Capítulo 62: O Perigo do Imperador Jin

No exato instante em que a segunda sanguessuga espiritual penetrou em seu corpo, Jiang Yunzhou sentiu repentinamente o livro de ouro brilhar. A criatura circulava por seu interior, fazendo surgir um selo idêntico.

Era evidente que aquela linhagem de inseto espiritual continha uma espécie de arte arcana.

Quase ao mesmo tempo, uma onda de calor indescritível emergiu em seu corpo. A fusão de seus lábios tornou-se cada vez mais intensa, como se uma fogueira estivesse a arder em seu peito e abdômen, aprofundando-se à medida que o beijo profundo de Chu Xiaoqing continuava.

Ele afastou as vestes macias de Chu Xiaoqing, envolvendo firmemente o corpo delicado dela em sua capa de gola de pele, sugando vorazmente os lábios da moça e a língua macia e adocicada.

A resposta de Chu Xiaoqing, de tímida, passou a ser cada vez mais natural. Ela sentia como se sua alma flutuasse para além dos céus, o corpo leve e as pernas completamente enfraquecidas. Ela aninhou-se por completo nos braços de Jiang Yunzhou. Embora quisesse deter aquelas mãos escaldantes, era incapaz de reunir a menor força, entregando-se por inteiro àquele beijo febril e pesado.

Muito tempo depois, sentindo que a energia da sanguessuga espiritual começava a esmaecer, Jiang Yunzhou afastou-se relutante dos lábios rubros e da língua de jade da jovem, respirando com dificuldade:

— Pergunte logo...

— Ah? Perguntar o quê...?

— A pergunta, sua boba...

— Ah, é... Uf... — Chu Xiaoqing soltou um suspiro leve, sua mente em branco finalmente clareando um pouco. Com um olhar entre a expectativa e o devaneio, ela fitou o rosto belo à sua frente: — Al... Alteza, o senhor... será o amparo de Xiaoqing nesta vida?

Ambos sentiram uma sensação peculiar ascender através da linhagem do inseto espiritual em seus corpos, e Jiang Yunzhou respondeu sem hesitar:

— Serei! Com certeza serei!

No exato momento em que ouviu a resposta, o corpo delicado de Chu Xiaoqing tremeu levemente, fitando-o com profunda devoção.

— Quer... continuar? — perguntou Jiang Yunzhou.

O murmúrio quase imperceptível de Chu Xiaoqing, semelhante ao zumbido de um mosquito, e o rosto erguido serviram de resposta.

Seus lábios uniram-se novamente, enlaçando-se sem reservas...

Nenhum dos dois sabia ao certo se aquilo era movido pelo desejo carnal, pelo efeito da sanguessuga espiritual ou pela atração mútua que penetrava até a alma. Naquele beco frio e sombrio, não sentiam o menor traço de frio, abraçados e beijando-se por um longo tempo...

Chu Xiaoqing já nem se lembrava de como havia subido na carruagem. Apenas quando chegou ao portão dos fundos da Mansão do Duque Defensor do Reino e ouviu a voz do cocheiro foi que desperta. Caminhando com as pernas ainda bambas, seguiu sozinha em direção ao Pavilhão do Coração Elegante.

— Pequena senhora, onde a senhorita estava seguindo a Alteza escondida? Demorou tanto para voltar.

— Eu não fui a lugar nenhum...

— Ora, senhora, por que seu rosto está tão vermelho...?

...

Palácio Chengghua.

Xiao Hua e os outros, que aguardavam ansiosos, viram uma figura esbelta caminhar a passos largos e apressaram-se a ir ao seu encontro.

Ao observarem a expressão radiante de seu senhor, os eunucos trocaram olhares e suspiraram aliviados.

No entanto, em uma fração de segundo, as sobrancelhas de Xiao Hua franziram-se novamente. Ajoelhando-se e aproximando-se de Jiang Yunzhou, ele murmurou:

— Alteza, um emissário da Repartição Imperial veio há pouco avisar que o senhor deve comparecer ao Palácio Funing.

— Tão tarde assim?

Jiang Yunzhou sobressaltou-se levemente, lembrando-se de repente da expressão aflita e das recomendações de despedida do Grande Comandante Meng. Uma suspeita terrível cruzou sua mente, fazendo seu rosto empalidecer bruscamente.

