Capítulo 24: Os pensamentos de Chu Xiaoqing

No palácio do Nono Príncipe.

Após Jiang Yunzhou desabar sobre a cama e cair em um sono profundo, Xiao Hua, Chu Yan e os outros finalmente puderam respirar aliviados.

Fechando a porta do salão com cuidado, Xiao Hua esfregava as mãos, com o rosto radiante:
— Nosso mestre agora está extraordinário! É capaz de realizar artes sagradas, tem uma memória fotográfica e ainda bebeu à vontade com Sua Majestade. Desta vez, esse surto de sua doença mental valeu muito a pena!

Nesse momento, Chu Yan deu um passo à frente, bloqueando o caminho dos quatro, com uma expressão fria e severa:
— O assunto do banquete privado de hoje entre o Príncipe e Sua Majestade não deve ser mencionado a ninguém. Se alguém perguntar, vocês devem manter o bico fechado. Além disso, sobre o banquete noturno, mesmo que a senhora pergunte, diremos apenas o que o Príncipe instruiu: que tal técnica foi aprendida no Pavilhão Chongwen. Administrador Hua, de agora em diante, nunca mais mencione que o Príncipe possui a habilidade de memória fotográfica.

— Ai, ai, cuspe, eu deveria levar um tapa na cara.
Xiao Hua desferiu alguns tapas em si mesmo e fez uma reverência a Chu Yan:
— O guarda Chu é quem pensa em tudo.

— Ah? Por que isso? Eu não entendi — perguntou Li Shan, coçando a cabeça com um tom de voz abafado.

Ji Bai aproximou-se e deu um tapinha no ombro de Li Shan:
— A árvore que se destaca na floresta é a primeira a ser derrubada pelo vento! O Príncipe chamou muita atenção hoje. Se alguém descobrir que ele armou propositalmente contra o Príncipe Yu, você tem ideia do que ele enfrentaria? O disfarce é o melhor escudo do poder!

Li Shan:
— Ah...

Observando o olhar perplexo de Li Shan, Ji Bai balançou a cabeça:
— Ai, não adianta explicar para você. Apenas lembre-se de manter sua boca fechada.

— Hehehe...
Mo Xiu sorriu de forma sinistra, limpando sua adaga, e olhou de soslaio para Li Shan:
— Se você não conseguir controlar sua língua, posso ajudar cortando-a fora.

— Ugh! Ugh! Ugh!
Ao ouvir isso, Li Shan arregalou os olhos, cobriu a boca rapidamente e balançou a cabeça freneticamente.

Neste momento, dentro do quarto, Jiang Yunzhou, que antes dormia profundamente, abriu os olhos lentamente. Embora seu olhar estivesse vago, sua mente fervilhava com pensamentos, revendo cuidadosamente a conversa que teve com o Imperador Jin hoje.

O Imperador Jin pretendia proteger o Príncipe Yu, o que já era esperado; ele nunca esperou derrubar o Príncipe Yu com um único golpe. No entanto, com essa mancha, mesmo que o Imperador Jin o protegesse com todas as forças, o Príncipe Yu não poderia entrar no Palácio do Leste tão cedo.

Apenas, observando a atitude atual do Imperador Jin, receava-se que, mesmo sem a dor da perda de um filho como no livro original, seu corpo não aguentaria por muito tempo. Caso contrário, ele não estaria tão ansioso para conter o próprio Jiang Yunzhou, evitando que ele continuasse destruindo a reputação do Príncipe Yu com acusações de plágio.

Parecia que, para fazer o Imperador Jin desistir do Príncipe Yu, seria necessário um golpe mais duro!

Jiang Yunzhou estreitou os olhos e uma pessoa surgiu em sua mente: Liang Chuan, o Vice-Ministro do Ministério da Receita!

