Capítulo 64: A Coragem do Imperador de Jin

Ao atravessar o Salão Exterior, Jiang Yunzhou viu a Imperatriz e sua própria mãe, a Consorte Ning, ajoelhadas no recanto interior, acompanhadas por outras três concubinas, todas olhando para ele com certa surpresa.

Ele fez um leve aceno de cabeça para a Consorte Ning e virou-se para caminhar para o fundo.

O interior era muito espaçoso, dividido em três seções. Após passar por uma cortina, havia ainda uma divisória com dragões e fênix esculpidos que o separava do leito do dragão.

O aposento estava em profundo silêncio, permitindo que Jiang Yunzhou ouvisse claramente a respiração rouca do Imperador Jin, semelhante ao ruído de um fole velho e estragado, com um ritmo extremamente irregular.

As sobrancelhas de Jiang Yunzhou franziram-se. Estava tão grave assim?

— Sua Alteza, o Príncipe de Qin, por favor, entre.

Diante da biomba, um homem de meia-idade vestido com mantos de plumas escarlates fez-lhe uma vénia e apontou para o lado da divisória.

Ele nunca havia visto aquele homem antes, mas alguém capaz de montar guarda ao lado do Imperador Jin naquele momento só podia ser o misterioso Emissário da Cidade Imperial.

Ao contornar a biomba, a cena diante de seus olhos causou-lhe um arrepio repentino.

Junto ao leito de doentes, o idoso médico Bai Suzi, de cabelos e barbas brancas, estava sentado no rebordo da cama, com as sobrancelhas brancas franzidas e a mão direita firmemente cerrada sobre um braço ressecado como o de um esqueleto. Rajadas de uma auréola branca-leitosa irradiavam de seus dedos, fluindo suavemente para cima ao longo daquele braço cadavérico.

O Imperador Jin na cama mal mantinha forma humana; suas faces estavam profundamente afundadas e secas como casca de árvore, como se toda a umidade e vitalidade tivessem sido sugadas dele. Em todo o seu rosto, exceto pelos olhos estranhamente avermelhados, todas as outras partes eram de um tom cinza-esbranquiçado.

Jiang Yunzhou hesitou por um breve instante antes de curvar-se profundamente:

— Apresento meus respeitos a Vossa Majestade, meu Pai.

— Hmm...

Um murmúrio ecoou do fundo da garganta do Imperador Jin. Seus olhos injetados de sangue varreram a figura de Jiang Yunzhou antes de assentirem levemente para Bai Suzi.

Bai Suzi virou-se para olhar para Jiang Yunzhou, com uma voz rouca e grave:

— A pílula divina dos imortais mencionada pelo Príncipe de Qin ao Grande Comandante... permitiria o velho monge examiná-la?

— Certamente.

Respondeu Jiang Yunzhou, tirando imediatamente o frasco de jade de sua manga, derramando a pílula de purificação em sua palma e estendendo-a diante de Bai Suzi.

A pílula exibia um brilho verde-claro e translúcido, emitindo vagamente uma fragrância herbal refrescante que revigorava o espírito de quem a sentisse.

No exato momento em que viu a pílula, todas as rugas no rosto de Bai Suzi se descontraíram instantaneamente, e uma emoção difícil de conter brilhou no fundo de seus olhos.

Seja por efeito psicológico ou não, ao sentir o aroma, até a respiração do Imperador Jin na cama tornou-se um pouco mais regular.

Bai Suzi pegou delicadamente a pílula de purificação com a mão esquerda, examinou-a com atenção e aproximou-a do nariz para cheirá-la. Com a barba branca balançando levemente, ele se virou para dizer ao Imperador Jin:

— Majestade, o velho servo não ousa utilizar energia espiritual para sondá-la por receio de prejudicar a eficácia da pílula, portanto não posso confirmar se ela possui exatamente os poderes ditos pelo Príncipe de Qin. Contudo, apenas pela observação visual e olfativa, posso afirmar que esta pílula possui verdadeiramente uma força vital pura, o que certamente será de grande auxílio para Vossa Majestade. Quanto a tomá-la ou não, a decisão cabe inteiramente a Vossa Majestade.

O Imperador Jin encarou a pílula na mão de Bai Suzi, com um brilho de avidez transparecendo em suas pupilas avermelhadas. Ele respirou fundo e fixou o olhar concentrado em Jiang Yunzhou.

