Capítulo 25: A Pedra de Gelo com Marcas Espirituais Naturais

À medida que o dia avançava, a neve nas redondezas do Monte Cuiyun tornava-se cada vez mais intensa. Tratava-se de uma nevasca insólita; na noite anterior, o céu estivera límpido e até mesmo os registros da Direção de Astronomia previam tempo bom para os dias seguintes, mas, subitamente, uma tempestade de neve desabou.

Muitos acreditavam que o fenômeno estivesse ligado à "Punição do Dragão", a Técnica Sagrada que o Nono Príncipe lançara aos céus na noite anterior. A primeira neve é um sinal de bom agouro, e talvez fosse o próprio firmamento celebrando a obtenção de uma Técnica Sagrada de Sétimo Grau pelo Reino de Jin. Contudo, outros tantos viam naquilo um aviso: quem mandou o Príncipe Yu tentar usurpar o nome do ancestral e reivindicar a técnica para si, atraindo assim a ira divina?

Nas estradas, o vento uivava, carregando flocos de neve que impediam a visão. Todo o Palácio de Verão de Bixiao mergulhara em um manto de brancura. Contudo, a neve não trouxe tranquilidade; dentro do palácio, os pátios fervilhavam em atividade. A tempestade chegara tão rápido que, se não partissem logo, as montanhas ficariam bloqueadas, e eles poderiam ficar presos por semanas.

As discussões sobre a estranha nevasca eram constantes, mas, em meio a cada conversa, o que se repetia com mais frequência era a atuação prodigiosa do Nono Príncipe na noite anterior. Muitos soldados e servos não tinham visto o príncipe executar a técnica ou transcrever o cânone secreto; apenas tinham testemunhado a manifestação espiritual, semelhante a um dragão real, que rasgara as nuvens.

Causa, desenvolvimento e desfecho; coincidência, suspense e clímax. O drama, no fim, resume-se a isso. Aqueles que presenciaram o evento narraram a grandiosidade da cena: como o Nono Príncipe repreendeu a audácia do Príncipe Yu, como ele surpreendeu a todos quando ninguém acreditava em seu sucesso e como, letra por letra, transcendeu o cânone sagrado, enlouquecendo o rival e protegendo o nome do Primeiro Imperador.

Toda a performance encaixava-se perfeitamente, a ponto de aqueles que não viram começarem a suspeitar se os narradores não estariam apenas inventando histórias para entreter. Ainda assim, com tantas testemunhas, a história tornou-se ainda mais dramática, impossível de ser posta em dúvida.

Contudo, nos aposentos das damas, circulava outra versão. Dizia-se que o Nono Príncipe nem se importava com o plágio, nem tinha a intenção de confrontar o Príncipe Yu, mas este, cobiçando a bela noiva do Nono Príncipe, despertou a fúria do jovem, que, sem mais ocultar seu talento, destruiu o rival com força avassaladora.

Seja qual for a verdade, a história tomou rumos fantásticos, mas o efeito foi o mesmo: a fama do Nono Príncipe cresceu, enquanto o estigma de ladrão e devasso do Príncipe Yu tornou-se impossível de apagar. Nos contos futuros do Reino de Jin, certamente não faltará a história do "Nono Príncipe, o excêntrico que humilhou o arrogante Príncipe Yu".

— Alteza, é hora de despertar.

O sol já ia alto quando a voz urgente de Xiao Hua soou no quarto do Nono Príncipe.

— Alteza... Meu senhor?

— Hum? Que horas são?

Após um longo tempo, uma voz preguiçosa e profunda ecoou do leito.

— Alteza, quase hora da serpente.

— Hora da serpente? Ah... são apenas nove da manhã, ainda é cedo, deixe-me dormir mais um pouco... — Jiang Yunzhou virou-se, resmungando em meio ao sono.

— Ai, meu senhor! — Xiao Hua desesperou-se. — Alteza, durma na carruagem! Partiremos para a capital hoje, e com esta neve forte, se atrasarmos, as montanhas ficarão bloqueadas e não conseguiremos passar.

— O quê? Está nevando?

