Tu vais mesmo ficar sozinha para o resto da vida por causa do meu marido?

“Isso mesmo, a Imperatriz Mãe deve estar de relações cortadas com Su Lilo. Caso contrário, se Su Lilo conseguiu encontrar um médico divino para tratar a perna do Príncipe herdeiro, por que não trataria a Imperatriz Mãe?”

Jiang Qinshu conjecturou em seguida.

A grave enfermidade da Imperatriz já era de conhecimento de todas as damas da nobreza de Da Liang. Se Su Lilo tivesse pedido a um médico divino que curasse a Imperatriz, como tal notícia não teria se espalhado?

Como não havia tal notícia, só podia significar que a Imperatriz não gostava de Su Lilo e mantinha com ela uma relação ruim.

“Minha segunda tia, também já faz muito tempo que não visito a Imperatriz Mãe. Esta noite escreverei um bilhete de visita para enviar ao palácio.”

Su Wanshi assentiu e disse.

Comparada à Consorte Liu, que não gostava dela, a Imperatriz era simplesmente incomparável em bondade.

Pense em como, no passado, a Imperatriz jamais a havia constrangido ou desprezado, muito menos julgado que sua origem era humilde e inadequada para o Príncipe herdeiro.

Embora agora Su Lilo tenha se tornado a Princesa herdeira, quem disse que a Princesa herdeira não pode ser substituída?

Basta que ela vá procurar a Imperatriz Mãe e a faça compreender que tudo aquilo foi um cálculo ardiloso de Su Lilo, e talvez a Imperatriz faça o Príncipe herdeiro depor Su Lilo de sua posição de Princesa herdeira.

Dessa forma, ela também teria a oportunidade de se casar novamente com o Príncipe herdeiro e se tornar a Princesa herdeira!

Quanto mais Su Wanshi pensava nisso, mais excitada ficava, correndo de volta para o seu quarto para redigir o bilhete de visita.

No dia seguinte.

Ao receber o bilhete de Su Wanshi, a Imperatriz, embora desgostosa, lembrou-se da antiga amizade com a família principal do clã Su e decidiu não ser excessivamente implacável, concordando em permitir a entrada de Su Wanshi no palácio para uma audiência.

Apesar de não poder mais se tornar consagração de parentesco com a família principal do clã Su, ela tampouco desejava criar inimizades; afinal, Jiang Ruan salvara-lhe a vida no passado.

Assim que obteve a resposta da Imperatriz, Su Wanshi adornou-se com esmero e partiu de carruagem rumo ao Palácio Imperial.

Quando seguiu a serva palaciana até os aposentos da Imperatriz e deparou-se com o Palácio Fengluan, de aspecto desolado e singelo, não pôde conter o desdém em seu coração.

A Imperatriz Mãe exercia seu posto com um fracasso lamentável; seus aposentos eram sequer menos luxuosos do que o seu próprio pátio na residência dos Su.

Aquele Palácio Fengluan mal possuía alguns objetos de valor, parecendo excessivamente mofino e miserável!

Se ela mesma viesse a se tornar imperatriz no futuro, certamente não seria tão fracassada a ponto de permitir que a Consorte Liu usurpasse o favor e, de quebra, ficasse sem a devida opulência imperial.

Se não fosse pelo fato de ainda precisar contar com o apoio da Imperatriz, ela sequer teria tido vontade de pisar naquele Palácio Fengluan.

“Esta súdita, Su Wanshi, apresenta suas respeitosas saudações à Imperatriz Mãe!”

Ao entrar, Su Wanshi curvou-se com docência e submissão.

A Imperatriz já havia se erguido do divã, vestindo uma espessa capa bordada com peônias vermelhas. Por causa da doença, seu rosto exibia uma palidez marcante.

“Levanta-te. Faz tanto tempo que não nos vemos, o que te trouxe a ideia de vir ver-me hoje?”

A Imperatriz disse suavemente, com um tom que não ocultava uma certa mágoa ressentida.

No passado, ela tratara Su Wanshi muito bem e, com o intuito de cultivar o afeto entre o Príncipe herdeiro e a jovem, frequentemente a convidava para passar tempo no palácio, prodigalizando-lhe presentes de tempos em tempos.

Contudo, desde que o Príncipe herdeiro ferira a perna e ela própria adoecera, perdendo o favor imperial, aquela mesma Su Wanshi jamais voltara para visitá-la uma única vez.

Em seu íntimo, a Imperatriz sentia-se profundamente desiludida com Su Wanshi.

“Imperatriz Mãe, não é que esta súdita não quisesse vir visitá-la, mas sim que...”

Su Wanshi naturalmente percebeu a censura subjacente nas palavras da Imperatriz, assumindo então uma expressão de profunda mágoa e sufocando a voz em prantos.

Dava a entender que guardava indizíveis e penosos segredos.

A Imperatriz franziu o cenho e perguntou, desagradada: “Mas o quê?”

“Foram minha segunda tia e os outros, juntamente com a irmã menor Luoluo, que me proibiram de vir! Eles me trancaram! Só recentemente recuperei a liberdade.”

Disse Su Wanshi com expressão agravada.

