Capítulo 5: Curando a Marca de Nascença Venenosa

"Não, por favor! Tenham piedade, Princesa! Nós nunca mais ousaremos!"

Ao ouvirem a ameaça de serem entregues às autoridades, os criados que estavam sendo açoitados no pátio levantaram-se cambaleantes e ajoelharam-se diante de Su Liluo. Eram apenas servos de baixo escalão; se fossem levados à justiça, a Nobre Consorte certamente não os protegeria.

A Ama Huang, que cuspia sangue devido às surras, sentia um misto de medo e fúria. Respirando com dificuldade, ela recordou que recebera ordens da Nobre Consorte Liu para maltratar o Príncipe Herdeiro, algo que deveria ter sido feito em segredo. Embora o Príncipe estivesse em desgraça, ele ainda pertencia à família real. Se o caso chegasse aos tribunais, os ministros certamente usariam isso para atacar a reputação da Nobre Consorte.

Ela pensara que a nova Princesa Herdeira, sendo filha de um oficial de sexto escalão, seria submissa, mas não esperava tamanha audácia e determinação. Percebeu, tarde demais, que não deveria ter subestimado aquela mulher. Por isso, também começou a implorar por misericórdia.

Contudo, Su Liluo não lhe deu ouvidos. Apontando o dedo para ela, declarou: "Esta serva desprezível desafiou a hierarquia. Levem-na e vendam-na!"

A Ama Huang arregalou os olhos, incrédula: "Eu... eu sirvo à Nobre Consorte! Como ousa me vender?"

Su Liluo sorriu com desdém: "Estamos no Palácio do Leste, e você se atreve a dizer que pertence a uma Consorte? Se isso chegar aos ouvidos do público, o que dirão?"

Uma consorte interferindo nos assuntos do Palácio do Leste, mesmo que com a permissão tácita do Imperador, era algo que, se exposto, violaria todos os protocolos e a etiqueta. Nem mesmo a Nobre Consorte Liu poderia se vingar dela usando esse pretexto.

Rapidamente, a Ama Huang foi arrastada para fora. Su Liluo finalmente estabeleceu sua autoridade na residência do Príncipe; agora, todos os criados a tratavam com temor e reverência.

"Alguém, tragam o Príncipe Herdeiro para a cerimônia de casamento!"

Embora não houvesse convidados para o banquete, Su Liluo acreditava que, já que havia se casado, as formalidades eram indispensáveis.

O Príncipe Xiao Ye descansava em seu quarto quando o guarda secreto lhe relatou tudo o que ocorrera. Ele não pôde evitar o espanto. Um leve sorriso curvou o canto de seus lábios: "Interessante."

Pouco depois, os criados levaram Xiao Ye até o salão principal. Ao ouvir o anúncio de sua chegada, o olhar de Su Liluo se voltou para ele. Ela observou a figura familiar na cadeira de rodas. Em pleno inverno, ele vestia apenas um casaco fino. Apesar da face pálida e magra, nada podia ocultar a nobreza e o refinamento de seus traços.

Em sua vida passada, quando se casara, seu coração pertencia apenas ao Príncipe Chu, por isso nunca olhara verdadeiramente para o Príncipe Herdeiro. Mais tarde, ao vê-lo ser maltratado pelos criados, que o alimentavam com restos e o deixavam dormir com roupas de cama imundas, ela, incapaz de suportar tal crueldade, punira os servos e ordenara que o tratassem com dignidade. Embora fosse uma espiã do Príncipe Chu, enviada para trair o Príncipe Herdeiro, ela nunca se rebaixara a humilhá-lo dessa maneira. Ela pensou que talvez fosse por causa daquele pequeno gesto de bondade em sua vida anterior que o Príncipe, antes de morrer, sacrificara-se por ela.

E o Príncipe Chu? Por ele, ela entregara tudo, apenas para encontrar um fim trágico. Era evidente a diferença abismal entre os dois homens. Sem perceber, os olhos de Su Liluo se umedeceram e uma lágrima rolou.

"Tosse, tosse!"

A tosse de Xiao Ye interrompeu seus pensamentos. Ela correu até ele, preocupada, e ordenou aos criados: "Depressa, tragam uma capa grossa para o Príncipe!"

Xiao Ye ficou atônito. Era a primeira vez que alguém em sua casa se preocupava com seu bem-estar. Ele ergueu o olhar para Su Liluo e viu que metade de seu rosto era de uma beleza deslumbrante, enquanto a outra metade era desfigurada por uma marca de nascença tóxica.