Durante o período em que o Príncipe Yu administrava o Ministério da Receita, este homem foi promovido de forma excepcional pelo príncipe. No entanto, Jiang Yunzhou sabia que ele já havia sido corrompido pelos remanescentes do Reino Qian, vendendo frequentemente informações do ministério para o Exército das Sombras de Huangfu. Se pudesse provar que este homem estava conspirando com o inimigo, o Príncipe Yu jamais teria chance de se recuperar.

Jiang Yunzhou recordava os locais de encontro e as senhas descritos no livro original. Sem perceber, suas pálpebras ficaram cada vez mais pesadas e, logo, ele voltou a roncar.

Lá fora, o vento frio começava a soprar.

Ao mesmo tempo, no pátio onde residia a comitiva do Duque Protetor, duas figuras negras saltaram silenciosamente para dentro pelos fundos.

— Qing’er, o que houve há pouco? Por que você parecia tão pensativa?
Após mãe e filha retornarem ao quarto, Xiao Mo, tendo acabado de retirar seu véu, aproximou-se e, sob a luz da lua que entrava pela janela, fitou sua filha.

— Não é nada, mãe.
Chu Xiaoqing evitou o olhar da mãe, guardou os véus de ambas e, em seguida, retirou seu casaco acolchoado, pendurando-os no armário. Feito isso, virou-se e caminhou diretamente para o interior do aposento.

No espaço vazio diante da cama, um braseiro de cobre emitia vapor, com as brasas queimando em um vermelho intenso, deixando todo o quarto aquecido. Chu Xiaoqing caminhou até o braseiro, sentou-se sobre uma almofada e esfregou as mãos delicadas, estendendo-as para o calor. Embora fosse uma mestre espiritual do elemento gelo, capaz de manipular várias artes de geada, era estranho que ela fosse mais sensível ao frio do que as pessoas comuns.

Xiao Mo observou a filha com desconfiança, sentindo que algo não estava certo. Ela a analisou minuciosamente, mas, após sentar-se, Chu Xiaoqing escondeu metade do rosto nos braços, impedindo que sua mãe visse o que se passava em sua mente.

Xiao Mo pegou a almofada oposta e colocou-a ao lado da filha, sentando-se da mesma forma, e perguntou com hesitação:
— Você não estaria se interessando pelo Nono Príncipe, estaria?

— Como seria possível? — Chu Xiaoqing balançou a cabeça inconscientemente, continuando a aquecer as mãos.

— Qing’er, a mãe te avisa: nenhum desses homens presta! Aos olhos deles, nós, mulheres, não passamos de brinquedos. Eles enchem a boca com palavras doces, mas, no fundo, são hipócritas. Assim que o fogo da paixão passa, você não será mais interessante para eles do que uma briga de grilos — advertiu Xiao Mo com muita seriedade.

— E o Jovem Mestre? Ele também é assim? — murmurou Chu Xiaoqing.

— Exatamente.

— Hum?
Chu Xiaoqing virou a cabeça, surpresa, revelando olhos brilhantes como as estrelas no céu noturno. A resposta afirmativa da mãe a deixou perplexa:
— Então, por que a mãe ainda ajuda o Jovem Mestre a restaurar o país?

— Eu não estou ajudando a ele, estou nos ajudando. No Grande Qian, os Huangfu são o dragão e as Rouxinois são a fênix. O Grande Qian também é nosso. Este mundo não pertence apenas aos homens; nós, mulheres, também podemos ter nossas próprias convicções e ideais.

— E o papai? Ele amou apenas a mãe durante toda a vida...

— Você está enganada. Ele não me ama. Se ele me obedece em tudo, é apenas porque ele é fraco e covarde, incapaz de me desafiar. Tudo o que você vê como "amor" é apenas uma atuação bem feita da parte dele!

— Se alguém pudesse atuar assim na minha frente por toda a vida, também seria bom... — murmurou Chu Xiaoqing baixinho.

Xiao Mo não ouviu claramente as palavras confusas da filha e continuou com convicção:
— Qing’er, lembre-se: os homens não são como nós. Eles não têm sentimentos, eles só têm desejos. O bem que ele te faz é apenas uma manifestação desse desejo...