Diante disso, Jiang Yunzhou ergueu as mãos em continência e disse solenemente:

— Visto que aquela imortal dos sonhos foi capaz de curar os males da mente deste vosso filho e dotar-me de habilidades divinas, é certo que a pílula por ela concedida não é falsa. Rogo a meu pai que acredite em mim!

— Desejas tu tornar-te Imperador... — perguntou de repente o Imperador Jin.

Sua voz soava como o vento a roçar ramos secos, rouca e frágil.

Jiang Yunzhou negou com a cabeça decisivamente:

— Naquele banquete noturno, tudo o que este filho sentia já foi exposto a Vossa Majestade, e tal intenção não mudou. Só desejo que a saúde de meu pai se restabeleça e que viva mais cinquenta ou sessenta anos, permitindo que este filho seja tranquilamente um príncipe ocioso.

— Heh...

O rosto cadavérico do Imperador Jin espremeu um sorriso desagradável, antes de virar a cabeça e chamar:

— Sheng...

— Este velho servo está aqui. — O eunuco-mor Sheng Changchun curvou-se imediatamente junto ao leito.

— Chamai... o Grande Tutor... e o Duque Protetor do Estado.

— Sim! — Ouvindo a ordem, Sheng Changchun retirou-se a passos largos.

Logo, passos apressados ecoaram do lado de fora. O Grande Tutor Wang Anming e o Duque Protetor do Estado Chu Tianyao contornaram apressadamente a biomba e, ao contemplarem o estado do Imperador Jin, perderam a cor do rosto de pavor, caindo de joelhos num instante:

— Saudações a Vossa Majestade!

O Imperador Jin ergueu ligeiramente a mão e continuou com sua voz rouca:

— Grande Tutor...

— Este velho servo está aqui! — A voz envelhecida do Grande Tutor Wang Anming já carregava um leve tremor.

Originário do clã Wang de Taiyuan, ele fora o mestre responsável pela tutoria inicial do Imperador Jin e o acompanhara em sua ascensão até se tornar um soberano de grande envergadura, testemunhando pessoalmente a criação de suas proezas sem par. Embora não fossem pai e filho, a relação entre eles superava tal laço.

Ao ver o Imperador Jin naquele estado, sentiu uma dor pungente no coração, e seus olhos turvos avermelharam-se num instante.

— Escreve...

O Grande Tutor compreendeu a ordem de imediato, pegando papel e pincel da mesa ao lado, prostrando-se no chão para preparar-se a registrar.

O Imperador Jin respirou fundo, suportando a dor lancinante em seus meridianos como se estivessem a ser friccionados por lixa, e declarou com voz profunda:

— Eu... declaro... o Príncipe de Wei como Príncipe herdeiro.

Ao ouvir aquilo, a ponta do pincel do Grande Tutor estremeceu. Junto ao Duque Protetor do Estado, ele arregalou os olhos e ergueu o rosto para fitar o Imperador Jin, tomado por completa estupefação.

O Grande Tutor Wang Anming inquiriu, perplexo:

— Majestade, tal ato decerto provocará turbulências na corte e no reino...

O Duque Protetor do Estado também ergueu os punhos em concordância:

— De facto, Majestade, aqueles clãs aristocráticos...

— Hump!

O Imperador Jin soltou um bufo frio do fundo da garganta e, sob o olhar atônito dos presentes, apoiou-se com seu braço direito semelhante a ossos cobertos de pele, erguendo-se com esforço para sentar-se erguido à beira da cama.

Apesar de sua compleição esquálida e bochechas encovadas, a aura ao seu redor continuava formidável, especialmente o olhar extremamente cortante que fez até mesmo o Duque Protetor do Estado, cujo cultivo já alcançara o Reino da Vida e da Morte, sentir um arrepio de temor.

— Clãs?

— Este é o meu império! Porventura hei de entregá-lo àquela besta que quase me levou à morte por puro desgosto?! Tosse... tosse, tosse, tosse...

Assim que terminou de falar, o Imperador Jin agitou-se e irrompeu numa tosse violenta.

— Majestade!!!

Todos se apressaram em avançar, mas foram detidos por um gesto da mão do Imperador Jin.

— Poupai vossa sagrada saúde, Majestade, este velho servo está a escrever, estou a escrever! — consolou o Grande Tutor às pressas, agitando o pincel sem parar.

— Duque Protetor do Estado...

— Este velho servo está aqui!

