Capítulo 65: Desmascarando Gu Anzhe

Fora do palácio de repouso Funing.

Com a convocação conjunta do velho Grande Tutor e do Duque Protetor do País, os oficiais finalmente cessaram o tumulto, silenciando-se gradualmente.

Todos sabiam que, quando ambos saíssem, seria o momento da investidura do Príncipe Herdeiro.

O tempo passava lentamente.

Após uma espera ansiosa e apreensiva, o Grande Tutor e o Duque Protetor finalmente emergiram sob os olhares expectantes de todos. O primeiro vislumbre que os presentes tiveram foi do decreto imperial nas mãos do velho Grande Tutor, fazendo com que todos se ajoelhassem em continência.

O Duque Protetor lançou um olhar peculiar ao Príncipe Yu. Os oficiais mais persas sentiram seus corações darem um salto. Seria possível que...

O Príncipe Yu, contudo, não percebeu qualquer anomalia. Incapaz de ocultar sua expressão de urgência, apressou-se em sacudir as vestes e ajoelhar-se profundamente, aguardando a proclamação.

"Ministros, ouvi o decreto!"

O velho Grande Tutor exibia um semblante vigoroso, sua voz envelhecida ressoando com a clareza de um sino:

"Pelo Mandato do Céu, o Imperador decreta:"

"Desde a antiguidade, os soberanos sucedem o Céu para estabelecer os fundamentos e governar os quatro cantos do mundo; devem instituir um herdeiro legítimo e consolidar a base nacional, a fim de perpetuar a bênção infinita do Estado. Nós, sucedendo aos augustos ancestrais, temos estado vigilantes dia e noite, elevando... na virtude essencial.

O quarto príncipe, Jiang Yunsheng, ostenta uma distinção incomum desde a juventude e possui uma natureza pura e excelente. Por este meio... é nomeado Príncipe Herdeiro, elevando-o ao Palácio Oriental, para consolidar a suprema linhagem de dez mil gerações e corresponder ao coração de todos os mares!"

Ao ouvirem o nome do quarto príncipe, Jiang Yunsheng, todos ficaram chocados. O Príncipe Yu ergueu a cabeça abruptamente, fitando com uma incredulidade absoluta o velho Grande Tutor que lia o édito.

Como era possível?!

O Imperador Imperial estaria louco?!

"Que isto seja proclamado a todo o império, para que todos o ouçam. Dado no trigésimo primeiro ano de Hongtai, no mês de outubro!"

Assim que o velho Grande Tutor Wang Anming concluiu as últimas palavras, o pátio inteiro mergulhou num silêncio absoluto, onde se poderia ouvir a queda de uma agulha, até que o ministro do Gabinete, Luo Xun, irrompeu num grito de "Vida longa!". Só então os cortesãos despertaram de seu transe e prostraram-se sucessivamente.

O Príncipe Yu permaneceu com o corpo completamente rígido, um zumbido estridente ecoando em sua mente. Ele mergulhou num estado de entorpecimento total, desabando no chão como se tivesse perdido a consciência.

Como pôde acontecer algo assim...

Ao lado, o corpulento sogro imperial, Nangong Yan, ergueu-se com dificuldade, a incredulidade estampada no rosto: "Senhor Grande Tutor, Senhor Duque Protetor, este humilde servo gostaria de saber se Sua Majestade estava plenamente lúcido ao emitir o decreto. Pelos relatos de vários senhores do Gabinete, Sua Majestade encontrava-se completamente inconsciente na ocasião..."

O Duque Protetor Chu Tianyao soltou um muxoxo frio: "Hum! Acaso o senhor Sogro Imperial está a questionar o meu discernimento?"

Nangong Yan ergueu os olhos reflexivamente.

Ao deparar-se com o olhar gélido do Duque Protetor Chu Tianyao cravado nele sem desviar, encolheu o pescoço involuntariamente e recuou.

"Certamente o senhor Sogro Imperial agiu com redobrada cautela devido à gravidade do assunto", interveio um velho ministro do Gabinete da facção do Príncipe Yu, aproximando-se. "Sua Majestade estava desmaiada no momento; este humilde servo também se encontrava no local. Embora Sua Majestade tenha recuperado brevemente a lucidez após o socorro do velho Príncipe Liang, suas palavras foram truncadas. Assim como o Sogro Imperial, tememos pela segurança de Sua Majestade. Se o édito não foi emitido com Sua Majestade em plena posse de suas faculdades, temo que seja difícil convencer o povo de todo o império."

