Capítulo 7: A mulher tem beleza, mas ignora o talento do amado

O Palácio de Verão Bixiao situa-se a cem milhas ao norte da capital. O outono já estava avançado e o ar tornava-se cada vez mais frio.

Uma brisa soprava, fazendo as folhas das ginkgos à beira da estrada caírem com um farfalhar contínuo. As vias de pedra azul, recém-varridas pelos criados, logo se cobriam novamente por um manto de folhas douradas.

Após deixar a Biblioteca, Jiang Yunzhou guiou Chu Xiaoqing pela estrada de pedra. Chu Xiaoqing seguia meio passo atrás dele, em silêncio, enquanto o som de "crac" das folhas secas de ginkgo ecoava sob seus pés. Os criados que os acompanhavam mantinham uma distância respeitosa, mas não deixavam de esticar o pescoço, observando discretamente cada movimento do par.

— Ai, ai, vejam só esse casal. Ele é talentoso e ela é bela; são feitos um para o outro! — Xiao Hua, com as mãos sobre o peito, observava as costas dos dois, seus olhos miúdos brilhando de satisfação.

— Hum, a beleza dela é inegável, mas onde está o talento dele? — Perto dali, Xiaodie, a criada pessoal de Chu Xiaoqing, torceu os lábios e resmungou em voz baixa.

Xiao Hua, que tinha o ouvido aguçado, ouviu o comentário. Seu semblante fechou-se imediatamente e ele lançou um olhar severo a Xiaodie, repreendendo-a com sua voz fina e aguda:

— Ora, sua menina, o que está balbuciando? Não pense que, por ser uma serva íntima, pode falar o que bem entende. Nosso Príncipe já despertou, e sua mente agora é algo formidável!

Ao ouvir isso, o rosto de Xiaodie corou como uma maçã madura e ela rebateu apressadamente:

— Que... que bobagem está dizendo? Eu, eu sirvo apenas à minha senhora, não sou nenhuma... serva íntima...

Sua voz foi enfraquecendo, e o rubor rapidamente atingiu suas orelhas.

— Heh, ficou envergonhada, é? Deixe-me dizer: ser serva íntima do nosso Príncipe é uma bênção que você conquistou em outra vida. Se no futuro der à luz um filho ou uma filha, será uma sorte que abençoará gerações! — Xiao Hua, com o rosto gordinho, ergueu as sobrancelhas e olhou para Xiaodie com um ar de extremo orgulho.

— Hum, quem quer saber disso... — Xiaodie bateu o pé e acelerou o passo, afastando-se do grupo. No entanto, ao perceber que estava se aproximando demais de sua senhora, controlou o ritmo e diminuiu a marcha.

Ao observar a figura esguia e a cabeça levemente baixa de sua senhora, Xiaodie sentiu um aperto inexplicável no coração. Deve ser tão difícil para ela, que sempre desejou casar-se com o Príncipe Yu... Mas por que, de repente, sinto que o Nono Príncipe parece ser um pretendente melhor?

— Você já comeu?

Ao lembrar-se da forma desajeitada com que Jiang Yunzhou tentou puxar assunto, e de como ele se posicionou para bloquear a visão do Príncipe Yu, os lábios de Xiaodie se curvaram num sorriso. Talvez, pensou ela, ele realmente consiga tornar a vida da senhora um pouco mais leve.

Xiaodie ergueu os olhos e fitou o casal. Sob a sombra da silhueta alta e robusta do Nono Príncipe, a senhora parecia menos fria e distante do que de costume. Eles realmente pareciam um par perfeito.

O grupo caminhava lentamente pela estrada de pedra. De tempos em tempos, alguns transeuntes paravam, prestavam reverência a Jiang Yunzhou e depois olhavam para trás, acompanhando o casal com o olhar. Se não fosse pelo intelecto do Nono Príncipe, ele e a maior beldade da capital formariam um par bastante harmonioso. Esse era o pensamento da maioria.

Pouco depois, Jiang Yunzhou parou e virou-se para a bela mulher ao seu lado. Ele coçou a cabeça, limpou a garganta, um tanto sem jeito, e disse:

— Na verdade... eu não tenho nada de importante para tratar.

— Eu sei.

— Hum? — Jiang Yunzhou ergueu os olhos, surpreso.

Chu Xiaoqing mantinha sua expressão serena, mas sua voz estava um pouco mais suave do que antes:

— Realmente existe um artigo assim no "Regulamento do Clã"?

— Não, inventei na hora. Eu mesmo nunca li aquilo, mas ele acreditou, hahahaha... hehe... — Jiang Yunzhou balançou a cabeça e riu, mas ao notar que o rosto encantador de Chu Xiaoqing permanecia inexpressivo, conteve o riso e deu um sorriso forçado. Essa mulher é realmente fria...

Após um momento de silêncio, Chu Xiaoqing tomou a iniciativa:

— O Nono Príncipe desdenhou do Príncipe Yu desta forma por causa do Príncipe Yan?

— Não, não tem nada a ver com o quinto irmão. — Jiang Yunzhou negou com a cabeça. — Eu apenas não gosto dele.

Claro, a verdade não era apenas essa. Diante de um sujeito que certamente causaria um grande caos no Reino de Jin, Jiang Yunzhou não seria nada gentil; ele tinha inúmeras formas de derrubá-lo.

— Hum? — Chu Xiaoqing não conhecia o termo "não gostar", mas pelo tom do príncipe, entendeu o sentido.

Jiang Yunzhou percebeu e explicou casualmente:

— Eu apenas não gosto da maneira como ele olha para você.