— Se... eu não conseguir resistir a esta noite, peço-vos que tomeis um Batalhão de Dragões e Tigres para ir pessoalmente receber o Príncipe de Wei de volta à capital... e o auxilieis a ascender ao trono. Sois capaz de o fazer?

— Este velho servo cumprirá a missão sem desonrá-la!

— Yunzhou...

Jiang Yunzhou avançou com as mãos em continência:

— Este filho está aqui!

— Puxe a gaveta secreta ao lado da cama. — O Imperador Jin virou ligeiramente a cabeça em direção ao canto do leito.

Jiang Yunzhou aproximou-se conforme ordenado e tateou o canto da cama por um momento, encontrando de facto uma caixa secreta. Ao puxá-la, revelou cinco tabletes de comando com cores distintas, visivelmente fundidos a partir de cristais espirituais.

Com respeito, Jiang Yunzhou apresentou a caixa de madeira erguida com ambas as mãos diante do Imperador Jin.

O Imperador Jin acariciou levemente os tabletes com seus dedos descarnados e retirou um deles, forjado a partir de cristal espiritual do elemento metal, onde estava cinzelada em traços enérgicos a palavra vermelha: Marcial.

Ele entregou o tablete a Jiang Yunzhou e disse em tom solene:

— Se esta pílula for ineficácia, partirás durante a noite para Lingnan e levarás... este tablete para convocar o Exército Marcial de Jin, cooperando com a Guarda Imperial para consolidar a defesa da capital... Qualquer um que ouse aproveitar-se para causar motins... mesmo que seja o Príncipe de Yu, podes...

— Executar sem julgamento!

— Este filho cumpre a ordem!

Jiang Yunzhou abaixou a cabeça para receber o tablete, sentindo um profundo respeito pela audácia do Imperador Jin.

Obviamente, o soberano sabia que transmitir o trono ao Príncipe de Wei traria turbulências, mas ainda assim tomara a decisão: um corte doloroso é melhor do que uma dor prolongada.

Observando o Imperador Jin à sua frente, Jiang Yunzhou convenceu-se ainda mais de que a trama do livro original jamais deveria ser tomada como verdade absoluta — ao menos no que dizia respeito à "natureza humana".

Ele recusava-se a acreditar que o Imperador Jin abandonaria a escolha de lhe legar o trono unicamente devido a uma vingança mesquinha do Príncipe de Yu.

O Imperador Jin jamais fora aquele tipo de monarca que, conforme os rumores externos diziam, considerava o Príncipe de Yu como a sua única opção.

Aquele ato tinha claramente um planeamento antigo.

Desta vez, a viagem do Príncipe de Wei inspecionando o país em nome do soberano servia, sem dúvida, para lhe conferir prestígio e glória. Se não fosse pela irrupção súbita da doença, ao retornar de sua jornada, o Príncipe de Wei certamente receberia a coroa de nove fitas, tornando-se um Príncipe de Nove Pérolas tal como o Príncipe de Yu.

O que ele ouvira os outros comentarem lá fora indicava que o Imperador Jin ainda dispunha de pelo menos dois anos de vida; embora a situação fosse apressada, não era impossível coroar o Príncipe de Wei como Príncipe herdeiro.

No livro original, devido às maquinações da protagonista feminina, ele perdera dois filhos em pouco tempo, e o Príncipe de Yu conseguira oferecer com sucesso uma técnica sagrada, deixando o Imperador Jin com apenas alguns meses de vida e forçando-o a nomear o Príncipe de Yu como herdeiro.

Contudo, desta vez, o Príncipe de Yu não conseguira apresentar tal técnica e ainda cometera tamanha baixeza, o que talvez estivesse de acordo com os desígnios do próprio Imperador Jin.

— Retirai-vos ambos para aguardar no salão exterior. — ordenou o Imperador Jin com um gesto.

Ao vê-los partir, o Imperador Jin voltou a virar-se para Jiang Yunzhou:

— Caso o Príncipe de Wei também se prove incapaz, para salvaguardar o império da nossa Grande Jin... podes tu tomar o seu lugar.

Jiang Yunzhou sobressaltou-se levemente ao ouvir tais palavras e curvou-se:

— As capacidades do quarto irmão imperial, que meu pai as verifique pessoalmente. Este filho acredita firmemente que esta pílula fará meu pai retornar ao seu vigor original!

— Muito bem... farei então esta aposta!