Ao ouvir sobre o bloqueio das montanhas, Jiang Yunzhou despertou instantaneamente. Em sua vida passada, ele vira poucas neves na infância. Não se lembrava de quando a neve deixara de ser um manto branco para se tornar uma lama fria e úmida, misturada ao barulho dos carros e à fumaça dos escapamentos que tanto o aborrecia.

— Sim! — Xiao Hua suspirou aliviado ao ver o príncipe finalmente acordar.

Porém, antes que pudesse respirar fundo, viu seu senhor saltar da cama como um macaco e correr em direção à porta.

— Ai, ai, os sapatos, Alteza! Cuidado para não se resfriar...

Xiao Hua correu atrás dele, segurando as botas e, pelo caminho, pegou a capa de pele de marta no suporte de bambu, apressando-se em segui-lo.

Quando a porta do quarto se abriu, a neve invadiu o ambiente.

— Bom dia, Alteza...

Chu Yan e Ji Bai, que estavam do lado de fora, viram o príncipe sair descalço, vestindo apenas roupas de baixo, rindo como uma criança.

— Será que a... doença do príncipe voltou?

Os dois trocaram olhares, confusos, e seguiram Xiao Hua, que quase escorregou na pressa.

A neve caía intensamente, cobrindo o pátio. Jiang Yunzhou estava no centro, contemplando os flocos que dançavam no ar, sentindo uma excitação inexplicável. Ele caminhou a passos largos e empurrou o portão do pátio. Lá fora, tudo era branco; muros, telhados e árvores estavam cobertos pela neve.

"Sem estradas enlameadas por carros, sem ar poluído, sem arranha-céus... É realmente maravilhoso." Jiang Yunzhou sentiu, pela primeira vez, o charme único daquela era.

— Alteza, o que é maravilhoso? — Xiao Hua aproximou-se, colocando a capa sobre os ombros de Jiang Yunzhou, perguntando com curiosidade.

— O império de Jin, é maravilhoso! Hahaha! — Jiang Yunzhou riu, sentindo-se genuinamente pleno.

— Bem... naturalmente. Alteza, coloque os sapatos, por favor, não queremos que adoeça.

Xiao Hua ajoelhou-se para calçar as botas de pele de cervo no príncipe.

— Vamos voltar para dentro, meus pés estão úmidos.

Um vento frio soprou, e Jiang Yunzhou, sentindo a temperatura, estremeceu, recolhendo as pernas e voltando para o aposento. Após alguns passos, parou bruscamente. Ao olhar ao redor, o "Livro Dourado" surgiu diante de seus olhos, e nas páginas vazias, um padrão complexo começou a se desenhar rapidamente.

— O que é isto? — Jiang Yunzhou aproximou-se de um canteiro, fitando uma pedra branca que emitia um brilho sutil.

— Alteza, esta é uma Pedra de Gelo, capaz de absorver a essência gelada ao redor — explicou Ji Bai, aproximando-se. — Esta é comum, serve apenas para decoração. Quando esfria, ela faz surgir flocos de neve ao seu redor. As de melhor qualidade são usadas na cozinha para conservar alimentos. Ela tem propriedades semelhantes aos Cristais Espirituais usados pelos Mestres Espirituais para o cultivo.

— Ah? Tem um efeito tão notável?

Jiang Yunzhou acariciou o queixo, examinando a pedra que ativara a capacidade de replicação do Livro Dourado, com um olhar pensativo.

Após um breve momento, Jiang Yunzhou ergueu as sobrancelhas:

— Chu Yan, parta-a!

— Sim! — Chu Yan respondeu prontamente. Com um movimento preciso de sua espada, uma rajada de energia cortou a pedra, que se dividiu em pedaços.

Jiang Yunzhou pegou um dos fragmentos brilhantes e exibiu-o para os outros.

— Vocês conseguem ver que ela está brilhando?

Xiao Hua e os guardas observaram atentamente por um bom tempo, mas acabaram balançando a cabeça.

— Então, realmente não conseguem ver... — Jiang Yunzhou murmurou para si mesmo, caminhando lentamente para dentro, segurando a pedra.