Capítulo 20: Os Embaraços do Imperador Jin

Após a partida do Duque Protetor do Reino e sua comitiva, os nobres e funcionários de alto escalão presentes no salão começaram a se retirar gradualmente. Muitos se aproximaram de Jiang Yunzhou para prestar homenagens, despedir-se e convidá-lo para visitas, com elogios ecoando por todo o recinto.

Contudo, muitos outros exibiam semblantes preocupados, observando Jiang Yunzhou com olhares complexos. Grande parte deles já havia atrelado seu destino ao Príncipe Yu; caso este não se tornasse o príncipe herdeiro, as perdas seriam devastadoras.

O comandante de quarta classe, Su Wenshao, era, na verdade, um desses casos. Embora não fosse um seguidor direto do Príncipe Yu, a aliança matrimonial entre o clã Su e o Príncipe Kang funcionava como um vínculo indireto com o Príncipe Yu. No entanto, ele não tinha estofo para ser mencionado no mesmo nível que Jiang Yunzhou e não ousava aproximar-se abertamente para buscar amizade, retirando-se apressadamente com seus familiares, sem sequer ousar lançar um olhar na direção de Jiang Yunzhou.

Su Luo, ficando para trás, fez um sinal de positivo discretamente para Jiang Yunzhou, com os olhos brilhando em admiração.

"Nono irmão, hoje você realmente me deixou de queixo caído!"

O Príncipe Wei, Jiang Yunsheng, aproximou-se de Jiang Yunzhou, dando-lhe tapinhas nos ombros com entusiasmo, estalando a língua, sem saber como expressar seu louvor. Ele realmente não esperava que seu nono irmão lhe trouxesse uma surpresa tão grande.

"O céu não fecha todas as portas!", suspirou o Príncipe Wei, profundamente comovido.

"Nono, muito bom! Diga-me logo, como foi aquilo com a técnica espiritual? Quando você aprendeu?" O Príncipe Wu, Jiang Yunhai, surgiu apressado, dando um soco leve no peito de Jiang Yunzhou, sua empolgação transbordando.

"Você não ouviu o que o Príncipe Yu disse? Aprendi na hora", respondeu Jiang Yunzhou com um sorriso de canto.

"Ora, Nono, eu não sabia que você também era um exibido", provocou Jiang Yunhai, rindo.

"Ai..." Jiang Yunzhou abriu os braços, impotente, e olhou para o Príncipe Wei. "Quarto irmão, veja só, eu digo a verdade e o oitavo irmão não acredita."

"Hahaha!" O Príncipe Wei soltou uma gargalhada sem responder. Embora achasse o ocorrido extraordinário demais, ele sentia uma vaga inclinação a acreditar nas palavras do irmão.

Enquanto os três conversavam, o eunuco-chefe Sheng Changchun, segurando seu espanta-moscas, aproximou-se lentamente. Após prestar reverências, ele anunciou: "Nono Príncipe, Sua Majestade solicita sua presença."

Jiang Yunzhou assentiu levemente e olhou para o Príncipe Wei. Antes que pudesse dizer algo, o Príncipe Wei gesticulou: "Já que o Pai Imperial o chama, vá logo. Quando você estiver instalado em sua nova residência, eu irei visitá-lo."

Após a despedida entre os príncipes, Sheng Changchun acenou com seu espanta-moscas e convidou: "Nono Príncipe, por favor."

Jiang Yunzhou seguiu o grande eunuco, atravessando fileiras de biombos e saindo pela porta lateral do Palácio Ziyang.

A porta lateral dava para um arco. Após cruzá-lo e percorrer um longo e silencioso corredor, chegaram a um pátio elegante, iluminado por fileiras de lanternas suspensas sob os beirais e ao longo dos muros vermelhos. No topo da entrada do palácio, lia-se em caligrafia vigorosa: Palácio Yangxin.

À porta, Sheng Changchun parou e, com sua voz fina, anunciou: "Majestade, o Nono Príncipe chegou."

"Deixe-o entrar", respondeu uma voz profunda e imponente de dentro.

"Sim", respondeu Sheng, abrindo a porta e virando-se para Jiang Yunzhou: "Por favor, Alteza, eu não entrarei."

"Grato, Eunuco."

Jiang Yunzhou agradeceu e cruzou a soleira. Ao entrar no Palácio Yangxin, sentiu um aroma intenso de vinho. O interior era luxuoso, com biombos de brocado separando os aposentos. Através da divisória de pau-rosa, podia-se ver um braseiro de bronze aceso e, sobre um divã imperial, o Imperador Jin, Jiang Hongzheng, sentado diante de uma mesa baixa, servindo-se sozinho.