Dito isto, os cortesãos irromperam em murmúrios incessantes. Muitos dos partidários do Príncipe Yu endossaram o argumento de imediato, e até mesmo vários ministros outrora neutros começaram a nutrir dúvidas.

Ouvindo a discussão geral, o Príncipe Yu recuperou o aturdimento por um instante e ergueu-se precipitadamente. Agarrando as vestes oficiais do velho Grande Tutor num gesto desesperado, proferiu com feição trágica:

"Velho Grande Tutor, Vossa Senhoria é um pilar de confiança de meu pai imperial. Diga-me a verdade, acaso meu pai imperial ainda não recuperou totalmente a lucidez? O que o nono irmão foi fazer lá dentro agorinha? Foi ele? Foi ele quem enfeitiçou meu pai imperial?!"

O velho Grande Tutor franziu profundamente o cenho. Diante do comportamento do Príncipe Yu, sentiu certa repulsa, mas manteve a paciência ao responder:

"Príncipe Yu, Sua Majestade está perfeitamente lúcido. Daqui a pouco, Sua Majestade..."

"Impossível! Absolutamente impossível!!"

"É um édito falso! Certamente é um édito falsificado!!!"

O Príncipe Yu interrompeu o Grande Tutor com fúria, a expressão distorcida, apontando para o interior da porta enquanto berrava histericamente: "Não foi aquele Jiang Yunzhou? Notei que ele andava estranho desde que despertou do desmaio no banquete noturno! Com certeza foi possuído por demônios e enfeitiçou meu pai imperial!!"

"Estou perfeitamente lúcido!"

De repente, uma voz grave e imponente ecoou do interior do aposento, assustando os presentes e fazendo-os virar a cabeça em uníssono.

As portas do palácio de repouso abriram-se com ímpeto. O Imperador de Jin, trajado com uma túnica de dragão negra, coroado com o adorno imperial e exibindo uma compleição rosada, emergiu com passo sereno. Com o dorso erguido e a respiração profunda e firme, não havia nele o menor vestígio de alguém acometido por uma doença grave. E, de forma ainda mais marcante, a sua barba e os seus cabelos, outrora densamente salpicados de branco, encontravam-se agora negros e reluzentes, evocando a majestade imperial avassaladora dos tempos da grande guerra de subjugação de Qian.

O Imperador de Jin, Jiang Hongzhou, proferiu em tom gélido: "Ora, ora, vós exigíeis um príncipe herdeiro, e Nós vo-lo concedemos; contudo, agora estais insatisfeitos. Acaso os fundamentos do Grande Jin são decididos por Nós, ou por vós?"

Ouve-se a reprimenda irada do Imperador, e só então a multidão recobra a consciência, ajoelhando-se apressadamente para prestar reverência e prantear em alta voz:

"Santa seja a vontade de Vossa Majestade!"

O Príncipe Yu fitou o Imperador com o olhar atônito, murmurando incoerentemente: "Como é possível, como é possível..."

O Imperador virou-se para encará-lo: "Que foi? O Príncipe Yu não deseja ver-me recuperado?"

Sua voz era baixa, sem o menor indício de emoção. Os cortesãos jaziam prostrados, especialmente aqueles que haviam acabado de questionar o soberano, sequer ousando erguer a cabeça.

"Não, eu não..."

O Príncipe Yu balançou a cabeça repetidas vezes, arrastando-se de joelhos até junto do Imperador: "Pai imperial, o Príncipe Herdeiro deveria ser este seu filho; todos eles me apoiam! Sou eu a base da nação!"

Dizendo isto, correu desabalado para tentar erguer Nangong Yan, mas deparou-se com o sogro quase prostrado no solo, tremendo dos pés à cabeça.

Dirigiu-se então ao Ministro das Finanças, Xu Da, mas ouviu-o bramir de imediato: "Este humilde servo segue unicamente as ordens de Sua Majestade! A mente de Vossa Majestade é límpida como um espelho, e Sua Alteza, o Príncipe Wei, possui virtude e talento consumados, sendo verdadeiramente o candidato inigualável a Príncipe Herdeiro!"

