Capítulo 10: Por que ela não veio?

Por ser final de outono, o sol se punha especialmente cedo. Quando o último resquício de luz no horizonte foi encoberto pela noite, o Palácio Bixiao já estava esplendorosamente iluminado, especialmente o Salão Ziyang, onde se realizava o banquete, que naquele momento fervilhava de agitação.

Segundo o costume, o banquete noturno da caçada de outono começaria às quatro horas e quinze minutos do crepúsculo. Contudo, os nobres convidados, assim como os príncipes e princesas do palácio, costumavam chegar um pouco mais cedo, tanto para se conhecerem e estreitarem laços quanto para evitar que chegassem depois do Imperador Jin, o que poderia ser interpretado como grande desrespeito.

Além da família imperial, quase todos os presentes eram os mais influentes nobres da capital. Liderados pelas quatro grandes famílias pilares do reino, todos os acompanhantes tinham pelo menos o título de oficiais de terceira patente ou superiores. Claro, a família do general Su Wenshao, oficial de quarta patente e genro do sexto príncipe, o Príncipe Kang, foi uma exceção e recebeu convite especial.

Su Luo seguia atrás do pai, seus olhos vagavam sem rumo até que avistou uma figura familiar. Seus olhos brilharam e, discretamente, acenou com a mão de forma quase imperceptível. A pessoa que chegava era o nono príncipe, Jiang Yunzhou. Ele também percebeu imediatamente sua afilhada e sorriu, acenando em resposta. Nenhum dos dois tinha intenção de se aproximar para conversar; ambos sabiam que suas posições não permitiam tal familiaridade naquele ambiente.

“Saudações, Alteza, Nono Príncipe!” Assim que Jiang Yunzhou entrou no salão, vários oficiais e seus familiares se aproximaram para cumprimentá-lo. Apesar de todos saberem que ele não era muito inteligente, tanto sua mãe, a consorte Cang Lanyue Ning, quanto seu quinto irmão, o Príncipe Yan, tinham grande poder e influenciavam para que ninguém demonstrasse desrespeito diante dele. Jiang Yunzhou retribuía as saudações com cortesia.

Os comentários vazios e as conversas insignificantes logo cessaram quando ele fingiu ser surdo e mudo, apreciando o silêncio que isso lhe proporcionava. Após se livrar dos incômodos dos nobres, ele foi conduzido por uma criada até seu lugar. Seu assento ficava na última posição da primeira fila; o Imperador Jin ainda não havia chegado, então ele permanecia em pé, sem permissão para sentar-se.

Acima da mesa dele estavam os assentos do Imperador Jin, Jiang Hongzheng, e da Imperatriz Nangong Rong, com três mesas atrás reservadas para as concubinas acompanhantes; sua mãe não estava entre elas desta vez. À esquerda, na primeira fila, estavam os lugares destinados aos príncipes; à direita, os oficiais de primeira patente, com os demais oficiais distribuídos nas mesas posteriores. Embora as mulheres tivessem status inferior aos homens em Dai Jin, o ambiente era relativamente aberto, e mesmo em banquetes informais, podiam ocupar lugares, embora, exceto as princesas e as damas tituladas de primeira patente, suas posições fossem sempre nas filas mais distantes.

Jiang Yunzhou era o mais jovem entre os príncipes acompanhantes naquela caçada, ainda não havia recebido título de príncipe. No país Jin, os títulos eram concedidos conforme o talento espiritual; apenas os com duplo espírito ou puro espírito podiam se tornar príncipes de primeira patente. Considerando seu talento, mesmo sem as limitações mentais, ele no máximo seria um príncipe de segunda patente. Contudo, sua posição na primeira fila indicava o poder de sua mãe e seu irmão como seus protetores.

Após breve espera, uma onda de cumprimentos barulhentos chegou à porta. Virando-se, Jiang Yunzhou viu dois homens trajando robes vermelhos com dragões, acompanhados por suas famílias. Eram o quarto príncipe Jiang Yunsheng e o oitavo príncipe Jiang Yunhai, irmãos mais velhos de Jiang Yunzhou. Um era príncipe de sétima patente, o outro de terceira, com os títulos de Príncipe Wei e Príncipe Wu, respectivamente.

Embora pouco interagissem no dia a dia, o Príncipe Wei disputava o posto de herdeiro com o príncipe Yu. Na história original, durante a doença mortal do Imperador Jin, o Príncipe Wei fugiu para outro país e posteriormente juntou-se à facção do protagonista masculino, Gu Anzhi. Como diz o ditado, o inimigo do meu inimigo é meu amigo.

