Capítulo 25: Terceiro andar da Secretaria de Governo

Às duas da manhã, Chen Shaoping e Zhang Sanchuan, apoiando-se um ao outro, cambalearam de volta para casa.

Tinham passado o dia inteiro a beber, a comer hot pot e churrasco, a fazer massagens e a divertir-se com mulheres; não deixaram passar nada. Ao chegar a casa, Chen Shaoping abriu mais uma garrafa de Maotai que guardava há três anos.

Chen era um veterano da bebida, mas Zhang Sanchuan não tocava numa gota de álcool há dez anos; a sua tolerância era muito inferior à de Chen. Assim que a garrafa foi aberta e Zhang tomou apenas um gole, deixou cair o copo no chão e tombou sob o sofá. Chen Shaoping precisou de reunir todas as suas forças para conseguir levar o amigo até à cama.

De volta à sala, Chen, já com um bom nível de embriaguez, olhou para a garrafa aberta e sentou-se a beber sozinho.

— Sanchuan, é bom estares de volta, é bom que tenhas voltado... — murmurou, bebendo um copo. — Sobre o que aconteceu há dez anos, ou eras tu a ir lá para dentro, ou era eu... A minha mãe tinha razão, Sanchuan, tu assumiste a culpa por mim. Mas, Sanchuan, tiveste azar ao sair agora... Se eu não tivesse sido enviado para este fim de mundo, se estivéssemos a trabalhar juntos, não digo muito, mas conseguir milhões em subsídios para projetos não seria um problema...

Depois de beber sete ou oito copos, Chen Shaoping não aguentou mais, o corpo cedeu e ele adormeceu no sofá. Acordou três vezes durante a madrugada para vomitar. Na terceira vez, às cinco da manhã, já um pouco mais lúcido, foi ao quarto e encontrou Zhang Sanchuan a vomitar no chão, caído ao lado da cama. Ajudou-o a deitar-se corretamente e voltou para o sofá.

Dormiu até às dez da manhã, quando foi acordado pelo telefone. Atendeu de forma atordoada e ouviu uma voz feminina familiar:

— Chen Shaoping, onde é que estás?

O tom era irritado. Chen olhou para o ecrã e percebeu que era Qiu Shuqin.

— Estou em casa... — respondeu, sem esconder a verdade.

— Em casa? — Qiu Shuqin explodiu, furiosa. — O que é que estás a fazer em casa durante o horário de trabalho?

— Bebi demais ontem à noite! — Chen sentou-se.

— Chen Shaoping, és mesmo um caso perdido! — praguejou ela. — Dou-te vinte minutos para apareceres na Secretaria de Agricultura. Vamos encontrar-nos com o novo presidente da câmara.

Ela desligou. Chen ficou confuso. "Novo presidente da câmara? Mudaram o presidente?"

Ultimamente, ele tinha sido isolado na Secretaria de Agricultura e, após o expediente, ia direto para casa, cortando qualquer interação social. Nem sequer sabia da mudança do presidente. Mas, no fundo, que diferença lhe fazia? Ele não passava de um funcionário de baixo escalão à espera de ser enviado para a região mais remota.

Ainda assim, o que queria Qiu Shuqin ao levá-lo para conhecer o novo presidente? Sem tempo para pensar, tomou um duche rápido, vestiu-se e disse a Zhang Sanchuan, que já tinha acordado mas ainda estava na cama:

— Sanchuan, tenho um assunto urgente no trabalho. Há comida no frigorífico, come qualquer coisa. Se saíres, a chave está à porta.

Chen apressou-se até à Secretaria. À entrada, viu Qiu Shuqin no carro oficial. Assim que o viu, ela ordenou ao motorista que buzinasse para o apressar. O carro seguiu em direção à sede do governo municipal. Qiu mantinha um semblante frio, claramente ainda irritada, embora não tenha proferido insultos à frente do motorista.

Chen, com a cabeça a latejar, não sabia o que esperar e não ousou perguntar nada. A Secretaria ficava a cerca de três quilómetros da sede do governo, dez minutos de carro. Ao chegarem, subiram diretamente ao terceiro andar.

O corredor estava lotado. Chen ficou surpreendido ao ver que ali estavam todos os diretores dos principais departamentos de Cangyang: Finanças, Habitação, Indústria e Comércio, Segurança Pública, Florestas, Recursos Hídricos, além dos chefes dos departamentos de Organização e Propaganda. Havia até membros do comité do partido.

Ouve-se o som de conversas vindo do escritório, e Chen reconheceu a voz do secretário do partido, Wang Aiguo. Como chegaram tarde, Qiu e Chen ficaram no fundo. Chen observava os chefes dos departamentos, todos impecáveis, sérios e rígidos, com os cabelos penteados ao milímetro.

Dez pessoas ali, num silêncio absoluto. Chen conhecia alguns deles; habitualmente, eram figuras arrogantes e autoritárias nos seus próprios domínios. Especialmente Han Shaolin, o diretor das Finanças, um homem gordo e conhecido pelo seu temperamento explosivo. Certa vez, Chen levou-lhe documentos para assinar e, por causa de um pequeno vinco no papel, foi alvo de uma gritaria violenta. Também estava lá Zhang Yimin, o chefe da Segurança Pública, alto, de pele escura e rosto marcado, famoso pela sua agressividade.

Ali, contudo, ambos aguardavam em silêncio, sem ousar respirar fundo.

A porta de madeira escura do escritório abriu-se e ouviu-se um riso. O primeiro a sair foi Wang Aiguo, o homem mais poderoso de Cangyang. Com cerca de 1,68m, era o arquétipo do funcionário público de alto escalão: cabeça grande, pescoço grosso e barriga proeminente. Tinha uma testa ampla e calvície, com apenas alguns fios de cabelo encaracolados que pareciam pedaços de massa instantânea sobre um ovo.

Os seus olhos escuros percorreram a sala e, imediatamente, todos os presentes abriram sorrisos forçados. Wang deu um passo à frente e, ao inclinar-se, revelou o novo presidente da câmara de Cangyang.

Ao ver o novo governante, Chen quase pensou estar a alucinar. O novo presidente era alto e esguio, vestia um fato casual, usava óculos de aro dourado e tinha um ar distinto. Não era outro senão o homem do Audi, aquele que tinha uma relação suspeita com Qiu Shuqin.