"Você!"

O Príncipe Yu fitou Xu Da com espanto, mas o ministro mantinha a testa firmemente colada ao chão, ignorando-o por completo. O Príncipe Yu voltou-se para os demais; os cortesãos que antes o seguiam, ao sentirem o seu olhar, encolheram os corpos e cravaram as testas ainda mais fundo no solo.

A voz do Imperador ecoou gélida pelas suas costas: "Enquanto eu existir, eu sou a base da nação. Quem pensa que é?"

Um calafrio percorreu o âmago do Príncipe Yu. Compreendeu, enfim, que perante o soberano, o seu pretenso apoio não passava de uma miragem efêmera, desfeita ao primeiro toque.

Ele virou-se trêmulo para o Imperador e ouviu-o proclamar em tom claro: "O Príncipe de Qin prestou méritos notáveis ao ofertar a pílula imortal, auxiliando-nos a erradicar a nossa enfermidade crónica. Concedo-lhe a coroa de seis pendentes e, a partir de hoje, a co-administração do Ministério das Finanças."

Jiang Yunzhou sorriu com ironia e resignação: "Pai imperial, agradeço a coroa de seis pendentes, mas quanto à co-administração do Ministério das Finanças... poderíamos trocar por outra incumbência..."

"Seu moleque insolente."

O Imperador fuzilou-o com o olhar, aborrecido. Mal havia demonstrado a sua majestade imperial e já o rapaz vinha minar-lhe a autoridade, acenando de seguida com a mão:

"Retirai-vos todos. O Príncipe de Qin permanece."

"Pai imperial..."

O Príncipe Yu clamou, ajoelhado e inconformado, mas ouviu o bramido furioso do soberano:

"Fora daqui!"

Aquele eco continha uma aura espiritual formidável que fez o coração de todos os presentes estremecer. Os cultivadores, em particular, sentiram-se profundamente chocados!

O Imperador de Jin havia rompido os limites!

O Reino da Convergência Suprema, retardado por quinze anos!

No momento em que o Príncipe Yu se retirou, encontrava-se num estado de total torpor.

Com a recuperação da saúde do Imperador e a sua ascensão ao Reino da Convergência Suprema, mantendo tal estado, viver mais trinta ou cinquenta anos seria algo perfeitamente trivial.

Independente de ainda ter ou não a oportunidade de reconquistar o posto de Príncipe Herdeiro, mesmo que o conseguisse, se o soberano se recusasse a abdicar, daqui a três ou cinco décadas ele próprio estaria provavelmente a dar as boas-vindas à sepultura...

A expressão dos cortesãos era igualmente rica em nuances. A maioria, dotada de agudeza, captara o tratamento singular dispensado pelo Imperador ao Príncipe de Qin, pelo que os olhares lançados a Jiang Yunzhou já ostentavam um temor reverente e velado.

Temia-se que outro poderoso príncipe soberano estivesse prestes a erguer-se.

Com a partida de todos, o palácio Funing recém-encontrou a tranquilidade.

Nesse instante, Jiang Yunzhou acompanhou o Imperador até ao salão exterior. As concubinas e damas de companhia já haviam sido dispensadas. O soberano afastou a comitiva e esticou o corpo com uma satisfação evidente.

Quantos anos já se passavam desde a última vez em que sentira o corpo repleto de uma torrente de vigor?

Ao fitar Jiang Yunzhou a seu lado, mesclava gratidão com um toque de impotência:

"Diz-me, qual dos seis ministérios pretendes gerir, ou preferes outro departamento?"

Jiang Yunzhou sorriu marotamente: "Hehehe, seria possível não ir a nenhum?"

O Imperador arqueou as sobrancelhas, severo: "Moleque insolente! Sendo um digno Príncipe, pretendes passar os dias ociosos na capital antes de assumires o teu próprio feudo?"

Jiang Yunzhou esboçou um sorriso amarelo, reassumindo um tom solene:

"Deixemos isso de lado por ora. Este seu filho tem um grande segredo para lhe revelar. Se achar que é útil, pode muito bem isentar-me deste cargo."

"Que segredo?"

"Diz respeito ao novo Grão-Mestre imperial que acabou de acolher, Gu Anze."