Capítulo 57: Retorno à Secretaria de Agricultura

— Espere!
Chen Shaoping deteve rapidamente o gesto da garota.
— Não tenha pressa, faça-me companhia e converse comigo...
Com o rosto cheio de timidez e acanhamento, a jovem assentiu, sem saber o que dizer.
— Qual é o seu nome? — perguntou Chen Shaoping.
— A'Rou! — respondeu a garotinha em voz baixa.
— A'Rou? É seu nome verdadeiro? — perguntou Chen Shaoping, curioso.
A garotinha balançou a cabeça e disse:
— Não... Não é permitido dizer nossos nomes verdadeiro aqui!
— Você tem apenas dezessete anos, como veio parar aqui? — continuou Chen Shaoping.
A garotinha limitou-se a balançar a cabeça:
— Chefe, por favor, não pergunte, não podemos dizer nada...
Chen Shaoping suspirou e disse:
— Suba para dormir um pouco, estou me preparando para ir embora...
O corpo da garotinha tremeu levemente e ela perguntou de imediato:
— Chefe, fiz alguma coisa errada?
Chen Shaoping balançou a cabeça e respondeu:
— Não! O problema é comigo mesmo!
Diante do convite repentino de Luo Songhua, Chen Shaoping sentia que a coisa toda não era simples.
Não vir seria desrespeitar Luo Songhua, mas, uma vez ali, conseguir manter o autocontrole dependia inteiramente dele.
— É por causa da sua saúde? — perguntou A'Rou, confusa.
Chen Shaoping ficou surpreso por um instante, compreendeu logo em seguida o sentido da pergunta de A'Rou, sorriu e disse:
— Meu amigo já pagou. Quer eu faça algo ou não, você vai receber o seu dinheiro da mesma forma, não é?
A'Rou assentiu:
— Sim!
— Então está certo, vá lá para cima dormir, eu já vou indo! — Chen Shaoping acendeu um cigarro.
A'Rou olhou para Chen Shaoping desconfiada, parecendo insegura.
— Você não diz nada, eu não digo nada, e ninguém fica sabendo. Vá! — Chen Shaoping fez um gesto com a mão.
A'Rou abaixou a cabeça e subiu as escadas a passos curtos. Chen Shaoping fumou um cigarro, vestiu-se com cuidado e partiu silenciosamente...
Separado de Chen Shaoping por apenas uma parede, no espaçoso pátio de águas termais, Qianlong, o homem mais rico de Cangyang, estava deitado na piscina. À sua esquerda encontrava-se Han Shaolin, o diretor do Departamento de Finanças; à sua direita, Zhang Yimin, o diretor do Departamento de Segurança Pública; e, na diagonal oposta, He Youfu, o chefe do Departamento de Organização. Três membros do Comitê Permanente do Condado reuniam-se ali com Qianlong!
— Ouvi dizer que o novato deixou o chefão bastante desagradado? — disse Qianlong, enxugando o rosto com uma toalha e lentamente expelindo o suor provocado pelo vapor da nascente termal.
— Não passa de um pirralho insolente que não conhece a imensidão do céu e da terra! — disparou Zhang Yimin, o diretor do Departamento de Segurança Pública, cujo rosto crivado de marcas de bexiga tinha um aspecto assustador.
Han Shaolin bocejou e comentou pausadamente:
— Incomodar o chefão traz consequências gravíssimas!
O chefe do Departamento de Organização, He Youfu, ajeitou os poucos fios de cabelo que lhe restavam na cabeça e, enquanto saía da piscina de águas termais, disse:
— Alguém vai se dar mal, só resta saber quem será o primeiro a enfiar a cabeça na forca.
Com um sorriso ambíguo no rosto, Qianlong falou em tom irônico:
— Meus caros figurões, sejam gentis com o rapaz quando chegar a hora; afinal, ele ainda é jovem e veio diretamente da província... Não vamos deixar o rapaz com traumas psicológicos logo na juventude...
— Isso não depende de nós, depende da vontade do chefão! — disse Han Shaolin com um ar desanimado.
— Diretor Han, o tom da sua voz parece meio estranho, está com um ar tão abatido... — provocou He Youfu, rindo-se de Han Shaolin.
— O velho Han está com vontade de provar carne tenra! — retrucou Zhang Yimin imediatamente.
— Haha... —
Qianlong soltou uma risada franca, apontando o dedo para os três e dizendo:
— Seus velhos touros, não sei quanta carne tenra ainda vão precisar comer para ficarem satisfeitos!
— Chefe Qian, a quantidade de carne tenra que conseguimos comer não depende de nós, depende inteiramente do senhor, chefe Qian... Haha... — riu Zhang Yimin a bandeiras afixadas.