— A filha entende.

Sentindo o corpo aquecido, Chu Xiaoqing levantou-se. Sem continuar a discussão com a mãe, virou-se e caminhou em direção à cama. Ela já ouvira esses argumentos da mãe tantas vezes que os sabia de cor. Mas será que era mesmo como a mãe dizia? Ela não tinha certeza...

Antes, ela também pensava assim, pois tanto seu pai quanto seu avô esperavam casá-la com a família real para trocar por estabilidade e prosperidade para a família. Mesmo o Jovem Mestre, a quem ela apoiava lealmente, não hesitou nem um pouco ao enviá-la para longe. Parecia que, como a mãe dizia, aos olhos dos homens, as mulheres não eram diferentes de mercadorias. Ela sempre concordara com isso.

Até o banquete da noite de hoje...

Aquele jovem arrogante, que parecia não condizer com a idade, o Nono Príncipe Jiang Yunzhou. Havia muitas coisas diferentes nele; ele a protegeu do olhar ganancioso do Príncipe Yu, ficou bravo ao saber que ela subiria ao palco e não hesitou em ofender o futuro príncipe herdeiro apenas para impedi-la de se apresentar!

Ele disse, com sua arrogância típica: "Fique tranquila, seja minha esposa..."

Essa pessoa a fez sentir, pela primeira vez, o gosto de ser protegida. Ela não achava que já sentia amor por aquele jovem; isso seria barato demais. Ela sabia em seu coração que, talvez como o Jovem Mestre dissera, ele tivesse segredos ocultos ao agir assim.

No entanto, suas cordas sensíveis foram tocadas. Afinal, ser valorizada tinha um gosto assim...

— Mãe, a filha está cansada. Vamos descansar, amanhã temos que acordar cedo para voltar à capital.

Chu Xiaoqing, de costas para Xiao Mo, caminhou até a cama. Após dizer isso, despiu as roupas externas, revelando a vestimenta íntima leve. Antes de sair, as servas já haviam preparado tudo para a higiene. Ela desfez o penteado, abraçou uma bolsa térmica e mergulhou debaixo das cobertas.

— Ai... — Xiao Mo suspirou, permanecendo sentada diante do braseiro por um longo tempo antes de se recompor. Quando ela caminhou até a cama, a figura encolhida sob as cobertas já emitia um leve ronco...

A noite passou sem mais palavras.

No dia seguinte, antes mesmo de a hora do coelho passar, enquanto o véu negro da noite ainda não havia sido levantado, Chu Xiaoqing acordou.

Durante mais de dez anos, ela acordava sempre neste horário: para treinar artes marciais, estudar, alimentar-se... Ela já havia criado o hábito. Vestiu uma roupa justa, colocou o casaco acolchoado e saiu silenciosamente do quarto.

A criada Xiao Die já esperava lá fora. Ao ver sua jovem senhora sair, aproximou-se apressadamente, entregando-lhe um aquecedor de mãos e dizendo suavemente:
— Pequena Senhora, como a senhora passou a noite com a Madame, temia acordá-la, então deixei a água quente no escritório. Vamos nos lavar lá.

— Não tenha pressa, terminarei o treino matinal primeiro.

Chu Xiaoqing levantou a cabeça para contemplar o céu. Estava cinzento. Sob a luz difusa das lanternas do beiral, parecia ser possível ver minúsculos flocos de neve caindo das alturas. Ela estendeu a palma da mão e um floco de neve caiu sobre ela, desaparecendo instantaneamente, deixando apenas um frescor imperceptível.

— Pequena Senhora, começou a nevar.

Xiao Die imitou seu gesto, olhou para o céu e também capturou um floco:
— A primeira neve deste ano parece ter chegado excepcionalmente cedo, ainda nem entramos no Inverno. Estranho, o pessoal do Departamento de Astronomia não disse que o clima estaria ensolarado nestes dias?

