Capítulo 2: O Libertino Número Três e o Cruel Número Seis

Montanha Ciyun, Palácio Bixiao.

Este é o palácio onde o imperador Jin costuma montar acampamento para suas caçadas. O complexo interno é vasto, com múltiplos edifícios que ocupam uma área quase equivalente à metade do palácio imperial.

Em um dos prédios, cuja grandeza não fica atrás do salão principal, as luzes brilham intensamente, e o aroma de vinho preenche o ambiente.

Dois homens vestidos com roupas luxuosas sentam-se frente a frente, saboreando cuidadosamente o vinho em suas taças.

O mais jovem deles veste uma túnica azul com dragões bordados, seu rosto é tão refinado quanto jade lapidado, embora uma sombra sombria paire entre suas sobrancelhas. Ele sorri de forma maliciosa e diz:

— Terceiro irmão, não acha genial o meu plano de matar dois coelhos com uma cajadada? Além de me livrar daquela filha legítima da família Su, ainda consegui destruir o noivado do nono irmão. Aquele sujeito é realmente audacioso, teve a ousadia de pedir ao pai para se casar com a mulher mais bela da capital, Chu Xiaoqing, sem sequer considerar se tem capacidade para tal.

Quem fala é o sexto príncipe, o príncipe Kang, Jiang Yuncheng, o arquiteto da armadilha contra Su Luo e Jiang Yunzhou.

À sua frente está um homem de meia-idade, vestido com um manto roxo, levemente rechonchudo: o terceiro príncipe, príncipe Yu, Jiang Yunde, seu irmão mais velho e maior apoio.

Ele ergue a taça e provoca príncipe Yu:

— Não posso negar, terceiro irmão, você realmente é um mestre no campo do amor, cercado por inúmeras mulheres. Aquela Chu Xiaoqing que você tem em vista, hoje só pude vislumbrar seu vulto de relance, mas, tsc, tsc, tsc, que forma perfeita!

— Hem — interrompe o príncipe Yu, erguendo ligeiramente as sobrancelhas, dando um pequeno gole e repousando a taça com firmeza sobre a mesa, tossindo discretamente.

— Que boca a minha! Aquela será a terceira cunhada, a futura imperatriz que governará o império com sua virtude; como poderia eu permitir-me tais insinuações?

Vendo isso, Jiang Yuncheng apressa-se a tapar a boca, sorrindo de forma sinistra:

— Fique tranquilo, Chu Xiaoqing é a neta mais querida do duque nacional. Depois que o nono irmão cometeu sua tolice, o duque, que já estava descontente com ele, certamente pedirá ao imperador a revogação do noivado. Naquela altura, terá a oportunidade de tê-la em seu leito, hehe...

Ao ouvir isso, o príncipe Yu sorri levemente, um sorriso quase imperceptível.

Ele realmente cobiça a filha do duque nacional, não apenas pelo poder que o duque exerce, que pode ajudá-lo a ascender, mas principalmente pela beleza incomparável de Chu Xiaoqing. Desde a festa de aniversário do duque, quando a viu pela primeira vez, seu coração não encontrou descanso.

Sua pele é mais branca que a neve, sua beleza rivaliza com a lua e as flores, e em cada gesto seu corpo curvilíneo exerce um encanto hipnotizante, fazendo com que ele compare as outras mulheres ao seu redor a meras plebeias.

Infelizmente, o nono irmão ousou solicitar o casamento com Chu Xiaoqing durante a cerimônia de saída da casa paterna.

O que mais o incomoda é que o imperador concedeu a bênção ao casamento.

Para um tolo como o nono irmão, como poderia merecer tal beleza?

O príncipe Yu está irritado com tudo isso, mas não esperava que o sexto irmão tivesse feito um trabalho tão impecável desta vez. Ele já pode imaginar o rosto deslumbrante de Chu Xiaoqing gemendo sob ele.

— Hiss — Jiang Yunde respira fundo e logo fala com seriedade:

— Sexto irmão, não descuide. Aquela filha legítima da família Su foi levada por você; se algo acontecer, a família Su certamente desconfiará de você.

Após ouvir isso, Jiang Yuncheng não demonstra preocupação alguma; ao contrário, resmunga com desdém:

— Humph, o velho Su morreu inesperadamente. O atual chefe da família Su é apenas um oficial médio incompetente, sem poder real. A família toda, do topo à base, não possui sequer um mestre espiritual de alto nível. Como poderiam se casar conosco? Mesmo que descubram, que mal há? Uma mulher descartada dessas não ousaria me desafiar!

Ele arregaça as mangas, pega a garrafa de vinho e enche a taça do príncipe Yu, preenchendo também a sua própria. Levanta a taça e elogia:

— Pode ficar tranquilo, irmão, eu cuido de tudo. Essas sobras não atrapalharão seus grandes planos. Quando você apresentar suas técnicas secretas, a disputa pelo trono ficará decidida. Então, terceiro irmão, sentado firmemente no palácio oriental, peço que me apoie bastante.

— Naturalmente! — responde o príncipe Yu, sem conseguir esconder o sorriso, bebendo todo o vinho de uma vez. Em seguida, adverte:

— O nono irmão ainda não tem posição firme. Embora não tenha parentes maternos para apoiá-lo, o quinto irmão, seu meio-irmão, guarda o norte com um exército poderoso; não podemos provocá-lo.

