Capítulo 25 — Vossa Alteza, gostaria de uma tigela de sopa de carneiro?

Qing Yu caminhou calmamente até ele, ergueu a mão para remover o véu leve que cobria seu rosto, revelando uma face deslumbrante e radiante. Com um leve arqueamento nas sobrancelhas, ela sorriu para Xia Chuyi: "Príncipe An, nos encontramos novamente. Nesta jornada, terei de contar com os seus cuidados."

Diante de seu sorriso vívido, Xia Chuyi sentiu-se momentaneamente ofuscado. Ele hesitou por um instante e, curvando levemente os lábios, respondeu: "Não há de quê. Por favor, Princesa."

Qing Yu virou-se e, acompanhada por Xiang Cao, subiu na carruagem nupcial.

Qing Hui, que vinha sendo ignorado o tempo todo, finalmente não conseguiu se conter e a chamou: "Yu'er."

Qing Yu voltou a cabeça para ele: "Algum problema?"

A postura tão calma e serena dela fez com que todas as palavras de advertência que Qing Hui pretendia dizer morressem em seus lábios. Ele moveu a boca, mas, no fim, apenas conseguiu dizer: "Tenha cuidado com tudo."

"Entendido." Qing Yu respondeu e entrou na carruagem, fechando a cortina atrás de si.

Xia Chuyi aproximou-se para se despedir de Qing Hui. Este olhou para ele com uma expressão indescritível e, por fim, fez uma reverência respeitosa.

Xia Chuyi apressou-se em segurá-lo: "O que está fazendo, Excelência?"

"Príncipe, este velho homem não tem filhos, apenas duas filhas. Esta partida... o futuro é incerto. Espero que, por consideração aos nossos laços do passado, o Príncipe possa cuidar delas. Serei eternamente grato." Qing Hui ocupava um cargo elevado, estando abaixo apenas do soberano na corte, e costumava ser um homem de temperamento frio; hoje, porém, era raro ver nele um traço de tamanha ternura.

"Não seja tão formal, Tio Qing. Farei o meu melhor." Xia Chuyi retribuiu a reverência, montou em seu cavalo e ordenou que a comitiva partisse.

Após percorrer alguns metros, ele olhou para trás e viu a figura de Qing Hui, que parecia um tanto envelhecida sob o vento frio da manhã, o que o fez recordar antigas histórias.

Naquela época... se não fosse por aquele incidente, talvez... se o Tio Qing tivesse ficado com sua mãe, ela teria sido muito mais feliz ao longo desses anos, e ele, provavelmente, teria tido um "pai" formidável.

Xia Chuyi deu um leve sorriso amargo. Afinal, as coisas do mundo são inconstantes.

Quando a comitiva de casamento já estava longe, uma sombra que se escondia perto da mansão do Primeiro-Ministro partiu apressadamente.

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Da cidade de Shengjing até o Reino de Beilin, o caminho seguia para o norte e, mesmo cavalgando sem parar, a viagem levaria um mês.

Para ganhar tempo, somente após três dias eles pararam em uma estalagem para um breve descanso.

Buscando conforto, Qing Yu já havia trocado suas vestes formais por roupas cotidianas. Embora isso fosse contra o protocolo, a jornada era longa e ninguém tinha energia para se preocupar com tal detalhe.

Finalmente podendo descansar, Qing Yu, de bom humor, levou Xiang Cao até a cozinha e pediu ao cozinheiro da estalagem que preparasse um ensopado de carneiro. Elas se sentaram em uma pequena mesa no canto do salão principal e começaram a comer.

Era a hora da refeição e o salão estava bastante movimentado. Qing Yu, em meio ao alarido, comia com as bochechas coradas e semblante satisfeito.

Quando Xia Chuyi se aproximou e sentou-se ao seu lado, ela se surpreendeu por um momento, mas logo o convidou com naturalidade: "O Príncipe gostaria de uma tigela de sopa de carneiro? Embora o lugar seja simples, o sabor não é nada mau."

Xia Chuyi observava com interesse a pequena mulher que comia com o rosto ruborizado e perguntou: "Prestes a se casar com um homem que poderia ser seu avô, quem diria que a Princesa ainda teria um apetite tão bom nesta hora?"

Qing Yu estreitou os olhos em meio ao vapor quente do ensopado de carneiro e encarou o homem belo sentado ao seu lado. Foi como se um estalo ecoasse: o pequeno anzol que balançava em seu coração fisgou, enfim, a boca entreaberta daquele peixe.