— Fiquem tranquilos, chegou um lote novinho e a qualidade não deixa a desejar... — disse Qianlong com um sorriso extremamente lascivo.
Zhang Sanchuan subiu com a base do pomar totalmente reformulada e recadastrada, e Chen Shaoping aproveitou um momento livre para levá-lo ao já conhecido Departamento de Agricultura.
Assim que entrou no edifício do Departamento de Agricultura, Lao Li, o funcionário encarregado do registro no térreo, correu imediatamente ao seu encontro, cheio de entusiasmo, para lhe apertar a mão.
— Diretor Chen, finalmente o senhor voltou à sua antiga casa! — disse Lao Li com um sorriso radiante.
A bem da verdade, Chen Shaoping e Lao Li eram colegas havia cinco anos, podendo ser considerados velhos conhecidos. No passado, se estivesse sentado ali, Lao Li permaneceria indiferente a quem quer que fosse, muito menos tomaria a iniciativa de ir cumprimentar alguém com um aperto de mãos.
— Que diretor que nada, Lao Li, você é um veterano, pode me chamar apenas de Shaoping! — Chen Shaoping ofereceu um cigarro a Lao Li.
A expressão de Lao Li tornou-se imediatamente solene:
— Diretor Chen, agora acho que só o senhor prefeito tem a ousadia de chamá-lo apenas de Shaoping, não é?
Após trocar breves cumprimentos com Lao Li, Chen Shaoping subiu para o familiar segundo andar do prédio de escritórios e, logo ao virar para o corredor, deparou-se com a irmã Wang.
A irmã Wang era mais velha do que a mãe de Chen Shaoping e já havia atingido a idade da aposentadoria.
Ela era famosa pelo vozeirão estridente e por falar pelos cotovelos; conseguia passar o dia inteiro conversando com qualquer pessoa no escritório, a ponto de enlouquecer os outros.
— Ora, vejam só, Shaoping... Digo, diretor Chen, finalmente o senhor voltou para nos visitar, seus velhos amigos! — Com aquele vozeirão retumbante, a irmã Wang anunciou a plenos pulmões a chegada de Chen Shaoping a todo o edifício.
Quase todos os funcionários das seções saíram de suas salas, chamando-o repetidas vezes de "diretor Chen". Entre todos, Lao Sun era o mais entusiasmado.
Naquele momento, ele já ocupava o cargo de vice-diretor do Departamento de Agricultura. Lao Sun sabia muito bem que, se Chen Shaoping não tivesse sido transferido para a Secretaria do Governo para servir de secretário particular do prefeito, o posto de vice-diretor jamais lhe teria cabido!
— Diretor Chen, estivemos à sua espera como quem anseia pelas estrelas e pela lua! — disse Lao Sun, segurando as duas mãos de Chen Shaoping com imensa emoção.
Chen Shaoping deu um tapinha no ombro de Lao Sun e brincou:
— Diretor Sun, com essas palavras você está me impondo um peso que não consigo carregar!
Em meio aos cumprimentos bajuladores da multidão, Chen Shaoping conduziu Zhang Sanchuan até a sala de Qiu Shuqin.
Ela já havia ouvido falar da chegada de Chen Shaoping e sentia uma grande alegria no coração, mas, na qualidade de diretora do Departamento de Agricultura, não podia tomar a iniciativa de ir recebê-lo de braços abertos; além do mais, sendo mulher e diretora, precisava manter certa compostura.
— Diretora Qiu, há quanto tempo!
Ao bater à porta e entrar, Chen Shaoping sentiu o coração acelerar diante da radiante Qiu Shuqin.
Durante o período em que atuara como secretário do prefeito, Chen Shaoping conhecera muitas beldades, como Qin Shuyhi, do grupo de intenção de investimento da província; Zhang Yanqiu, da recepção; e até mesmo A'Rou, na noite anterior, no balneário Xinglong. Todas eram mulheres lindíssimas de primeira grandeza, mas, em termos de charme feminino, nenhuma se equiparava a Qiu Shuqin.
Mesmo vestindo um traje profissional bastante comum, a elegância que irradiava de Qiu Shuqin tornava-a extraordinariamente charmosa e fascinante.
— Diretor Chen, você só aparece por aqui quando tem algum assunto pendente, não é? Diga logo, do que se trata? — perguntou Qiu Shuqin, abrindo um sorriso gracioso.
Como Zhang Sanchuan estava bem ao lado, Chen Shaoping achou melhor não soltar nenhuma graça de duplo sentido para Qiu Shuqin. Ele retirou os documentos preparados por Zhang Sanchuan e disse:
— Diretora Qiu, venho mais uma vez abusar da sua paciência para lhe pedir uma assinatura...
Qiu Shuqin pegou os papéis, deu-lhes uma rápida olhada e assinou-os de imediato.