Capítulo 6: Parece que a mente do nono príncipe realmente não está muito boa.

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Ao saber que o casamento concedido pelo imperador de Jin era, na verdade, com o nono príncipe, Jiang Yunzhou, Chu Xiaoqing sentiu-se profundamente desapontada, chegando até a se irritar um pouco. Dez anos atrás, o primogênito e príncipe herdeiro foi executado sob a acusação de rebelião, e desde então o trono de herdeiro permaneceu vago. Sendo o filho mais velho da nova imperatriz, apoiado pela influente família Nangong e discípulo do renomado príncipe Yu, Jiang Yunde, líder dos quatro pilares do reino, ele era o principal candidato ao trono, desde que não cometesse nenhuma grande transgressão.

Seu objetivo sempre fora o príncipe Yu. Ela havia aproveitado inúmeras ocasiões para exibir sua beleza e talento diante dele; a rouxinol da mansão do príncipe Yu frequentemente lhe fazia elogios velados na presença do príncipe. Com sua aparência e origem, ela quase tinha certeza de que, após o término do luto de um ano da princesa viúva, o príncipe Yu não hesitaria em pedir sua mão ao avô dela.

Na disputa pelo trono, seu avô, o duque protetor Chu Tianyao, permanecia neutro. Como um dos quatro grandes pilares do reino de Jin, ele era um firme aliado do imperador. Contudo, o imperador de Jin havia desenvolvido uma doença oculta quinze anos antes, e seu tempo era curto; mesmo os quatro grandes pilares precisavam declarar suas posições, pois, se o príncipe Yu ascendesse, o poder da família do duque certamente seria enfraquecido. Portanto, assim que o príncipe Yu pedisse sua mão, o duque certamente concordaria.

Ela já recebera informações internas de que, após o banquete desta noite, quando o príncipe Yu apresentasse sua técnica secreta, o imperador ordenaria sua nomeação como novo príncipe herdeiro, encerrando de vez a disputa pelo trono. Quando tudo parecia estar se encaminhando perfeitamente, o decreto imperial de casamento a desestabilizou completamente.

Ela não compreendia por que o nono príncipe, dois anos mais novo e ainda imaturo, havia pedido sua mão ao imperador logo após um breve encontro com ela, fazendo-a sentir que todos os seus anos de esforço haviam sido em vão.

"Saudações, nono príncipe." As vozes de algumas mulheres ao redor a tiraram de seus pensamentos, e ela fixou os olhos no jovem príncipe que caminhava calmamente em sua direção. Era a primeira vez que ela o observava de tão perto.

Em comparação com o príncipe Yu, que estava na meia-idade, com a face oleosa e sempre com olhos lascivos voltados para seu peito e cintura, o nono príncipe era realmente admiravelmente belo, de postura ereta e um charme despretensioso jamais visto por ela. Talvez por força divina inata e anos de treinamento marcial, ele não aparentava a imaturidade típica de um jovem de dezesseis anos, carregando uma maturidade incomum para sua idade nos traços do rosto.

Vestido com uma túnica preta bordada em ouro, que realçava seu corpo esguio e forte, e com um rosto atraente, ele parecia um jovem cavalheiro elegante e deslumbrante. Sob suas sobrancelhas em forma de espada, seus olhos negros a encaravam sem qualquer malícia, com um olhar claro e límpido que parecia carregar... uma pitada de compaixão?

Por que... compaixão?

Enquanto ela hesitava, Jiang Yunzhou já estava diante dela. Chu Xiaoqing se curvou rapidamente e disse com voz fria:

"Saudações, nono príncipe."

"Não precisa de formalidades," respondeu Jiang Yunzhou, estendendo a mão em um gesto amigável, tentando suavizar o tom. De alguma forma, estando tão perto dela e sentindo seu aroma sedutor, ele próprio sentiu um nervosismo inesperado.

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Seu coração disparava como se fosse saltar do peito. Na verdade, ele nem sabia exatamente o que veio fazer ali. Apenas sentiu que, ao encontrá-la, seria inadequado não cumprimentá-la.

Chu Xiaoqing já se levantara e lentamente ergueu a cabeça... Seus olhos se encontraram...

Ela tinha olhos tão bonitos...

Ah, se ele fosse uma pessoa comum, teria muita sorte de ter uma esposa assim; até sonhando, acordaria sorrindo.

Jiang Yunzhou sorriu levemente, mostrando os dentes:

"Você já comeu?"

Ao dizer isso, imediatamente se arrependeu, pensando: Que cumprimento mais estúpido! Como pude ser tão tolo?

Chu Xiaoqing hesitou um pouco.

