Capítulo 26: Você está com ciúmes?

Não fora em vão a espera de tantos dias; finalmente, ele não conseguira mais se conter.

Qing Yu, apoiando o queixo em uma das mãos, empurrou a tigela de caldo de carneiro que Xiang Cao acabara de servir para mais perto de Xia Chuyi.
— O tempo está frio, beber um pouco de caldo fará com que se sinta muito melhor. Não concorda, Conde?

Xia Chuyi sorriu levemente. Após servir-se de duas colheradas do caldo, assentiu:
— De fato, é excelente. É raro encontrar algo tão saboroso em uma estalagem tão modesta como esta.

Ele mexeu o caldo com a colher e, após tomar mais dois goles, perguntou:
— Se a Condessa tem algo a dizer, sinta-se à vontade para ser direta. Ficar me encarando assim me deixa um tanto sem jeito.

Os dedos de Qing Yu, que tamborilavam suavemente sobre a mesa, pararam por um instante. Parece que este é um peixe astuto, pensou ela.

— Já que o Conde é tão franco, se eu continuasse a rodeios, não seria muito sincera da minha parte — Qing Yu sorriu. Bem, conversar com pessoas inteligentes poupava trabalho mental. — O Imperador concordou que o Conde de An viesse escoltar a noiva, mas temo que haja outros propósitos por trás disso, não é?

Embora Qing Yu pudesse acessar as memórias de Qing Yu, a moça era uma donzela recolhida ao gineceu e sabia pouquíssimo sobre o mundo. O que ela sabia agora era fruto de deduções baseadas na posição do Conde de An e na breve conversa que tivera com Qing Hui. O Imperador confiava tanto no Conde de An que, inclusive, sua própria seleção para o casamento arranjado fora, de certa forma, influenciada por ele. Sendo assim, por que o Imperador permitiria que ele a escoltasse? A menos que o Conde tivesse outra missão, essa tarefa de escolta jamais recairia sobre ele. Afinal, a jornada não seria pacífica, e não havia motivo nem probabilidade de o Imperador expor o Conde de An a tal perigo.

— É surpreendente — indagou Xia Chuyi, com um brilho de interesse no olhar. — Uma mulher tão perspicaz e inteligente como a Condessa decidir fugir com um simples estudioso que não tem sequer capacidade de se proteger. A Condessa é confiante demais ou está profundamente apaixonada por esse tal senhor Cheng?

Para ser franco, pelo que vira e ouvira, o comportamento daquela mulher era realmente difícil de decifrar.

— Está com ciúmes? — Qing Yu aproximou-se repentinamente, encarando-o com os olhos brilhantes. Ela repetiu a pergunta, articulando bem cada palavra: — Você está com ciúmes?

Xia Chuyi levou um susto tão grande que sua mão tremeu; a colher caiu com um estrondo dentro da tigela, e o caldo que ele mal tivera tempo de engolir quase foi cuspido, fazendo-o tossir e corar instantaneamente.

O rosto de Qing Yu estava quase colado ao dele. Através do aroma intenso do caldo de carneiro, ele podia sentir o perfume fresco e límpido que emanava dela, infiltrando-se em suas narinas como fios invisíveis. Ele não pôde evitar, seu corpo inteiro se enrijeceu.

— Condessa, por favor, comporte-se — Xia Chuyi afastou-se educadamente. Após pensar um pouco, acrescentou: — Um cavalheiro não usurpa o que pertence aos outros, nem força ninguém a nada. Nosso antigo noivado foi um comando dos nossos pais, não uma vontade nossa. É perfeitamente natural que a Condessa tenha alguém por quem nutre afeição, e eu não sou um homem de espírito tão pequeno.

— E certamente não estou com ciúmes — as palavras foram ditas entre dentes, como se ele temesse que Qing Yu não as compreendesse.

Qing Yu ergueu a mão e a pousou sobre o ombro de Xia Chuyi, que se tensionou novamente. Em sua juventude, ele passara cinco ou seis anos no exército e, após retornar à capital, servira ao Imperador, conhecendo todos os tipos de mulheres. Contudo, era a primeira vez que alguém lhe despertava uma sensação tão vívida. Mesmo através das roupas de inverno, ele sentia a mão dela sobre seu ombro, macia e fria; parecia jade precioso, mas, ao mesmo tempo, uma serpente venenosa.