Jiang Yunzhou contornou o biombo, caminhou até um metro de distância do Imperador e curvou-se: "Este filho presta homenagens ao Pai Imperial!"

"Não seja cerimonioso. Venha, sente-se à minha frente e acompanhe-me em algumas taças." O Imperador pegou o bule de ouro puro e serviu pessoalmente uma taça para Jiang Yunzhou; o vinho âmbar brilhava, exalando um aroma inebriante.

"Agradeço ao Pai Imperial."

Jiang Yunzhou não se fez de rogado, sentou-se e tomou um gole, elogiando: "Excelente vinho! Não admira que o Pai não tenha bebido muito no banquete; o senhor guardava o melhor para si!"

"Hahaha!" Diante da provocação, o Imperador não se irritou. Ele riu e observou Jiang Yunzhou com um olhar profundo: "Esta súbita doença cerebral e os três dias de sono parecem ter lhe trazido grandes benefícios, Yunzhou."

"Graças à preocupação do Pai Imperial, sinto-me muito bem. Desde que acordei, sinto meu cérebro muito mais ágil", respondeu Jiang Yunzhou casualmente, após esvaziar a taça.

Graças ao efeito do álcool, sua tensão inicial diante do imperador havia se dissipado. Quanto ao medo de ser desmascarado, ele não se preocupava: as memórias do dono original estavam gravadas em sua mente com clareza.

"Não beba apenas, coma algo", disse o Imperador, empurrando um prato de doces requintados. "Bolinhos de nozes e osmanthus feitos pela sua mãe. Experimente."

Jiang Yunzhou pegou os hashis e levantou um dos doces. Ao vê-lo, os olhos do Imperador se estreitaram, um lampejo de intenção assassina passando por seu olhar.

"Ai..." Jiang Yunzhou não levou o doce à boca, soltando um suspiro profundo e fazendo um bico.

"O que houve, Yunzhou? Por que tantos suspiros?" O Imperador franziu a testa, confuso.

"Dizem que o Pai Imperial agora só ama o pequeno Décimo Primeiro, e eu não acreditava, mas hoje vi com meus próprios olhos", disse Jiang Yunzhou, balançando a cabeça com uma tristeza fingida. "O Pai deve ter esquecido que sou alérgico a nozes. Além disso, quem sabe fazer doces é a mãe do Décimo Primeiro. Se a minha mãe tentasse, temo que até o cão da vizinha, Concubina Liu, recusaria."

"Oh, é verdade, é verdade... Veja só, minha memória está falhando, estou ficando velho e confuso", o Imperador deu um tapinha na própria testa, sorrindo amargamente, enquanto a intenção assassina desaparecia.

"Hehe", Jiang Yunzhou riu, esvaziou a taça novamente e continuou: "O Pai não está velho, está apenas preocupado que eu tenha sido substituído, não é?"

Desmascarado, o Imperador não se sentiu constrangido e sorriu levemente: "Parece que seu cérebro não apenas melhorou, mas ficou muito mais astuto."

"Na verdade, eu mesmo não estava acostumado no início. Mas o Pai não precisa testar; pode perguntar diretamente. Veja..." Jiang Yunzhou arregaçou a manga, revelando uma cicatriz circular no antebraço. "Esta é a marca de cera quente de quando eu era pequeno. Minha mãe disse que o senhor queria brincar com velas e eu não deixei, então acidentalmente a cera caiu em mim. Para que o senhor se lembrasse, ela fez questão de deixar a marca. Pai, o senhor já tinha quarenta e tantos anos, por que ainda tinha esse espírito infantil de brincar com velas?"

"Cof, cof!" O Imperador engasgou com o vinho, quase deixando cair a taça. Ele pegou um guardanapo de mesa para cobrir a boca, tossindo para disfarçar o embaraço. Essa Concubina Ning, como ela contava essas coisas para a criança!

"Ora, beba devagar, Pai, ainda há muito vinho", disse Jiang Yunzhou, levantando-se para limpar a mesa e servir mais.

"Cof, cof, eu não estava suspeitando, realmente estou ficando esquecido", o Imperador pousou o guardanapo e perguntou: "Faz tempo que não vou ao Palácio Jingle, como está sua mãe?"

"Ela está bem, sempre rezando pelo senhor. E a tia Chun, sua serva pessoal, também fala muito do senhor. Lembra-se? Quando eu tinha três anos, flagrei o senhor e a tia Chun no jardim dos fundos, e o senhor disse que eu era pequeno demais e não importava..."

"Cof, cof, cof! Bem, Yunzhou, vamos falar de assuntos sérios..."