Capítulo 28: Cavalgada Compartilhada

Ao ouvir a repreensão de Chu Xiaoqing, Jiang Yunzhou finalmente despertou de seus devaneios.

Ele estava muito surpreso. Havia preparado diversos argumentos para convencê-la a aceitar o convite e, na verdade, nem pretendia pedir que ela subisse em seu cavalo. Contudo, ela aceitou de imediato. E ainda quis montar com ele? O que seria aquilo?

Após trocar um breve olhar com aqueles olhos escuros, profundos como águas primaveris, Jiang Yunzhou não ousou prolongar o contato. Estendeu a mão e segurou a mão delicada de Chu Xiaoqing. A pele fria e macia, sem ossos aparentes, despertou uma onda de agitação em seu coração. Com um puxão firme, ela aproveitou o impulso, girou no ar com elegância e pousou com firmeza nos braços dele.

No instante em que seus corpos se tocaram, ele sentiu claramente que a jovem se enrijeceu, permanecendo imóvel em seu colo. Jiang Yunzhou inclinou levemente a cabeça e viu um rubor sutil surgir nas orelhas alvas da moça. O perfume sedutor que emanava dela invadiu suas narinas, inebriando-o e fazendo seu coração acelerar.

Não importa! Independentemente das intenções dela, o objetivo era conseguir a técnica espiritual de gelo.

— Vamos! — Jiang Yunzhou deu um comando suave e apertou as pernas contra o flanco do animal. O corcel relinchou e disparou em disparada.

— Uau... — Observando o cavalo branco levar os dois, a pequena Die arregalou os olhos, cobrindo a boca com as mãos, com as bochechas coradas. — A jovem senhorita é tão... tão corajosa...

Do outro lado, os guardas, ao perceberem quem o Nono Príncipe trazia em sua montaria, pararam seus cavalos, estupefatos. O rosto alvo de Chu Xiaoqing, tingido de timidez, era de uma beleza deslumbrante. Todos ficaram surpresos não apenas com a delicadeza dela, mas principalmente com a ousadia do Nono Príncipe, que trouxera a maior beldade da capital para uma guerra de bolas de neve.

— Não fiquem parados, continuem! — Jiang Yunzhou, vendo que todos haviam interrompido o movimento, riu e ordenou em voz alta.

Ao receberem a ordem, os homens retomaram a atividade, mas desta vez com cautela, temendo ferir a dama sublime nos braços do príncipe.

— Senhorita Chu. — Jiang Yunzhou parou o cavalo e chamou-a perto do ouvido.

— Hum? — O hálito quente tocou o pescoço alvíssimo da moça, fazendo-a estremecer. Ela virou o rosto com dúvida para olhar o jovem atrás de si.

Ele sorriu e disse:
— Assim não tem graça, eles estão com medo de machucá-la. Ouvi dizer que sua técnica espiritual de gelo é versátil; se você criar um escudo, meus homens não precisarão se conter.

— Escudo de gelo... — Chu Xiaoqing não hesitou. Ergueu as mãos e, em um instante, um sopro de frio extremo se espalhou, envolvendo a ambos. Logo, três escudos circulares e transparentes se formaram e, com um leve gesto dela, começaram a girar ao redor deles, protegendo-os firmemente.

Jiang Yunzhou, que já havia memorizado o padrão da técnica, alegrou-se e gritou entusiasmado:
— Guerreiros, a senhorita Chu já está protegida! Podem atacar sem medo. Chu Yan e Mo Xiu, liderem o esquadrão azul comigo! Ji Bai e Li Shan, liderem o vermelho! Quem for atingido está fora! Comecem ao passar pelo bosque a cem metros. O time vencedor ganhará cinquenta moedas de prata cada! Quem acertar o príncipe aqui, ganha cem! Xiao Huazi, seja o juiz!

— Entendido! — Xiao Huazi, com seu corpo rechonchudo montado em uma mula de carga, bateu palmas e gritou com a voz esganiçada. Seus olhos semicerrados observavam o príncipe e a bela dama com indisfarçável satisfação.

— Comecem! Vamos! — Jiang Yunzhou deu a ordem e golpeou o dorso do cavalo, que disparou como uma espada desembainhada.

Chu Xiaoqing soltou uma exclamação involuntária. No momento em que perdeu o equilíbrio, sentiu um braço forte segurando-lhe a cintura, e o peito de Jiang Yunzhou, sólido como uma montanha, trazia-lhe uma sensação de segurança absoluta.

— Vamos lá! — Os mais de vinte guardas, motivados pela recompensa, gritaram e avançaram em direção aos álamos.

— Ai, ai, esperem por mim! — Xiao Huazi fustigou sua mula.

Após atravessarem o bosque, encontraram uma clareira com neve acumulada. Jiang Yunzhou pegou uma colher de cobre de cabo longo pendurada na sela, inclinou-se, colheu uma grande porção de neve e entregou a Chu Xiaoqing.
— Você ataca, eu cuido da montaria e da neve.

— Sim! — Chu Xiaoqing olhou para o jovem radiante, mordeu os lábios e assentiu com firmeza, moldando a neve com as mãos.

— Vamos! — Jiang Yunzhou puxou as rédeas, e o cavalo virou, galopando lateralmente. Mesmo sobre a neve espessa, o animal da guarda imperial, robusto e ágil, movia-se com facilidade.

— Viu aquele grandalhão? Acerte-o! — Jiang Yunzhou sussurrou no ouvido dela, apontando para Li Shan.

A proximidade do hálito quente deixava Chu Xiaoqing envergonhada, mas ela não hesitou. Com um movimento do braço direito, a bola de neve cortou o ar e disparou com precisão em direção a Li Shan.

Li Shan, tentando colher neve, viu o projétil e inclinou-se, torcendo o corpo de forma bizarra para desviar.

— Uau, esse rapaz é bom! Que grandalhão, torcendo-se como um biscoito. — Jiang Yunzhou exclamou surpreso, desviando das bolas de neve alheias. — De novo!

— Sim! — Chu Xiaoqing respondeu, animada. Com o decorrer da brincadeira, a tensão da moça se dissipou, e suas risadas cristalinas ecoavam pelo campo nevado.

...

— Uau, a jovem senhorita é incrível, acertou mais um!
— O Nono Príncipe controla o cavalo muito bem.
— Eles formam um casal tão lindo...

Na comitiva da Mansão do Duque, a pequena Die e as servas observavam a cena, maravilhadas. A algazarra chamou a atenção da mãe de Chu, Xiao Mo, que descansava na carruagem. Franzindo a testa, ela saiu e caminhou até as criadas.

— Cof, cof. — Ao ver que continuavam a rir, ela tossiu alto, lançando um olhar gélido sobre elas. As servas, ao reconhecerem a patroa, baixaram a cabeça, aterrorizadas.

— Que falta de modos, fazendo esse escândalo em público! — Xiao Mo arqueou as sobrancelhas e voltou-se para a pequena Die. — Por que não está servindo sua senhora? O que está olhando?

— Jovem senhora... — Die olhou para o campo de neve, percebeu a situação e baixou a cabeça, desejando sumir.

Xiao Mo olhou para o grupo e, ao ver a filha rindo sobre o cavalo branco com o príncipe, seu semblante escureceu.
— Absurdo! Vocês...

— Senhora, vou buscar a jovem senhorita agora mesmo! — Die tentou sair, mas foi interrompida por Xiao Mo.

— Como vocês permitem que ela brinque apenas com esses guardas grosseiros? Vão lá ajudar também!

— Perdão? Ajudar? — As servas ficaram paralisadas.