Jiang Yunzhou, portanto, não podia ignorá-lo como fazia com o príncipe Yu e avançou, fazendo uma reverência respeitosa: “Saudações, Altezas, Príncipe Wei e Príncipe Wu.” O Príncipe Wei sorriu calorosamente e ajudou Jiang Yunzhou a se erguer, dizendo com jovialidade: “Somos irmãos, não precisa dessas formalidades. Ouvi dizer que o nono irmão estava doente, dormindo por vários dias. Já está melhor?”

Comparado ao príncipe Yu, que tinha ares enfadonhos e desleixados de um homem de meia-idade, o Príncipe Wei parecia mais limpo e seu comportamento era maduro e digno. Jiang Yunzhou respondeu com um sorriso contido: “Agradeço a preocupação, irmão, Yunzhou está bem.”

O Príncipe Wei o observou com certa surpresa, parecendo notar uma mudança nele. “Desde que acordou, sinto minha mente mais ágil,” respondeu Jiang Yunzhou, explicando que sua melhora repentina se devia a ter estado inconsciente por três dias, conforme a versão de Xiao Hua.

“Eu sabia, percebi uma mudança em você. Isso é ótimo, muito bom...” O Príncipe Wei bateu no ombro de Jiang Yunzhou, satisfeito. Ele já estava perdendo a disputa pelo posto de herdeiro para o príncipe Yu, especialmente depois de saber que este ofereceria uma técnica secreta de sexta patente, um tesouro nacional capaz de atrair as grandes famílias do reino para seu lado.

Antes, Jiang Yunzhou não havia se destacado, mas agora com essa nova postura, o Príncipe Wei viu nele uma oportunidade de fortalecer sua posição, pois, com o apoio do quinto irmão e do Príncipe Yan, teria chances de sobreviver mesmo se o príncipe Yu triunfasse.

Enquanto conversavam, um eunuco anunciou a chegada do príncipe Yu Jiang Yunde, acompanhado pelo Príncipe Kang e algumas servas. Em um banquete real, além do Imperador Jin, apenas príncipes da nona patente como o príncipe Yu e as quatro grandes famílias pilares tinham direito a esse tipo de saudação cerimonial.

A entrada do príncipe Yu tornou-o o centro das atenções; numerosos oficiais se aproximaram para cumprimentá-lo, e ele, desfrutando do momento, levantou as mãos em gesto de dispensa das formalidades, sorrindo e trocando palavras corteses com a aura de um líder que se vê acima dos demais.

Após algumas conversas elogiando seu futuro promissor, ele avistou Jiang Yunzhou ao lado do Príncipe Wei e sua expressão tornou-se fria. Com os olhos semicerrados, resmungou com desprezo ao lembrar-se de ter sido zombado por Jiang Yunzhou naquela manhã. Ele estava furioso por ele se atrever a se aproximar do Príncipe Wei.

“Esperem só. Quando eu assumir o trono, nenhum de vocês escapará!” O príncipe Yu lançou um olhar gelado para Jiang Yunzhou e o Príncipe Wei antes de seguir com o Príncipe Kang e suas servas para a frente do salão.

“Que arrogância de um homem sem valor,” murmurou Jiang Yunhai, o Príncipe Wu, atrás do Príncipe Wei. Este o repreendeu em tom baixo, alertando-o sobre falar demais em um local tão delicado.

O Príncipe Wu, sabendo da advertência, fechou a boca e desviou o olhar para o príncipe Yu sem dizer mais nada.

Em seguida, um novo anúncio marcou a entrada do Duque Zhen Guo, Chu Tianyao, um ancião de postura firme e olhar severo, vestido com uma túnica púrpura dourada que exalava uma presença imponente. Oficiais se apressaram para saudá-lo com a mesma reverência que tiveram com o príncipe Yu.

Ele estava acompanhado por um casal de meia-idade de beleza e porte excepcionais, o que explicava a beleza estonteante de Chu Xiaoqing, sua filha. Jiang Yunzhou pensou consigo mesmo, admirado com a aparência da família.

Após cumprimentar vários oficiais na entrada, o Duque Zhen Guo seguiu para o lugar de honra. Ao passar por Jiang Yunzhou, ele hesitou por um instante e lançou um olhar frio e penetrante para seu genro, antes de seguir adiante.

A mãe de Chu Xiaoqing, Xiao Mo, nem sequer lançou um olhar para Jiang Yunzhou, enquanto seu pai, Chu Jicheng, sorriu e acenou em sua direção. Jiang Yunzhou, não sendo dado a demonstrações frias, retribuiu o gesto com um sorriso discreto.

Assim que o grupo do Duque Zhen Guo passou por ele, Jiang Yunzhou olhou em direção à porta do salão, intrigado: estranhamente, ela não havia chegado...