— O céu nem sempre segue os desejos humanos. — Chu Xiaoqing deu um sorriso leve e entrou no pátio.

— Pequena Senhora, está nevando, ainda vai treinar? — Xiao Die a seguiu apressadamente, entregando-lhe uma longa faixa de seda.

— É apenas uma neve fina, não importa.

Chu Xiaoqing entregou o casaco acolchoado a Xiao Die e pegou a faixa de seda, acariciando-a nas mãos. Sua mãe temia que o uso de armas criasse calos em suas mãos, então a fazia treinar apenas com faixas; o treino marcial também podia ser um treino de dança. Sem perceber, aquela longa faixa de seda gelada havia se tornado sua parceira íntima.

De repente, ela levantou a mão delicada e lançou a faixa. Ao mesmo tempo, girou a cintura, e seu corpo curvilíneo desenhou um arco magnífico. A faixa de seda traçou marcas invisíveis ao seu lado, fazendo com que os flocos de neve no ar dançassem e girassem, formando gradualmente sombras de flores brancas.

— Uau, que lindo! — Xiao Die, que recuara para baixo do beiral, batia palmas discretamente, observando sem pisar aquela figura deslumbrante no pátio. — A senhorita parece uma fada que caiu no mundo mortal, como pode existir alguém tão bonita... — Xiao Die murmurava consigo mesma, com os olhos brilhando.

— Haaa!

Chu Xiaoqing soltou um grito leve. Seus movimentos suaves de repente tornaram-se ferozes; a faixa de seda em sua mão parecia ter se transformado em uma lâmina afiada, perfurando o ar instantaneamente e emitindo explosões sonoras.

Um grupo de flocos de neve, sob o movimento da faixa, transformou-se instantaneamente em espinhos afiados, disparando estrondosamente contra uma grossa árvore de damasco no pátio. Em um instante, lascas do tronco voaram e galhos secos caíram com um farfalhar.

Chu Xiaoqing não se dedicava profundamente às artes marciais; atualmente, ela mal havia ultrapassado o limiar de um artista marcial de segundo grau, pois sua mãe temia que o treino excessivo afetasse sua suavidade. No entanto, sendo um corpo espiritual de gelo puríssimo, seu nível como mestre espiritual já atingira o auge do terceiro grande reino, o Reino do Mar Espiritual. Combinado com seu cultivo recém-adquirido de segundo grau nas artes marciais, ela raramente encontrava rivais abaixo do Reino da Terra. Sendo a primeira beldade de Kyoto, ela também estava entre os dez maiores prodígios da Lista Qilin.

O tempo passou lentamente. A neve caía cada vez mais forte, e o telhado da casa foi se cobrindo gradualmente com uma camada de branco aveludado, revelando apenas o preto manchado nas pontas curvadas dos beirais.

Meia hora depois, Chu Xiaoqing parou, encerrou o movimento e enrolou a faixa de seda. Xiao Die, ao ver isso, correu para cumprimentá-la, colocando o casaco acolchoado sobre a jovem senhora e pegando a faixa:
— A Pequena Senhora se esforçou muito, vamos entrar logo, está frio lá fora.

O escritório já estava aquecido com brasas. Chu Xiaoqing fez alguns alongamentos antes de tomar banho e se vestir. Quando ela pegou um tomo pesado e sentou-se na espreguiçadeira, o horizonte começava a clarear com um tom cinzento.

Através da janela de vidro, Chu Xiaoqing observava os flocos de neve dançantes lá fora, mas o rosto despreocupado e audacioso do Nono Príncipe surgiu em sua mente.

Descobrir o segredo dele...

Eu realmente... vou seduzir a única pessoa que me valoriza?

Pela primeira vez, ela começou a duvidar de sua missão de se tornar a maior Rouxinol. Aquilo era realmente a expectativa de sua mãe para ela, ou era o seu próprio ideal?