O Imperador... algo deve ter acontecido com ele!

Ele interrompeu imediatamente o passo rumo ao interior do palácio, girou os calcanhares e correu para a câmara silenciosa, retirando um frasco de jade de dentro de um estojo de sândalo.

Aquela era a pílula de purificação que Su Luo lhe entregara anteriormente. Ele pretendia inventar a desculpa de ter encontrado um velho monge taoísta após sair dos domínios imperiais, o qual lhe presenteara com tal bênção, para então oferecê-la ao Imperador Jin durante o banquete de aniversário.

Contudo, era evidente que os planos raramente acompanhavam a velocidade dos acontecimentos: a morte do Príncipe Kang ocorrera mais cedo, e a saúde do Imperador Jin também entrara em colapso antecipadamente.

Embora na narrativa original, após sofrer o ataque, o soberano ainda tivesse resistido por vários meses antes de falecer, quem poderia garantir que nenhuma reviravolta ocorreria desta vez? Se ele morresse esta mesma noite, tudo estaria perdido!

Pensando nisso, Jiang Yunzhou apressou o passo, correndo em direção ao Palácio Funing!

Pouco tempo depois, Jiang Yunzhou chegou aos arredores do Palácio Funing.

Sob o manto da noite, o suntuoso Palácio Funing estava intensamente iluminado. Um mar de altos funcionários aglomerava-se do lado de fora do salão principal, todos com expressões solenes, reunidos em pequenos grupos e sussurrando entre si.

Conseguia-se ouvir vagamente fragmentos de conversas como: "A sucessão ainda não foi definida", "O Príncipe Yu ou o Príncipe Wei" e afins.

Assim que todos viram o Príncipe de Qin, Jiang Yunzhou, aproximar-se, emudeceram instantaneamente.

Jiang Yunzhou lançou um olhar gélido aos oficiais que tagarelavam de forma imprudente e soltou um muxoxo frio, aterrorizando os homens, que imediatamente se curvaram em saudação, baixando a cabeça sem ousar encará-lo.

Instruindo Xiao Hua e os demais a aguardarem na periferia, Jiang Yunzhou prosseguiu sozinho para o interior. O Palácio Funing estava repleto de guardas imperiais por dentro e por fora, que abriram caminho prontamente ao reconhecê-lo.

Contudo, ao chegar diante da câmara de dormir, foi interceptado pelos guardas do Departamento da Cidade Imperial.

Através deles, era possível ver uma multidão de concubinas ajoelhadas no salão principal. Nem a sua mãe nem a Imperatriz podiam ser vistas; presumivelmente, encontravam-se resguardadas nos aposentos interiores.

Foi ordenado que ele recuasse até a base da escadaria, momento em que percebeu a presença de diversos ministros do gabinete e príncipes ao seu redor. Entre os príncipes presentes na capital, estava o seu segundo irmão, Jiang Yunhe — a quem Jiang Yunzhou nunca conseguira ver anteriormente —, postado na primeira fila.

Ele vestia uma armadura negra com detalhes em ouro escuro, possuía um rosto esguio e pálido, exibia um fino bigode ralo e trazia um olhar gélido e cortante sob sobrancelhas arqueadas como espadas.

Ao ver Jiang Yunzhou chegar, encarou-o com frieza. Aquele olhar gélido fez com que Jiang Yunzhou sentisse como se estivesse sob a mira de uma serpente peçonhenta, estremecendo involuntariamente.

Ele conhecia aquele segundo irmão. Por não possuir talento para o cultivo de linhagens espirituais, fora investido apenas como príncipe de segundo escalão, com o título de Príncipe de Nanming, servindo no Gabinete de Artes Marciais.

O Gabinete de Artes Marciais subordinava-se diretamente ao Imperador Jin e, embora ostentasse o ideograma da virtude no nome, lidava essencialmente com maquinações escusas.

Príncipes destituídos de sementes espirituais do elemento metal, como o Príncipe de Nanming, costumavam receber ampla margem de poder do Imperador Jin, pois careciam de bases para disputar o trono. A semente espiritual de metal era o símbolo da família imperial de Jin; nem o clã Jiang nem as grandes famílias nobres apoiariam um pretendente sem tal atributo.