Aquela era uma mentira previamente combinada com Jiang Qinshu e os demais: para fazer a Imperatriz acreditar nela e transferir toda a culpa para Su Lilo, não havia outro jeito senão arrastar temporariamente Jiang Qinshu e o resto para a lama como bodes expiatórios.

“O quê?”

Como esperado, ao ouvir aquilo, a Imperatriz sobressaltou-se, estupefata.

“Que história é essa?”

Por acaso o Príncipe herdeiro não lhe dissera que fora Su Wanshi quem o rejeitara por considerá-lo estropiado e recusara o matrimônio, obrigando Su Lilo a substituí-la na noivado?

Observando a fisionomia atônita e irada da Imperatriz, um brilho de triunfo atravessou o olhar de Su Wanshi.

Ela continuou a enxugar os cantos dos olhos com um lencinho: “Agora que a irmã menor Luoluo se tornou a Princesa herdeira, eles acharam que o assunto já estava consumado e só então tiveram a tranquilidade de me libertar.

A Imperatriz Mãe deve saber que sou apenas uma órfã na residência dos Su, enquanto a irmã menor Luoluo é a filha legítima de meus segundo tio e segunda tia. Como a irmã menor Luoluo aprecia o Príncipe herdeiro, eles naturalmente...”

Enquanto falava, Su Wanshi desatou novamente em soluços chorosos.

A Imperatriz ouviu tudo aquilo sentindo-se simultaneamente confusa e encolerizada. Racionalmente falando, sendo Su Lilo a filha legítima da segunda ramificação, era deveras provável que o segundo núcleo familiar agisse de tal maneira por causa dela.

Todavia, ela também confiava que seu próprio filho jamais a enganaria, o que a deixou momentaneamente dividida em meio a contradições.

“O que dizes é verdade?”

Inquiriu a Imperatriz mais uma vez.

“Imperatriz Mãe, Wanshi jamais ousaria vos enganar. Ocorre apenas que a sorte está lançada e já não há o que fazer; fui eu quem perdeu os laços do destino com o Príncipe herdeiro. Contudo, Wanshi nutre admiração pelo Príncipe herdeiro desde a infância e, já que não pode desposar Sua Alteza nesta vida, prefere envelhecer na solidão a unir-se a qualquer outro homem.”

Declarou Su Wanshi com tom pesaroso.

Ouvindo-a proclamar um afeto tão profundo pelo Príncipe herdeiro, a Imperatriz sentiu uma ponta de compaixão.

Estava prestes a abrir os lábios para reconfortá-la quando, de repente, uma voz feminina familiar ecoou do lado de fora.

“Estás deveras disposta a envelhecer na solidão pelo meu esposo? Será que até mesmo Sua Alteza o Príncipe de Chu tu rejeitas? Fico imaginando qual seria a reação de Sua Alteza o Príncipe de Chu ao ouvir tais palavras tuas!”

Viram-se então Su Lilo e Xiao Ye adentrando o recinto, precedidos por uma serva do palácio.

No momento em que cruzou a entrada do Palácio Fengluan, a serva pretendia anunciar a chegada à Imperatriz, mas Su Lilo captou vagamente o choro de Su Wanshi vindo de dentro.

Assim, ordenou que ninguém anunciasse nada e limitou-se a espreitar e escutar às escondidas junto com Xiao Ye por alguns instantes.

Nunca imaginara que flagraria uma representação tão esplêndida, com Su Wanshi comendo com uma mão enquanto cobiçava o prato alheio!

Su Lilo lamentou apenas que Xiao Churen não estivesse ali para testemunhar aquela cena.

“Pr-Princesa herdeira!”

Su Wanshi olhou aterrorizada para a face sorridente de Su Lilo, sentindo-se simultaneamente culpada e gélida por dentro.

Por que razão ela tinha de entrar justamente naquele momento?

A Imperatriz não prestou atenção à menção ao Príncipe de Chu feita por Su Lilo, fixando o olhar imediatamente em Xiao Ye, que se levantara, tomada por intensa emoção.

“Ye’er, a tua perna está realmente curada?”

Embora já houvesse escutado boatos de que Xiao Ye conseguira recuperar os movimentos e que, após derrotar o Norte Desértico, reconquistara a confiança do Imperador, contemplá-lo com os próprios olhos era uma experiência inteiramente distinta.

Xiao Ye avançou apressadamente para amparar o corpo trêmulo da Imperatriz.

“Mãe Imperatriz, este seu filho está verdadeiramente curado.”

A Imperatriz examinou Xiao Ye da cabeça aos pés, com lágrimas de comoção e alívio brilhando em seus olhos.

“Que bom, que bom, que bom que estás curado!”

Su Lilo aproximou-se em seguida para prestar suas reverências.

Foi somente ao fitar Su Lilo que a Imperatriz recordou as palavras recém-ditas por Su Wanshi, bem como a referência ao Príncipe de Chu.

Indagou, perplexa: “Luoluo, Wanshi disse que tu e os membros da segunda ramificação da família Su conspirastes para roubar-lhe o noivado. Que história é essa?”

“Eu conspirei contra o noivado dela? Su Wanshi, a grossura da tua face é realmente superior à muralha da Cidade Imperial!”

Ouvindo aquilo, Su Lilo dirigiu-se a Su Wanshi com um tom de escárnio cortante.