— Pode deixar comigo, terceiro irmão. Eu só o trouxe para a casa ao lado; foi ele quem se meteu lá por conta própria. Com certeza não vão me culpar. Se o imperador castigar, eu ainda vou interceder por ele, hehe...

Jiang Yuncheng também esvazia sua taça, fazendo uma careta:

— Ele me ofendeu ao desonrar minha noiva. Como sexto irmão, em vez de repreendê-lo, até pedi clemência por ele. Com aquela cabeça dura, ele certamente ficará eternamente grato. Só que o maldito se deu bem demais. Su Luo não é tão bela quanto Chu Xiaoqing, mas também é uma jovem promissora...

Um tique surge no canto do olho de Jiang Yuncheng, seus olhos brilham com uma excitação velada.

Não se sabe por quê, embora antes não se interessasse por Su Luo, pensar nela sendo tomada pelo nono irmão o deixa inquieto.

O príncipe Yu acena com a cabeça, elogiando:

— Você pensou em tudo. O quinto irmão sempre protege esse meio-irmão. Quando vier, certamente se voltará para mim...

— Isso é certo, hehe. Então, terceiro irmão, sentado no palácio oriental, casado com a filha do duque nacional, com o apoio do quinto irmão, quem ousará competir com você?

— Hahaha...

Os dois trocam um olhar e caem na risada.

— Toc, toc, toc —

Nesse momento, ouvem-se batidas urgentes na porta.

O príncipe Yu franze as sobrancelhas e ordena severamente:

— Quem é?

— Alteza, sou o guarda do sexto príncipe. Há um assunto urgente a relatar — responde uma voz fina do lado de fora.

— Deixe-o entrar!

O sorriso desaparece do rosto do príncipe Yu. Ele olha para seu irmão mais novo, sentindo um pressentimento ruim.

A porta do salão se abre rangendo, uma rajada de vento frio invade o recinto. Um guarda vestido com armadura negra entra apressado e se ajoelha diante do sexto príncipe. Primeiro cumprimenta o príncipe Yu com um gesto formal, depois se dirige a Jiang Yuncheng:

— Alteza, aconteceu um problema...

Ele lança um olhar para o príncipe Yu, hesitando em continuar.

— Fale logo, não tenho segredos com o terceiro irmão! — Jiang Yuncheng exige impaciente.

O guarda abaixa a cabeça, a voz trêmula:

— O nono príncipe e a jovem Su... não, desapareceram...

Com um estalo, uma taça de vinho quebra sobre a cabeça do guarda, o líquido mistura-se ao sangue escorrendo pela testa.

O rosto de Jiang Yuncheng fica tão pálido quanto ferro frio, encarando o guarda com raiva, pergunta com os dentes cerrados:

— O que quer dizer com desaparecidos? Explique-se direito!

O guarda engole em seco, responde tremendo:

— Pouco antes, ouvi sons de lâminas dentro do quarto e abri a janela para verificar, mas lá dentro só encontrei a cama bagunçada. Os dois sumiram sem deixar vestígios! Enviei pessoas para revistar cada canto do pátio, nada foi encontrado. É como se tivessem evaporado no ar...

O salão mergulha em silêncio, só se ouve o som do vinho sendo servido pelo príncipe Yu.

— Heh heh — Jiang Yuncheng se levanta lentamente. O guarda encolhe-se, mantendo a cabeça baixa, deixando o vinho misturado ao sangue cobrir seu rosto, sem coragem de limpá-lo.

Com um sorriso cruel, o príncipe Kang aponta para o guarda e comenta com o príncipe Yu:

— Terceiro irmão, veja que absurdo. Eu mandei cercar o pátio completamente, e ele me diz que as pessoas desapareceram, hahahaha...

Depois, com um olhar frio e cruel, agarra o topete do guarda, inclinando a cabeça para perto de sua boca, pergunta com voz baixa e ameaçadora:

— Pergunto de novo: o que aconteceu com esses dois?

O guarda engole em seco, a garganta se move enquanto responde trêmulo:

— Desapareceram...

Num movimento rápido, Jiang Yuncheng torce as mãos do guarda, que não chega a soltar um grito antes de cair morto, completamente insensível.

O príncipe Yu franze o cenho, a boca se move em um tic nervoso.

Seu sexto irmão é impecável em tudo, menos no valor da vida alheia. Mata sem pensar duas vezes onde quer que esteja!

— Desculpe, terceiro irmão, por sujar seu salão. Esses incompetentes são inúteis. Fique tranquilo e continue bebendo. Eu mesmo vou investigar e garantir que nada atrapalhe seus planos!

Jiang Yuncheng faz uma reverência ao príncipe Yu e sai apressado do salão.

—

Pouco antes disso.

Num pátio isolado e abandonado fora do Palácio Bixiao, a vegetação crescia desordenadamente, e a escuridão predominava.

De repente, o espaço calmo pareceu uma superfície de lago atingida por pedras, ondulações azuis surgiram, e duas figuras emergiram.

Sob a luz do luar, Jiang Yunzhou e uma jovem de vestido vermelho vibrante se encaram.

A lâmina afiada que antes estava nas mãos de Jiang Yunzhou agora repousa sobre sua garganta. A jovem empunhando a espada, Su Luo, fixa-o com olhar frio e pergunta com voz desconfiada:

— Fale! Quem é você, e por que retornou à vida tomando outro corpo?