Naturalmente, com exceção do Príncipe de Yan, que guardava a fronteira norte, o exército de Jin permanecia firmemente sob o controle do soberano, que não tolerava a interferência de nenhum príncipe.

Apesar de não possuir talento para o cultivo místico, a destreza marcial daquele Príncipe de Nanming era formidável ao extremo, encontrando-se no limiar do reino de Rei Marcial, além de ser exímio na arte da ocultação e do assassinato. O Imperador Jin praticamente lhe delegara o comando total do Gabinete de Artes Marciais.

Jiang Yunzhou ergueu levemente as mãos em sinal de saudação, e só então o Príncipe de Nanming desviou o olhar, voltando a fitar a câmara de dormir.

O Príncipe de Wei e o Príncipe de Wu, que viajavam em missões oficiais portando decretos imperiais, não se encontravam presentes. Lado a lado com o Príncipe de Nanming estava, surpreendentemente, o Príncipe Yu, a quem Jiang Yunzhou humilhara naquela mesma tarde. Embora o Príncipe Yu tentasse disfarçar ao máximo, Jiang Yunzhou ainda assim percebeu o vislumbre de triunfo oculto sob sua fachada de dor luto.

Enquanto Jiang Yunzhou o examinava, o Príncipe Yu lançou-lhe um olhar de soslaio, revelando um desprezo descarado no fundo dos olhos.

Se o Imperador Jin viesse a falecer naquele dia, ele ascenderia ao trono sem sombra de dúvida.

Dos Seis Ministérios, exceto pelo Ministério dos Ritos, supervisionado pelo quarto irmão Príncipe de Wei, e pelo Ministério da Justiça, supervisionado pelo oitavo irmão Príncipe de Wu, os dois departamentos mais poderosos — o Ministério do Pessoal e o Ministério da Receita — pertenciam à sua facção. Embora o Ministro da Guerra ainda não tivesse declarado sua lealdade abertamente, demonstrava claras tendências de alinhamento com ele. Quanto ao Ministério das Obras, sempre carecera de relevância política, não sendo levado a sério por ninguém.

Além disso, ele também corrompera a maioria dos ministros do gabinete.

Diante de tal demonstração de poder, como não haveria de se regozijar?

Ele até torcia para que o Imperador Jin batesse as botas naquela mesma noite, permitindo-lhe assumir o trono o quanto antes para ajustar contas com todos os insolentes que ousassem desafiá-lo.

— Hump... —

O Príncipe Yu soltou um resmungo frio involuntário, mas, ao notar que seu segundo irmão, o Príncipe de Nanming, o encarava com um olhar cortante de esguelha, sentiu um frio gélido percorrer-lhe a espinha, apressando-se em esboçar um sorriso sem graça e abaixar a cabeça.

Aquela maldita serpente venenosa!

O Príncipe Yu sentia profunda vergonha daquele temor instintivo. O Gabinete de Artes Marciais era a única instituição crucial na qual ele jamais conseguira infiltrar sua influência, sendo a principal razão a natureza bizarra daquele segundo irmão, que nunca lhe dera a menor abertura.

<i>Você me paga</i>, praguejou o Príncipe Yu em silêncio, mordendo os dentes posteriores.

— Nono irmão, por que demorou tanto?

Atrás de Jiang Yunzhou, um jovem de constituição ligeiramente esguia cutucou-lhe as costas.

Virando-se, Jiang Yunzhou viu que se tratava de seu décimo irmão, Jiang Yunze. Ele recostou-se um pouco e perguntou em voz baixa:

— Como está o Pai Imperador?

Jiang Yunze balançou a cabeça de leve:

— Não sei ao certo. O velho médico Wang está lá dentro há muito tempo.

Nesse exato momento, um alvoroço irrompeu à entrada da câmara de dormir. Jiang Yunzhou ergueu os olhos e viu um ancião de vestes escuras e aura formidável emergir do recinto, exibindo uma barba cheia e uma imponência que inspirava temor.

— Sétimo tio-avô, como está o Pai Imperador? — perguntou o Príncipe Yu, adiantando-se ansioso assim que o viu sair.

O velho Príncipe de Liang suspirou, balançou a cabeça em silêncio e seguiu direto para fora do salão.