Ela realmente não estava mentindo para ela.

— Dize, o que quer que seja, eu farei.

Bastava que pudesse trazer o seu irmão Zhuotong de volta, e ela faria qualquer coisa.

— Quero o mapa topográfico do palácio imperial e da cidade de Licheng — Qingyu inclinou-se levemente, pronunciando cada palavra com clareza nos ouvidos de Nalanduo.

Nalanduo sobressaltou-se de sustento e, quase por reflexo, respondeu:

— Impossível!

— Não precisas ter medo, quero apenas dar uma olhada. Para fazer o Príncipe Chen retornar, é preciso recorrer a uma estratégia. Só saberei onde agir depois de ver o mapa topográfico; claro, também tenho os meus próprios planos. Uma vez que vocês realmente obtenham sucesso, preciso conseguir partir em segurança. Caso contrário, se eu ficar, serei uma verdadeira ameaça para ti, não achas? — Qingyu sorriu. — Não te vou forçar; mesmo que me prometas, podes voltar atrás a qualquer momento. Mas pensa bem contigo mesma: o tempo é escasso, e quanto mais demorarmos, mais perigoso se torna. Quanto a contares a alguém, já sabes quais serão as consequências. Para mim tanto faz, de qualquer forma, se eu não conseguir fugir desta vez, estarei morta. Sei que não tens medo de morrer comigo, mas se isso prejudicar o Príncipe Chen, será tarde demais para te arrependeres.

Nalanduo compreendia perfeitamente o sentido daquelas palavras e não pôde deixar de cerrar os dentes. Visto que já tinha dado a sua palavra, o que havia a temer?

Nas circunstâncias atuais, se o irmão Zhuotong permanecesse na linha de frente, certamente não teria um bom fim. Se regressasse, haveria pelo menos uma oportunidade de lutar!

As pessoas enviadas pelo seu pai tinham-lhe repetidamente recomendado que não agisse por impulso e que não provocasse a ira do soberano, pois, caso o antídoto fosse trazido de volta, o imperador certamente acertaria contas com todos aqueles que tivessem andado irrequietos durante esse período.

Contudo, naquele momento, ela já tinha a certeza de que não existia antídoto algum! Se houvesse um antídoto, as negociações de paz já teriam começado. Afinal, os emissários da paz tinham chegado à fronteira havia mais de dez dias! Não havia a menor notícia, o que demonstrava claramente que nenhuma negociação estava a acontecer!

— Eu aceito! — Nalanduo ergueu-se de um salto, cerrando os punhos. — Se tiveres a ousadia de me enganar, morrerei, mas não te perdoarei!

Com um ar indiferente, Qingyu respondeu:

— À vontade.

Ela realmente não a estava a enganar, apenas a usar.

Qingyu curvou os cantos dos lábios, observando Nalanduo afastar-se com o espírito assoberbado de preocupações.

Pegou na chávena de água que acabara de ser vertida, aproximou-a do nariz para a cheirar levemente, soltou um riso abafado e, em seguida, despejou o chá na travessa.

Apenas uma jovem de espírito frágil como Nalanduo podia perder a razão com uma dose tão pequena de droga e deixar-se guiar pelo raciocínio alheio. Se fosse com a mulher da Nobre Mu, as coisas não seriam de todo tão fáceis.

Conseguir elevar-se da condição de uma serva de humilde estatuto à de concubina favorita do imperador exigia um grau considerável de astúcia e artimanhas; duvidar disso seria tolice.

Contudo, até ao momento, aquela mulher ainda despertava um certo interesse. O que intrigava Qingyu era que, embora Mu Yao e Nalanduo partilhassem o mesmo objetivo, que métodos pretendia Mu Yao empregar?

Era por demais evidente que Mu Yao conseguia trocar mensagens com Helian Zhuotong, o que bastava para provar que o próprio Helian Zhuotong depositava profunda confiança nela. Circulando assim entre os dois homens mais poderosos do Reino de Beilin e gozando de total confiança, mas mantendo ainda ares de delicada donzela, o que pretendia afinal uma mulher daquela laia?

Qingyu não conseguiu decifrá-lo de imediato. Passados cerca de dois dias, Nalanduo entregou-lhe pessoalmente o que lhe fora pedido.

Sabendo que Nalanduo receava qualquer tipo de subterfúgio, Qingyu não evitou nada e abriu o mapa topográfico diretamente na sua presença para o examinar.

Não demorou muito a observá-lo; no espaço de um quarto de hora, devolveu o mapa a Nalanduo.

— Pronto, agora podes voltar e esperar por notícias.