Chu Xiaoqing baixou o olhar por um instante e, ao erguê-lo novamente, seus olhos, brilhantes como estrelas, estavam ainda mais gélidos. Com uma voz destituída de emoção, ela questionou:

— Vossa Alteza mal me viu uma vez e já pediu minha mão ao Imperador. Em que isso difere do que o Príncipe Yu faz?

— Eu... — Jiang Yunzhou ficou paralisado.

É verdade. Alguém que você deseja casar após ver uma única vez, seria amor à primeira vista ou apenas desejo pela aparência? Afinal, foi ele quem arruinou os planos que ela cultivou por anos.

As memórias vieram à tona. Jiang Yunzhou lembrou-se de que este casamento não foi, como diziam os boatos, um pedido feito por ele ao Imperador de Jin. Embora o livro original não registrasse isso, a memória do dono original do corpo era muito clara: naquele dia, foi o Imperador quem o chamou e arranjou este matrimônio. Ele ainda não sabia quais eram os planos do Imperador.

Ao pensar nisso, não sabia se deveria explicar. Não poderia dizer: "Não quero casar com você, foi meu pai quem ordenou". Isso não soaria ainda mais estúpido? E se ela guardasse rancor e acabasse com ele? Ele lembrava que, no livro original, o destino do Príncipe Yu foi terrível: após subir ao trono e levá-la ao harém, foi deposto pelos "Cotonetes" e ficou confinado à cama, enquanto Chu Xiaoqing, com a ajuda do Duque e de alguns agentes, governou por trás das cortinas com extrema crueldade.

— Vossa Alteza, já está tarde. Com licença. — Dito isso, sem esperar pela resposta, Chu Xiaoqing virou-se e partiu.

Jiang Yunzhou a observou atônito. Suas costas esguias estavam eretas, como uma vela solitária navegando em um lago calmo, fria e distante. Ele não conseguia entender bem que tipo de pessoa era aquela moça.

***

Em um pátio isolado do Palácio Bixiao, os criados e guardas da Mansão do Duque estavam parados do lado de fora, visivelmente tensos. Xiaodie, a criada pessoal, era a mais ansiosa; ela caminhava de um lado para o outro, entrelaçando as mãos e olhando para os altos muros do pátio, murmurando:

— Espero que a senhora não sofra a punição da patroa...

Dentro do pátio, não havia ninguém. Após um longo silêncio, ouviu-se um estrondo: um tapa sonoro ecoou do escritório fechado, seguido por um rugido furioso e estridente:

— Vil! Você acha mesmo que já está casada com ele? Atreveu-se a encontrá-lo em público! Eu já não lhe disse que, mesmo se o casamento ocorrer, seu plano de subir ao trono não deve parar? Como você deixa o Príncipe Yu nesta situação com tal comportamento?

— A senhora entendeu mal. — Chu Xiaoqing limpou suavemente o sangue que escorria pelo canto da boca e olhou com indiferença para a mulher luxuosa à sua frente.

Aquela era Xiao Mo, a nora mais velha da Mansão do Duque e mãe biológica de Chu Xiaoqing.

O chão estava uma bagunça; chaleiras quebradas, manchas de chá e água, além de barras de tinta e pincéis espalhados. O rosto delicadamente maquiado de Xiao Mo estava terrivelmente contorcido. Ela apontou para Chu Xiaoqing e repreendeu com raiva:

— Entendi mal? Ha! Você acha que sou uma criança de três anos para ser enganada por você?

Chu Xiaoqing abaixou-se lentamente e, com suas mãos de jade, começou a recolher os destroços enquanto dizia calmamente:

— Saí com o Nono Príncipe na frente do Príncipe Yu propositalmente. Mãe, pelo seu conhecimento sobre o Príncipe Yu, ao me ver com o Nono Príncipe, ele desistirá ou tentará me conquistar ainda mais?

Xiao Mo franziu as sobrancelhas, seu olhar se perdeu em uma breve reflexão.

— Ah... — Momentos depois, ela baixou os olhos para a filha que recolhia os cacos e soltou um longo suspiro. Em seguida, disse em voz baixa: — Qing’er, você já odiou sua mãe?

As mãos de Chu Xiaoqing pararam por um momento, mas ela continuou a tarefa, mantendo a voz serena:

— Não, mãe.

Ao ouvir a resposta fria, Xiao Mo suspirou novamente, inclinou-se e segurou os ombros da filha, levantando-a devagar. Ao ver o rosto inchado da filha, ela passou a mão suavemente pelo local. Um brilho verde passou por sua pele, e a marca do tapa e o inchaço desapareceram instantaneamente, restaurando a pele alva de Chu Xiaoqing.

— Qing’er, o que estamos fazendo é uma tarefa sagrada. Uma vez que tenhamos sucesso, seu nome será imortalizado. — Ela tomou os objetos das mãos de Chu Xiaoqing e, encarando seus olhos apáticos, disse com solenidade: — Pelo Grande Qian, pelo Mestre, você deve deixar de lado qualquer egoísmo. Entendeu?

Chu Xiaoqing assentiu levemente:

— Entendi, mãe.

— No banquete de hoje à noite, o destino com o Príncipe Yu será selado. Você deve aproveitar a oportunidade para se mostrar a ele, afinal, hoje você e o Nono Príncipe...

— Eu sei, mãe, pode ficar tranquila. Se não há mais nada, vou me preparar.

Antes que ela terminasse, Chu Xiaoqing a interrompeu. Fez uma leve reverência, virou-se, abriu a porta e saiu diretamente.