Capítulo 42: O Príncipe de Qin Sob Questionamento

Chu Yan dominou a técnica "Sombra Fantasma Desafiadora do Vento" com ainda mais rapidez do que Jiang Yunzhou. Em menos de meio incenso de tempo, ele já conseguia controlar seus movimentos sob a bênção de uma arte espiritual de quarto grau.

Com sua já excelente agilidade auxiliada pela arte espiritual de quarto grau, seus movimentos velozes deixavam rastros contínuos de imagens residuais, tornando quase impossível distinguir a realidade a olho nu.

Ao vê-lo dominar gradualmente o uso das botas voadoras, Jiang Yunzhou ordenou a Ji Bai, que estava ao seu lado:
— Vá testá-lo.

— Entendido!

Ji Bai, que já estava ansioso para tentar, abriu um sorriso largo, brandiu sua lança longa e, com um salto impetuoso, avançou na direção de Chu Yan.

Antes mesmo que a lança pudesse desferir todo o seu golpe, Chu Yan moveu-se como um fantasma. Tocando levemente o solo com as pernas e inclinando ligeiramente o corpo, ele deu meia-volta e colou-se instantaneamente a Ji Bai.

Ao ver isso, a expressão de Ji Bai mudou bruscamente e ele recuou apressadamente, mas sua velocidade era completamente inferior à de Chu Yan. Em apenas um cruzamento de passos, ele foi alcançado novamente. A espada afiada de Chu Yan repousava firmemente contra a garganta de Ji Bai, cujo rosto naturalmente avermelhado tornava-se ainda mais rubro devido à excitação.

Visto da perspectiva de Jiang Yunzhou, ele parecia exatamente com uma lagosta cozida, áspera e vermelha.

Vendo que Ji Bai, que antes conseguia empatar em quatro para seis com Chu Yan, agora não conseguia resistir a um único golpe, os demais espectadores sentiram-se secretamente surpresos.

— Vão os dois juntos — ordenou Jiang Yunzhou a Li Shan e Mo Xiu.

— Entendido!

Os dois avançaram em formação de revezamento. Talvez por terem visto Ji Bai ser derrotado em um único golpe momentos antes, ambos recorreram às suas técnicas marciais mais hábeis, atacando Chu Yan com força total.

Por um instante, o brilho de lâminas e espadas cintilou incessantemente. Os quatro envolveram-se em combate, criando uma cena extremamente intensa.

Jiang Yunzhou percebeu que, se não fosse pela excelente sincronia entre Ji Bai e os outros dois, e se estivessem lidando com qualquer outro Mestre Marcial de terceiro grau do mesmo nível, Chu Yan já teria vencido há muito tempo.

— Podem parar — disse Jiang Yunzhou após observar mais algumas trocas de golpes, interrompendo o duelo e olhando para Chu Yan com um sorriso. — Como se sente?

— Estas botas são verdadeiramente um artefato divino! — exclamou Chu Yan, ofegante e maravilhado.

Jiang Yunzhou acenou com a mão e disse:
— Fique com elas.

— O quê?! — Chu Yan sobressaltou-se ao ouvir aquilo.

Um tesouro de tal magnitude seria dado a ele assim?

— Alteza, isso de maneira alguma! Este tesouro para o senhor...

Jiang Yunzhou estendeu a mão para deter Chu Yan, que tentava recusar, e sorriu:
— Os inimigos que este Príncipe enfrentará no futuro serão muito mais poderosos do que vocês imaginam. Vocês não gostariam que, quando eu encontrasse um inimigo formidável, ficassem impotentes para me proteger, não é?

Ao ouvir as palavras de Jiang Yunzhou, a expressão de Chu Yan tornou-se indescritível.

Ele compreendia perfeitamente que, se o Príncipe era capaz de apresentar um tesouro tão magnífico, certamente conseguiria recrutar guardas ainda mais fortes. No entanto, o Príncipe escolhera entregar-lhe algo de tão alto valor. A graça e a confiança contidas naquele gesto fizeram com que Chu Yan mal pudesse conter a emoção em seu coração.