"Você não é a senhorita da família Su." Ele percebeu o problema imediatamente.

Su Wanshi estava prometida a ele desde a infância e, embora se vissem menos com o passar dos anos, ele sabia que ela não se parecia com a mulher à sua frente. Ao ouvir isso, Su Liluo pensou que ele estivesse desapontado, então, sem rodeios, admitiu: "Sim, eu não sou."

"Sua noiva o desprezou por estar paralisado e se recusou a casar. A família Su me forçou a tomar o seu lugar. De agora em diante, serei sua Princesa. Você me despreza?"

Xiao Ye ficou levemente surpreso, como se não esperasse uma admissão tão direta. Após um breve silêncio, disse: "Sou um aleijado, não sou um bom partido para você. Já que é um casamento por substituição, fuja. Eu não a perseguirei."

"Você quer que eu fuja?" Su Liluo não esperava tal reação. Na vida anterior, eles não haviam realizado a cerimônia e ele só descobrira a substituição muito tempo depois. Olhando para Xiao Ye, ela sentiu, mais uma vez, a bondade daquele homem, o que a deixou ainda mais tocada.

"Não, eu não vou fugir. Nesta vida, serei sua Princesa até o fim!"

Xiao Ye, confuso, perguntou: "Por quê?" Será que ela tinha algum propósito oculto? Ele não pôde evitar desconfiar.

Su Liluo deu um sorriso radiante: "Você se considera um aleijado, e eu sou uma mulher feia. Uma mulher feia e um aleijado, não há par mais perfeito neste mundo!"

Xiao Ye: "..."

"Não... não fale assim de si mesma." Xiao Ye, embora surpreso, ofereceu uma palavra de consolo em voz baixa.

Por fim, ele permitiu que ela conduzisse a cerimônia. Quando Su Liluo o levou de volta ao pátio e viu o estado de abandono em que se encontrava, repreendeu os servos novamente. Ordenou que o local fosse limpo, trocou a roupa de cama por peças novas e macias, e exigiu um banquete farto para o jantar.

Essa foi a primeira vez, desde a queda de Xiao Ye, que ele recebeu um tratamento tão digno. Ele desconfiou da bondade repentina de Su Liluo, mas, em vez de perguntar, decidiu que seus guardas secretos investigariam a questão em segredo.

À noite, após Xiao Ye descansar, Su Liluo retirou-se para o quarto ao lado. Antes de dormir, ela entrou em seu espaço mental para estudar medicina. Na vida anterior, ela aprendera que as pernas de Xiao Ye eram consideradas incuráveis pelos médicos da época. Mais tarde, ouvira do Príncipe Chu que Qin Shuang poderia curá-lo, mas como Qin Shuang era um aliado dele, ele jamais ajudaria o Príncipe Herdeiro. Isso significava que a cura deveria estar nos livros de seu espaço. Ela se dedicou a estudar, determinada a salvá-lo.

Após cerca de duas horas no espaço e um gole da água da fonte, ela finalmente adormeceu.

No dia seguinte, uma criada veio apressá-la para se arrumar e ir ao palácio prestar homenagem à Imperatriz. Quando Su Liluo saiu do quarto, sua criada pessoal, Ranmei, exclamou: "Princesa, seu... seu rosto..."

Su Liluo tocou o rosto instintivamente, confusa: "O que há com meu rosto?"

Ranmei, gaguejando de emoção e alegria, conseguiu completar a frase: "Princesa... seu rosto... ele está curado! A marca tóxica desapareceu!"

O quê? Su Liluo correu para o espelho. Sua pele estava clara, macia e levemente rosada; a cicatriz horrorosa havia desaparecido completamente. Como isso poderia ter acontecido? Ela refletiu por um momento e lembrou-se da água da fonte que bebera na noite anterior.

"Será que a água da fonte tem propriedades desintoxicantes?" ela perguntou ao espírito do espaço.

"Claro! Esta é a água sagrada da desintoxicação. Pequenos venenos são neutralizados no instante em que se bebe um gole!" o espírito respondeu com orgulho.

"E por que você não me disse antes?" Se soubesse, não teria precisado se casar ostentando um rosto desfigurado!

O espírito respondeu: "Você nunca me perguntou!"

Su Liluo: "..."