Capítulo cento e sete: Demonstrando Habilidade

— Não pode ser, líder! É ele o especialista que o seu amigo recomendou?

— O "Maníaco das Nádegas" é o tal perito que o seu amigo indicou?

— Chefe, você não está brincando com a gente, está?

— Chefe, está tentando nos passar a perna?

O grupo em volta do Líder Punho entrou em alvoroço. Ninguém conseguia acreditar que o tal "Maníaco das Nádegas" fosse realmente o especialista prometido.

O Líder Punho também estava frustrado. Fang Jingqi realmente dissera que recomendaria um mestre em técnicas de assassinato, mas, por mais que pensasse, jamais imaginou que a pessoa indicada seria Han Sen. No entanto, o Líder Punho conhecia Fang Jingqi e sabia que ele não era de fazer brincadeiras sem sentido; se ele enviou Han Sen, certamente tinha seus motivos.

O Líder Punho mediu Han Sen com o olhar e perguntou:

— O Velho Fang disse que você é um especialista em técnicas de assassinato?

— É aceitável. Melhor que a média — respondeu Han Sen.

— Melhor que a média? Estamos atrás de uma criatura de sangue divino, dá para confiar em você? — O Dedinho fez uma careta, demonstrando total desconfiança.

O Grupo Punho era diferente de Qin Xuan ou de Shen Tianzi. Não tinham vínculos militares, nem eram financiados apenas pelo líder. Eram um grupo de amigos com afinidades, que elegeram o Líder Punho como seu chefe, e todos usavam apelidos. Polegar, Indicador, Médio, Anelar e Dedinho, junto com o Líder Punho, formavam o núcleo do grupo. Hoje, todos os seis estavam presentes, o que demonstrava a importância que davam àquela criatura.

O Líder Punho estava quase com seus genes divinos completos. Se consumisse a carne daquela criatura de sangue divino, provavelmente atingiria o ápice, permitindo-lhe transmutar seus genes e entrar no Segundo Santuário de Deus. Por isso, abriram mão da carne da criatura em troca de uma montaria mutante.

O Líder Punho fez um gesto para que o Dedinho se calasse e, encarando Han Sen com intensidade, disse:

— Confio no julgamento do Velho Fang, mas esta missão é importante e preciso ser responsável pelos meus irmãos. Mostre-nos do que é capaz.

Ele tirou uma adaga da cintura, girou-a e estendeu o cabo em direção a Han Sen. Han Sen não se importou; ele sabia que sua reputação no Santuário da Armadura de Aço não era das melhores e já esperava por algo assim.

Han Sen segurou a adaga. No momento em que o Líder Punho começou a recolher a mão, ele viu os dedos de Han Sen se moverem. Antes que pudesse reagir ou se esquivar, a mesma adaga que acabara de oferecer estava encostada em seu pescoço. O Líder Punho congelou, com as mãos paradas no ar, sem ter tido tempo sequer de iniciar um movimento de defesa.

Os outros, que esperavam apenas observar uma cena comum, ficaram estupefatos, com as expressões tornando-se solenes. Eles conheciam bem as habilidades do seu líder e, mesmo sendo um ataque surpresa, o fato de Han Sen ter imobilizado o Líder Punho antes que ele pudesse reagir era algo que nenhum dos cinco se sentia capaz de fazer.

Han Sen afastou a adaga, deu dois passos para trás e jogou a arma de volta para o Líder Punho, sorrindo:

— Ainda precisa de mais um teste?

— Não é necessário. Vamos partir — respondeu o Líder Punho, direto. Ele lançou um olhar profundo a Han Sen e guardou a adaga na cintura.

Os olhares do grupo para Han Sen agora estavam carregados de curiosidade. Eles jamais imaginaram que o infame "Maníaco das Nádegas" possuísse tal destreza. Sem mais comentários, invocaram suas montarias e seguiram viagem.

Como Han Sen não tinha montaria, o Líder Punho o convidou para subir na sua, uma criatura mutante robusta semelhante a um rinoceronte. O grupo seguiu em direção às montanhas ao sul. Viajaram sem parar, exceto para as refeições e pausas necessárias, até que, no terceiro dia, pararam diante de um grande desfiladeiro.

Han Sen estimou que, se não fossem as montarias mutantes, uma pessoa comum levaria de dez a quinze dias para chegar ali. Ao entrarem no desfiladeiro, tiveram de desmontar. Han Sen seguiu o grupo descendo pela encosta. No centro do vale corria um rio caudaloso, mas o objetivo deles não estava nas águas.

Após duas horas de caminhada pela encosta, encontraram uma grande caverna na face da rocha, próxima ao rio. O interior era escuro e, ao acenderem as tochas, depararam-se com inúmeras estalactites gigantes, parecidas com colunas de pedra.

— Tenham cuidado. Embora tenhamos feito uma varredura na última vez, o ambiente é complexo e pode haver algo que escapou ou alguma criatura de outra região que tenha entrado. Fiquem alertas — ordenou o Líder Punho com seriedade.

O grupo respondeu em uníssono. O Polegar segurava um escudo mutante à frente para abrir caminho, enquanto os outros o seguiam em fila. O Dedinho ia na retaguarda, empunhando um par de adagas de alma de fera, vigiando constantemente ao redor.

O som das gotas de água ecoava pelo interior da caverna. O chão era escorregadio, com poças profundas em vários pontos. Todos caminhavam com cautela, temendo que, a qualquer momento, uma criatura saltasse de uma das muitas aberturas secundárias.

Ao longo do caminho, Han Sen notou várias marcas de sangue antigas, provavelmente deixadas na última incursão do grupo. A preocupação deles parecia desnecessária, pois não encontraram perigo algum; era como se todas as criaturas tivessem sido eliminadas anteriormente. Nem mesmo um animal primitivo foi visto.

— Atenção, estamos chegando. Ninguém faça barulho — sussurrou o Líder Punho, que ia em segundo lugar, após quatro ou cinco horas de marcha.

O aviso era, na verdade, para Han Sen. Os outros já conheciam o caminho e moviam-se como gatos, em silêncio absoluto. Han Sen assentiu, e o Líder Punho sinalizou para que o Polegar continuasse. Logo, a caverna se abriu em uma gruta imensa. Estalactites de vários metros pendiam do teto, e o espaço estava tomado por trepadeiras negras desconhecidas, cujas folhas pareciam tingidas de nanquim, pontilhadas por pequenas flores pretas.

O local onde estavam era uma abertura na parede lateral da gruta, de onde se via a imensidão abaixo. O Líder Punho fez um sinal de silêncio e apontou para o fundo da caverna. Quando Han Sen olhou para baixo, seus olhos brilharam intensamente.