Ah, parece que este príncipe é mesmo, como dizem, um pouco lento...

"Neste horário, não sei se Vossa Alteza se refere ao café da manhã ou ao almoço," respondeu ela com a voz ainda fria.

"Ha ha ha, meu querido nono irmão não é muito bom em socializar, peço desculpas, jovem senhora Chu," disse uma voz grave atrás de Jiang Yunzhou.

Ele se virou e viu um homem de meia-idade com rosto brilhante e vestindo uma túnica roxa, acompanhada de vários servos, caminhando alegremente.

"Saudações, príncipe Yu," disseram todos na sala, curvando-se em reverência.

"Dispensado~" Jiang Yunde, o príncipe Yu, acenou casualmente com a mão.

Enquanto se aproximava, seus olhos percorriam Chu Xiaoqing de cima a baixo, exibindo abertamente sua lascívia.

Jiang Yunzhou não se curvou; apenas se moveu um pouco para o lado, bloqueando o olhar ganancioso do príncipe Yu.

Chu Xiaoqing percebeu esse pequeno gesto e, além de achar engraçado, sentiu-se discretamente comovida.

Pai, mãe, avô e até mesmo o homem que ela admirava a empurravam para perto do príncipe Yu, mas ninguém jamais havia protegido seu olhar da maneira tão infantil que Jiang Yunzhou fizera.

Ainda assim, ela se virou um pouco e fez uma reverência ao príncipe Yu que contornava a sala, com um sorriso gentil.

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"Saudações, príncipe Yu. Que Vossa Alteza goze de saúde e felicidade."

"Dispense as formalidades, ha ha, jovem senhora Chu," respondeu o príncipe Yu, encantado com a voz doce e suave que lhe chegava aos ouvidos, sentindo seu sangue ferver e desejando estender a mão para ajudá-la.

Jiang Yunzhou franziu as sobrancelhas ao ver isso e, quando estava prestes a impedir o gesto, viu Chu Xiaoqing recuar calmamente meio passo, fazendo com que o príncipe Yu tocasse o vazio.

Apesar de Chu Xiaoqing evitar o contato, o príncipe Yu não se incomodou, mas o gesto protetor de Jiang Yunzhou lhe despertou certo desagrado.

Ele se virou para Jiang Yunzhou, ainda sorrindo, mas com os olhos semicerrados, como se perguntasse com preocupação:

"Quando você acordou, nono irmão? Fiquei muito preocupado durante esses três dias em coma. Como é que, ao me ver, você esqueceu até as regras básicas de etiqueta? Será que sua doença voltou a piorar?"

"Oh? Eu me lembro que, segundo o artigo 250 do livro de leis da família imperial, os príncipes de Jin só precisam fazer reverência ao imperador, não aos demais. Será que o príncipe Yu se considera o próprio pai imperial?" Jiang Yunzhou arregalou os olhos, encarando o príncipe Yu surpreso.

"Você..." O príncipe Yu ficou sem palavras, seu sorriso congelou no rosto. Naturalmente, ele não ousava se comparar publicamente ao imperador de Jin, e por um momento não soube como rebater.

Quando o irmão fazia reverência, era uma convenção aceita, nunca ouviu falar de um príncipe que cumprimentasse apenas o imperador e ignorasse os outros.

Era absurdo, simplesmente absurdo!

Quando o príncipe Yu ia contornar o assunto para repreender o irmão mais novo de mente confusa, Jiang Yunzhou o ignorou e se voltou para Chu Xiaoqing:

"Moça Chu, tenho assuntos importantes para discutir. Poderia me conceder um momento para conversarmos a sós?"

Chu Xiaoqing ficou um pouco surpresa, lançou um olhar ao príncipe Yu, que estava claramente desconcertado, e quase recusou.

Afinal, enquanto não se casasse oficialmente com o nono príncipe, ainda havia esperança de se tornar a futura imperatriz.

Desde o noivado inicial até a cerimônia oficial, passariam pelo menos seis meses. Pensando de forma um pouco subversiva, talvez durante esse período o imperador de Jin viesse a falecer repentinamente, e o nono príncipe, em luto por três anos, com seu conhecimento do príncipe Yu, que se tornaria o novo imperador, certamente tentaria de todas as formas anular o casamento com ele.

Se ele não a tivesse por um dia, a lembraria por toda a vida, até sem escrúpulos.

Nessa situação, sair sozinha com o nono príncipe na frente do príncipe Yu claramente não era uma escolha sábia.

No entanto, ao encontrar os olhos sinceros de Jiang Yunzhou, inexplicavelmente, ela respondeu:

"Está bem..."