, bebendo exatamente como o líder ditasse. Se o líder tomasse apenas um gole, o subordinado deveria virar o copo até a última gota.