Sem hesitar, Chu Yan colocou a mão no peito, ajoelhou-se em uma perna só e disse em voz alta e com a voz ligeiramente trêmula:
— Agradeço a Vossa Alteza pelo presente! Este subordinado jura proteger Vossa Alteza até a morte e atravessar águas turbulentas e fogos abrasadores sem hesitar!

— Levante-se. Eu confio em você.

Ele deu um tapinha no ombro de Chu Yan, olhou para os outros três e declarou:
— Vocês também terão as suas. Pequeno Hua...

— O escravo está aqui.

— Siga-me.

Dito isso, Jiang Yunzhou caminhou diretamente para a câmara silenciosa no pátio da frente, instruindo os presentes pelo caminho:
— Sei que todos vocês sabem guardar segredo, mas este Príncipe precisa enfatizar mais uma vez: este assunto deve permanecer estritamente confidencial. Se eu descobrir que a notícia vazou por qualquer um de vocês, não me culpem por não ter consideração pelos velhos tempos.

Jiang Yunzhou confiava no Pequeno Hua e nos quatro guardas próximos; aquilo era dito principalmente para Ruoyao. Entre os presentes, ela era a única recém-chegada. Como alguém que estaria próxima dele no futuro, ele não pretendia esconder isso dela, mas uma advertência ainda se fazia necessária.

Todos responderam prontamente, cientes em seus corações de que, se a notícia de um tesouro daquela natureza se espalhasse, causaria uma comoção imensa e inevitavelmente traria problemas desnecessários ao seu mestre.

Na câmara silenciosa.

Jiang Yunzhou retirou o restante das peles de coelho do armário e entregou-as ao Pequeno Hua. Ele estimou as dimensões das peles e concluiu que não haveria problema em fabricar mais quatro pares.

Em seguida, entregou-lhe três pergaminhos de projetos e os materiais correspondentes. Os projetos eram para uma armadura interna, braçadeiras protetoras e uma espada de uso pessoal. Todos os materiais eram de elemento fogo, e as artes espirituais anexadas eram de quarto grau, sendo todas de afinidade única.

De acordo com seus testes, com os materiais que possuía no momento, ainda era impossível suportar duas artes espirituais de quarto grau simultaneamente — duas de terceiro grau seriam viáveis, mas, tendo acesso a artes espirituais de quarto grau, Jiang Yunzhou certamente não reduziria o poder de seu equipamento.

Aqueles conjuntos de materiais eram suficientes apenas para equipar uma pessoa por enquanto. Jiang Yunzhou pretendia equipar a si mesmo primeiro e, após sair do palácio, adquirir mais materiais espirituais, estabelecer sua própria oficina e coletar componentes ainda mais avançados.

Ele planejava armar a si mesmo e a sua guarda pessoal até os dentes!

— Certifique-se de supervisionar a fabricação pessoalmente, não permita que copiem os projetos e traga tudo de volta assim que estiver pronto! — recomendou Jiang Yunzhou solenemente.

Ele não podia simplesmente fazer Ruoyao costurar as marcas de runas da mesma forma que fizera com as botas, portanto, todas as marcas estavam contidas nos projetos. Embora fossem apenas runas de artes espirituais de quarto grau, tratava-se de seu trunfo secreto, e todo cuidado era pouco.

O Pequeno Hua recebeu os projetos respeitosamente e jurou:
— Vossa Alteza pode ficar tranquilo. Este escravo dedicará toda a sua atenção e não permitirá que este segredo vaze.

— Ótimo. Gaste mais moedas de prata para apressar o Departamento Doméstico e fazer com que produzam isso o mais rápido possível. Vá.

— Sim~ Este escravo vai tratar disso agora mesmo!

O Pequeno Hua retirou-se para cumprir as ordens, enquanto Jiang Yunzhou reuniu os quatro guardas próximos e começou a estudar os caminhos das artes marciais.

Embora seus meridianos estivessem bloqueados e ele não tivesse talento marcial, as quatro entidades espirituais que tornavam o cultivo difícil para ele anteriormente já haviam sido resolvidas, não é mesmo?

Jiang Yunzhou adotou a mentalidade de tentar a sorte como se o cavalo morto fosse o último recurso; se pudesse cultivar tanto o espírito quanto as artes marciais, não seria esplêndido?

Durante vários dias consecutivos, ele estudou constantemente ao lado dos quatro guardas.

Infelizmente, sua capacidade de replicação pelo Livro Dourado era inútil para as artes marciais, e o sonho de cultivar tanto o espírito quanto o corpo marcial desfez-se por ali.

No entanto, ele não saiu de mãos vazias. Graças à sua formidável capacidade de memorização, bastaram-lhe cinco dias para compreender totalmente e dominar as rotinas das técnicas marciais dos quatro. Embora lhe faltasse a energia do Qi e a potência das técnicas fosse grandemente reduzida, sob a bênção de sua força descomunal, aquilo produzia efeitos extraordinários.

Pelo menos agora, mesmo sem usar artes espirituais, ele podia lidar facilmente com um discípulo marcial de primeiro grau, e enfrentar oito ou dez pessoas comuns não representava problema algum.

Enquanto isso, na cidade de Ling'an, nos últimos dias.

A notícia de que o Nono Príncipe, Jiang Yunzhou, havia recebido o título excepcional de Príncipe Regente espalhou-se gradualmente, tornando-se o assunto principal nas conversas dos habitantes de Ling'an durante o tempo livre.

Foi sob a influência da popularidade dessa notícia sobre o recém-promovido Príncipe Qin que o banquete noturno da caçada de outono, antes restrito a um círculo menor, explodiu rapidamente em repercussão. Um Mestre Espiritual que nem sequer podia ser considerado um iniciado havia liberado uma rara arte sagrada de sétimo grau. Aquele resultado desconcertante fez com que muitas pessoas desenvolvessem um enorme interesse pelo misterioso Príncipe Qin.

Logo em seguida, a publicação da Lista de Prodígios Qilin levou a fama do Príncipe Jiang Yunzhou ao ápice, com ele ocupando a nona posição.

O Pavilhão Qilin era uma instituição com séculos de herança, e a Câmara de Comércio Qilin espalhava-se por todo o Continente Cangling, constituindo uma organização de status transcendente, rivalizando apenas com o Pavilhão Espiritual. As listas publicadas pelo Pavilhão Qilin — a Lista de Ventos e Nuvens, a Lista de Poder de Combate, a Lista de Prodígios, a Lista de Heroínas e a Lista de Literatos — sempre atraíram a atenção de todo o continente e gozavam de altíssima autoridade.

A fama traz controvérsias, uma verdade imutável desde os tempos antigos.

Onde havia elogios, naturalmente havia contestações.

Expressões de insatisfação surgiram sem parar, tais como: "O Pavilhão Qilin foi precipitado demais", "São apenas boatos não confirmados!" ou "É uma conspiração dos governantes!".

Alguns comerciantes que já vinham sofrendo pressões da Câmara de Comércio Qilin chegaram a afirmar:
— Esta lista do Pavilhão Qilin nunca foi justa; tal ato serve apenas para adular a família imperial!

Essa tese de fato conquistou a aprovação de muitas pessoas.

Afinal, na última década, o único membro da família imperial da Grande Jin a figurar na lista havia sido uma concubina, Cang Lanyue Ning, que ocupava a décima posição na Lista de Heroínas Qilin, deixando o clã imperial Jiang sem muito prestígio. Fazer acordos em segredo para colocar novos talentos da própria família na lista parecia perfeitamente viável.

Não se sabia quem havia vazado a notícia, mas espalhou-se que o recém-promovido Príncipe Qin, Jiang Yunzhou, participaria da Reunião de Sábios Qilin da Mansão do Duque no início do mês. Alguns dos céticos imediatamente começaram a se agitar, e jovens talentos que se julgavam dignos de figurar na Lista de Prodígios planejavam desafiá-lo pessoalmente.

Isso tornou os convites para a já acirrada Reunião de Sábios Qilin ainda mais difíceis de obter...